При этих словах я вскочила. Влад испуганно на меня посмотрел.
– Кто ты?! – истерично повторила я. – Тот самый монстр, который напал на меня? Венцеслав сказал, что нашел меня на тропе, я упала с велосипеда… Ты знаешь Венцеслава?
Влад молча кивнул.
– Я ему поверила. К тому же он спас мне жизнь! Но из глубин памяти иногда всплывало страшное лицо какого-то урода. И сейчас я увидела его в твоих глазах! Кто ты? – настойчиво повторила я.
– Пришло время все тебе рассказать, – после паузы произнес Влад. – Поэтому я здесь.
Я испытующе посмотрела в его глаза. Они были полны нежности и какой-то затаенной грусти. Я снова села на полотенце.
– Бывает, что в тайгу заходят незваные гости, – мягко начал он. – Взять хоть тебя! Разве ты не знала, что за болотом тянется чужая территория и людям вход туда заказан?
– Мне говорили в деревне, но я не верила, – тихо ответила я.
– Речь сейчас не о тебе. В тот день, когда все случилось, в нашу тайгу зашел… вампир.
Влад замолчал и посмотрел на меня. Я оцепенела, не зная, верить ему или нет. Но отвратительная морда, так пугающая меня, говорила о том, что это может быть правдой.
– Ты веришь, что помимо людей существуют и иные формы жизни? – спросил Влад.
– Не знаю, – честно призналась я. – Никогда особо над этим не задумывалась. Конечно, я читаю книги и смотрю фильмы, но…
– На Земле много чего удивительного, – тихо проговорил он. – Просто нужно научиться спокойно это принимать.
прошептала я, сама не понимая, почему на ум пришло это хокку.
Сердце сжала непонятная тоска. Я беспомощно глянула на Влада.
– Вампиры обычно обходят эти места, но этот был, как я понимаю, страшно голоден и искал любую кровь. А тут ты, свеженькая, вкусно пахнущая, беззаботная.
Меня передернуло от его слов. Но Влад говорил так уверенно и убедительно, что я почти не сомневалась – все это правда.
– Вот он и напал на тебя, – тихо продолжил он.
Слезы обожгли глаза. Из глубин памяти всплыла картинка: взвывший и тут же удравший Урай, мой испуг, резкое торможение велосипеда, опустившийся передо мной вампир, падение на землю, его страшная морда, склоняющаяся надо мной, резкая боль в шее…
– Он меня укусил? – дрожащим голосом уточнила я.
Влад обнял меня и прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо. Кожа пахла восхитительно, я не удержалась и потерлась щекой. Влад начал нежно гладить мои волосы.
– Я шел по тайге и услышал посторонний запах, – тихо заговорил он. – Я понимал, что это чужой. Такие гости нам не нужны, поэтому я направился по запаху, чтобы найти его и выяснить, что он тут делает. И успел вовремя, иначе ты бы умерла.
– Значит, это ты спас меня? – прошептала я, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.
Влад, к моему удивлению, явно смутился.
– Вампир не успел выпить всю твою кровь. Я его спугнул. Он исчез, но ты была обречена. Тебя ждали или смерть от потери крови, или, если бы ты выжила, превращение.
Я задрожала от ужаса и машинально провела рукой по шее. Но никогда я не видела даже малейшего следа от укуса.
– И что ты сделал?
– Подхватил тебя на руки и отнес к Венцеславу, – ответил Влад.
– А кто он?
– Он хранитель одной реликвии… моего племени, – после длительной паузы сообщил Влад.
Его лицо приняло замкнутое выражение. Он испытующе смотрел на меня. Но я была в шоке, поэтому меня уже мало что могло удивить. Картинка наконец начала складываться. Сведения, которые поступали ко мне последнее время, начали выстраиваться в стройную систему. Мой ум, привыкший к анализу, сложил мозаику, но открывающаяся истина пугала.
– Ты из племени славов? – потерянным голосом спросила я.
Влад кивнул.
– И твои братья, значит, тоже рыси, – пробормотала я. – Ну конечно! Вас зовут Станислав, Ростислав и Владислав! Все ваши имена заканчиваются на «слав»? И Венцеслав!
– Да, ведь мы славы, – ответил Влад.
– Но… – я замялась, не зная, стоит ли спрашивать.
– Говори! – подтолкнул он меня.
– Злата, – тихо произнесла я. – Она ведь не…
Отчего-то мне совсем не хотелось, чтобы она тоже принадлежала к их племени. К тому же Злата была черноволосой, а я уже знала из рассказов, что все славы имеют светлые глаза и русые волосы.
– Ее полное имя Златослава, – тихо произнес Влад.
– Нет! – воскликнула я и встала.
Открывшаяся истина пугала все больше. Если Злата была девушкой-рысью, то что хорошего могло меня ожидать? Ее ревность была ненормальна, ее страсть к Владу вызывала страх, агрессия заставляла держаться подальше от этой хищной кошки. Сейчас я понимала, насколько она опасна для меня.
Я отошла к воде. Лилии сияли нежно-розовыми раскрытыми лепестками. Их красота умиротворяла и охлаждала разгоряченную душу. Я стояла неподвижно, но все мои чувства обострились. Услышав тихий шорох и ощутив запах кожи и волос Влада, я чуть подалась назад и прислонилась спиной к его груди. Его руки обвили мое тело. И тут же стало так спокойно и хорошо, словно все происходящее было правильным и в мире наконец наступила полная гармония.
– Значит, ты спас мне жизнь, – прошептала я. – А потом начал приходить в мои сны.
– Я отнес тебя к Венцеславу в порыве отчаяния, – заговорил он. – Ты истекала кровью, тело содрогалось в конвульсиях, так как, по всей видимости, уже началось превращение. Я действовал интуитивно. Пирамида – хранилище основной реликвии нашего племени – Багровой Жемчужины. Она может творить чудеса, она исцеляет от болезней, хранит наше племя, помогает нам во всем. Я надеялся лишь на нее. Пирамида стоит на берегу большого озера в полном уединении. На противоположной стороне располагается одно из наших селений. Но Венцеслав находится при Жемчужине неотлучно. Это смысл его жизни. Так же жили все его предки. Весь род Венцеслава занимался только одним делом – хранил реликвию. И его сын после смерти отца тут же займет его место.
– После того как я окончательно поправилась, Венцеслав постарался мягко, но настойчиво выпроводить меня из пирамиды, – заметила я. – Сейчас понимаю, почему.
– И хорошо, что ты никому не рассказала об этом происшествии, – ответил Влад.
Он разомкнул объятия и встал рядом со мной, глядя на лилии.
– Я решила, что все это настолько странно, что лучше молчать.
– Когда я вбежал в пирамиду, Венцеслав много вопросов задавать не стал. Он сразу понял, что счет идет на секунды: уложил тебя на землю, спустился в хранилище, взял Жемчужину и поднес к тебе. Ты уже была настолько плоха, что выглядела мертвой. Но Жемчужина, а в покое она почти черного цвета, мягко засияла. И это был знак, что она согласна помочь. Венцеслав вложил ее тебе в рот. И так ты пролежала несколько дней. Скоро твои щеки порозовели, а раны на шее начали затягиваться. Все это время я сидел возле тебя и днем, и ночью. Умолял всех богов Земли и неба, чтобы они помогли тебе выжить.
Голос Влада звучал так взволнованно, что я не выдержала, обняла его за талию и прижалась к груди. Он положил мне руку на плечо.
– Через пять дней Венцеслав сообщил, что ты вне опасности. Мало того, никакого превращения не произошло. По всей видимости, Жемчужина полностью заменила тебе кровь и вычистила вампирский яд. Моей радости не было предела. Он спросил, хочу ли я оставаться возле тебя до тех пор, пока ты не очнешься. И предупредил, что в поселении никто не знает о происшествии. В курсе были лишь мои братья. Венцеслав считал, что не нужно афишировать то, что Жемчужина помогает обычной девушке. Сами по себе
