Но девушка не спала. Она предавалась безудержным фантазиям. То она видела себя принцессой в сказочном замке, ожидающей своего избавителя. То скромной девочкой, заточенной коварными родственниками в монастырь и думающей лишь о своем возлюбленном. То певичкой в ночном кабаре, прельщающей сердце одинокого миллионера. И каждый раз роль любимого мужчины в ее фантазиях играл один и тот же человек – Дэн Энтвуд…
4
– Знаешь, Крис, я, кажется, влюбился. – Дэн мечтательно сощурил глаза.
Услышав это неожиданное заявление, Крис чуть не подавился пирожком, который в тот момент ел.
– Да ты что? – изумился он, прокашлявшись. – И кто она?
– Ее зовут Лу. Больше я ничего о ней не знаю…
– Шустрый ты, однако, – съязвил Крис. – Один раз увидел – и сразу влюбился?
– Ну и что. – Дэн был очень миролюбиво настроен. – Она вчера была на матче…
– И видела, как ты уложил того парня? Ну, тогда она точно будет твоей!
По ряду причин Крис не смог присутствовать на вчерашнем бое, но результаты были ему известны.
– Не торопись, – осадил его Дэн. – Она была не одна…
– Пара пустяков, – отмахнулся Крис. – Ты разорвешь всех соперников на куски.
Дэн улыбнулся. Уверенность приятеля порадовала его, но этого было слишком мало, чтобы добиться заветной цели.
– Она была с Келлаганом и еще каким-то довольно мрачным типом.
– Питером Келлаганом? – присвистнул Крис. Все его воодушевление моментально исчезло. Он прекрасно понимал, что связываться с Питером – опасная затея.
– Келлаган сказал, что она – его подруга, – продолжал Дэн, не глядя на друга. – Но уехала она, кажется, с другим.
– Это неважно, – мрачно изрек Крис. – Раз Питер сказал, что она – подруга, значит, так оно и есть. Все девчонки от него без ума.
– Ты же уверял, что я без труда справлюсь с любым соперником, – поддразнил Дэн друга.
– Но ты же зависишь от Питера, – возразил Крис. – Если ты, конечно, хочешь продолжать заниматься боксом…
Дэн печально вздохнул. Он не мог не признать правоту слов Криса.
Несколько недель назад возбужденный Крис прибежал к нему домой. Его пухлые щечки воинственно горели, и Дэн понял, что случилось что-то невероятное. Крис даже не испугался Шейлы, которая, как обычно, залаяла при его появлении.
– Дэн, я знаю, кто сможет тебе помочь, – с порога заявил Крис.
Дэн в тот момент чистил кастрюлю, которая почернела от копоти, и меньше всего думал о боксе.
– В этом? – с издевкой спросил он, протягивая другу средство для чистки посуды.
– Не говори ерунды! – возмутился Крис. – Я говорю о боксе. Я нашел человека, который организует боксерские бои!
Дэн немедленно отложил кастрюлю в сторону.
– Он классный парень, и если ты ему понравишься, он сделает все, чтобы пропихнуть тебя вперед!
Дэн с сомнением покачал головой.
– Да разве кто-нибудь захочет со мной драться? И вообще заниматься мной?
– Питер готов рискнуть, – сказал Крис с такой убежденностью, что неуверенность Дэна начала таять.
– Расскажи поподробнее. – Дэн, еле сдерживая нетерпение, пригласил Криса сесть.
– Питер Келлаган учится в нашем университете, – начал Крис. – Мы с ним немного знакомы. И случайно я на днях узнал, что он владелец клуба «Джинджо», в котором постоянно устраиваются полуофициальные бои…
– Полуофициальные? – уцепился за малоприятное словечко Дэн.
– Понимаешь, – замялся Крис, – у Питера, конечно, нет настоящих связей в спортивном мире, но кое-что он все равно может. Там устраиваются бои, по правилам, все как полагается, со ставками и деньгами для победителя. Разве ты не этого хотел? Тем более что всегда есть вероятность, что туда забредет профессионал и заметит тебя. «Джинджо» стремительно набирает популярность, так что такая возможность не исключена…
– А Келлагану какая от этого выгода? – с сомнением спросил Дэн, но Крис понял, что друг очень заинтересовался этим предложением.
– Он зарабатывает на этом неплохие деньги, дурачок! И ты тоже сможешь поучаствовать в этом. Тебе разве помешает лишняя сотня баксов?
Крис окинул выразительным взглядом спартанское жилище Дэна.
– Я согласен, – внезапно произнес Дэн.
Так получилось, что Питер Келлаган взял на себя заботу о восходящей звезде бокса. Он сразу смекнул, что Дэн очень талантлив, и принялся размышлять о том, как бы извлечь из него максимальную выгоду. Пробный бой с Алексом доказал, что Дэн способен на многое, и Питер искренне радовался своему удачному приобретению. Он даже начал мечтать о тех временах, когда его имя станет широко известно в спортивном мире…
– Все-таки тебе лучше держаться подальше от подружки Питера Келлагана, – произнес Крис после некоторого размышления. Он, как и сам Дэн, подумал о том, насколько они зависят от Питера. – Здесь полно девчонок, которые будут с ума по тебе сходить…
– Мне не нужны другие девчонки, – перебил его Дэн с непривычной резкостью. Крис с удивлением увидел, как исказилось его лицо. – Лу – единственная, и я обязательно должен разыскать ее.
– Послушай, Дэн, – заговорил Крис, полный решимости отвлечь друга от пропасти, – ты же знаешь, что на первый взгляд все они хороши. А как присмотришься, так сразу становится понятно, что перед тобой очередная заурядная девчонка. Ты ведь даже не поговорил как следует с этой Лу. Скорее всего, она двух слов связать не может…
– Она – чудо, – сказал Дэн с такой убежденностью, что Крис сразу понял – все его увещевания бесполезны.
– Ох, наживешь ты себе дополнительные неприятности с этой любовью, – проворчал он. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал… А как ты собираешься отыскать ее? Может быть, она больше не придет в «Джинджо».
– Я спрошу у Питера, – ответил Дэн хладнокровно.
Крис только рот раскрыл.
– Ты точно рехнулся. Вчера тебе, наверное, все мозги выбили.
– Вполне возможно, – засмеялся Дэн. – Ее глаза точно лишили меня способности соображать…
Луиза была в полном отчаянии. Причин для столь мрачного настроения было несколько. Во-первых, она потеряла любимый браслет с рубинами. Это выяснилось только тогда, когда она приехала домой после памятного боя Алекса и Дэна. Замочек браслета барахлил давно, но Луиза ленилась отдать его в ремонт. Вот теперь получила по заслугам…
Во-вторых, сегодня предстоял серьезный тест, а она абсолютно к нему не готовилась. У нее совершенно выскользнуло это из головы. Луиза предчувствовал, что ничего не сможет написать, и это очень угнетало ее. Она не хотела расстраивать отца и Тони…
А в-третьих, она провела бессонную ночь, но так и не придумала, как ей связаться с Дэном, не возбуждая подозрений. Проще всего было бы ходить каждый вечер в «Джинджо» в надежде на то, что Дэн будет принимать участие в каком-нибудь бое. Но это было слишком опасно. Питер, несомненно, обратит на это внимание, да и Тони тоже вряд ли обрадуется ее интересу к простому боксеру…
Однако время теста неумолимо приближалось. Луиза не находила себе места. Все остальные заботы отступили перед этой напастью. Когда Луиза села за стол и взяла лист с заданием, то поняла, что сбылись ее худшие опасения. Она не знала ответа ни на один вопрос…
Отсидев положенные два часа, Луиза сдала чистый листок и с тяжелым сердцем вышла из класса. Она предчувствовала скандал, который обязательно разразится, когда отец узнает о результатах.
Возможно, меня даже исключат, мрачно размышляла девушка, выходя из здания университета.
