Времени было около пяти вечера. Конечно, правильнее дождаться утра и тогда уже отправляться в путь, но волнение не давало мне покоя. Мысль, что я могу быть вампиром, сводила с ума. Я ничего не знала ни о способах превращения, ни о самом процессе – да откуда бы мне знать? – но предположила, что Жемчужина лишь на время приостановила процесс и моя вампирская сущность может проявиться в любую минуту. Сейчас я понимаю, что просто потеряла голову от волнения и рассуждала крайне нелогично, но в тот момент страх замутил рассудок, перед глазами без конца вставала морда укусившего меня монстра, и мне казалось, что я уже превращаюсь в нечто подобное.
Я натянула шорты, футболку, повязала волосы косынкой. Заглянув к бабушке, увидела, что она дремлет возле телевизора. Сказав, что поеду кататься и могу задержаться допоздна, вышла на улицу. Разомлевший от сна Урай высунулся из конуры. Увидев, что я вытаскиваю из сарайчика велосипед, завилял хвостом, но я решила не брать его с собой, помня, как он реагирует на Влада. Видимо, пес отлично чувствовал природу оборотней и старался убраться от них подальше.
– Сиди во дворе! – строго сказала я.
Урай гавкнул и натянул цепь. Я не стала особо задерживаться и выкатила велосипед за калитку.
До цветочной поляны я доехала быстро, затем без особого труда миновала болото. На велосипеде по тропке оказалось проехать даже легче, чем пройти пешком. Очутившись в тайге, я нашла узкую тропу и направилась по ней. Я помнила об ориентирах – двух обгоревших березах, стоящих на концах поля, и без труда их нашла. Но вот протаскивать велосипед между зарослями высокой травы оказалось делом нелегким. На это ушло довольно много времени, к тому же я выбилась из сил. Но вот наконец я миновала и поле. Прислонив велосипед к стволу березы, я упала на мягкую подстилку из цветущего вьюнка. Решила передохнуть минут пятнадцать, а затем уже ехать дальше. Тишина леса убаюкивала, но я вдруг снова мысленно увидела морду вампира, напавшего на меня, и разрыдалась. Меня трясло, и я никак не могла успокоиться. Страшная правда наконец дошла до меня. Последовала реакция. Я окончательно осознала, что вампиры на самом деле существуют, мало того – один из них меня укусил. И это вызвало приступ отчаяния. Мне казалось, что во мне сидит неведомый демон и только и ждет случая, чтобы завладеть мной изнутри.
– Ну почему, почему это должно было случиться именно со мной? – вопрошала я сквозь рыдания. – Я словно замаралась в чем-то жутко грязном! Не хочу! Пусть все будет, как раньше!
Я впала в такое исступление, что начала кататься по траве. В какой-то момент, застыв на спине и глядя бездумно вверх, я заметила легкое движение на ветке сосны. Я вытерла глаза и села. Это была рысь. Увидев, что я гляжу на нее, спрятала голову.
– Влад! – закричала я, бросаясь к дереву. – Влад, милый! Иди же ко мне! Мне так плохо!
Но рысь будто бы находилась в замешательстве. Она припала к суку и не двигалась, но и не убегала. Я снова начала рыдать, выкрикивая, что нельзя так со мной поступать, если уж ты мне открылся, незачем сейчас играть в прятки. И вот рысь плавно спрыгнула и осторожно подошла. Она встряхнулась, приподнялась на задние лапы, шерсть словно бы стекла с нее, как потоки воды. Передо мной оказалась девушка. Она была в обычном ситцевом сарафане. Легкое позвякивание привлекло мое внимание. На груди девушки на обычном черном шнурке висело украшение в виде крохотного колокольчика из синего стекла. Я попятилась. Но девушка ласково улыбнулась и мягко произнесла:
– Не бойся! Ты знаешь Влада. И я его знаю. Мы с ним из одного селения. Меня зовут Велеслава. Ты так кричала и рыдала, что я испугалась и прибежала сюда.
Я настороженно слушала. Велеслава понравилась мне с первого взгляда. Она была миловидна, русоволоса и голубоглаза. Особая стать, отличающая, по-видимому, всех славов, была присуща и ей. А очаровательные ямочки на румяных щеках придавали Велеславе особый шарм.
– Здравствуйте, – ответила я, начиная успокаиваться от ее милой приветливой улыбки. – Меня зовут Лиля.
– Не бойся меня, – ласково проговорила она. – Я знаю твою историю. Влад, как и его братья, мой хороший друг. Мы соседствуем. Когда они бывают дома, то часто видимся. Мы, его близкие друзья, знали, что он спас какую-то девушку в лесу и безнадежно в нее влюбился. Он ведь искал тебя! Ты бы видела, что с ним творилось! Мы так за него переживали. Я искренне рада, что вы наконец встретились!
– И насколько вы с ним близкие друзья? – поинтересовалась я, почти успокоившись и сама удивляясь подтексту своего вопроса.
Велеслава вскинула брови и так задорно расхохоталась, что у меня на душе полегчало и мои страхи начали отступать.
– А ты к нему неравнодушна! – заметила она и погрозила мне пальцем. – И хватит уже выкать! Переходи на «ты». Так проще.
Она уселась на землю, прислонившись спиной к стволу березы. Я устроилась напротив.
– Не волнуйся, Лиля, мы действительно просто дружим, – спокойно сказала она. – И чтобы окончательно тебя успокоить, скажу по секрету, я сама безнадежно влюблена, но в другого.
– Да? – задумчиво спросила я. – И он тоже слав?
– Нет, – вздохнула она.
– Обычный парень? – продолжила я расспросы, чувствуя, что прихожу в себя.
От Велеславы веяло внутренним спокойствием и уверенностью. Она была полна достоинства и мне нравилась.
– А ты любопытна! – улыбнулась она. – Я рада, что ты перестала плакать. Обо мне потом как-нибудь поговорим, а сейчас скажи, что ты делаешь на нашей территории, ведь для людей она запретна. Ты не можешь не знать об этом.
– Я хочу повидаться с Венцеславом, – ответила я, решив ничего не утаивать, чувствуя все возрастающее доверие к этой милой девушке.
– Но почему ты так рыдала? Просто мороз по коже пробирал, ты кричала на весь лес. Всех зверей перепугала.
Я взглянула в ее ясные глаза и увидела в них только доброжелательность и участие.
– Тебя кто-нибудь обидел? – не унималась Велеслава.
– Я испугалась, – тихо призналась я. – Влад мне рассказал про вампира, а я ничего про них не знаю. Я подумала, что, возможно, сама стала такой же, просто во мне это еще не проявилось. Представляешь, каково мне? Я ведь самая обычная девушка, со мной никогда никаких историй не происходило. Жила себе спокойно. И вдруг узнала, что меня прошлым летом укусил вампир! Есть от чего сойти с ума.
Велеслава изумилась, а затем весело рассмеялась. Я, не понимая, смотрела на нее.
– Зря Влад так тебя напугал, – сказала она. – Ему нужно было все сразу объяснить тебе. Лиля, можешь успокоиться! Превращение происходит быстро, в течение нескольких минут, пока кровь вампира растекается по твоим жилам и начинает взаимодействовать с твоими клетками. Хорошо, что Влад мгновенно принял решение и перенес тебя к Венцеславу. Но вот как подействовала Багровая Жемчужина, точно не могу сказать.
– Поэтому я и решила навестить Венцеслава, – сказала я.
– Возможно, тебе действительно стоит с ним поговорить, – согласилась она. – Но в том, что ты не вампир, можешь даже не сомневаться!
– Спасибо! – тихо произнесла я. – Я впала в невыносимое отчаяние, просто места себе не находила.
– Знаешь, тебе сейчас лучше вернуться домой. Смотри, уже солнце клонится к закату, а до Венцеслава ехать далеко. Я могла бы, обернувшись рысью, отнести тебя на своей спине, но, думаю, такой способ передвижения тебе не очень-то придется по вкусу, – весело добавила она.
– Это точно! – улыбнулась я. И после паузы тихо спросила: – А где сейчас Влад?
– Вечером был в селении, – ответила Велеслава. – А рано утром уехал. Сказал, у него важные дела в городе.
Она встала, я тоже вскочила и с испугом на нее посмотрела. Решила, что сейчас увижу рысь.
– Уезжай домой, – ласково сказала она. – А завтра с утра вернешься, если не раздумаешь. Я поговорю с Венцеславом, сообщу ему, что ты хочешь переговорить с ним о важных вещах. Только будь осторожна. Лучше со славами в лесу не встречаться. Не забывай, что мы все-таки рыси.
У меня было еще много вопросов, к тому же Велеслава нравилась мне все больше, и в ее обществе я
