– Мы не ожидали, что ты придешь так рано, – бормотал он.
– И чем это я вас так напугала? – Миссис Уорпол подбоченилась. – Учтите, заговоров в собственном доме я не потерплю!
Сенатор выглядел ужасно растерянным, но Луиза быстро сориентировалась.
– Мамочка, ну не вечно же мне дурака валять! Папа объяснял мне кое-что, связанное с учебой. А так как вечером времени у него постоянно не хватает, мы решили позаниматься утром.
– Совершенно верно, – поспешил подтвердить сенатор слова дочери.
– Я очень рада, – покачала головой миссис Уорпол. – Только все равно не понимаю, зачем такая таинственность…
Луиза и сенатор обменялись виноватыми взглядами, признавая, что их застали врасплох. Но на этом все и закончилось. Миссис Уорпол не стала допытываться, чем в действительности занимались ее муж и дочь.
Луиза же почерпнула массу полезной информации из утреннего разговора с отцом. Пораженный ее неожиданным рвением, сенатор не скрывал от дочери ничего. Он полностью раскрыл перед Луизой свое тщеславие и жажду наживы, которые привели его на край пропасти. Девушка была вынуждена признать, что отец надежно сидит на крючке. Позиция Питера Келлагана на первый взгляд казалась безупречной. Но только на первый взгляд.
Проще всего было обратиться в полицию. Но об этом нельзя было даже думать. Обвиняя Келлагана в крупном мошенничестве, было очень легко обвинить себя в мелком, а сенатор Уорпол не мог допустить этого. Он дорожил своей репутацией больше всего на свете и ужасно сожалел о том, что пошел на поводу у Келлагана-старшего.
– Папа, но ведь Питер – настоящий бандит, – возмутилась Луиза, просматривая бумаги, отданные ей отцом. – Как ты сразу не понял этого?
Сенатор слабо улыбнулся.
– Я был ослеплен, детка. Тем более что отец Питера пользуется безграничным авторитетом. Все знают, что этому человеку можно доверять. Кто знал, что его сын – подонок…
Сейчас сенатор понимал, что было бы позором согласиться на условия Питера и отдать ему дочь в обмен на молчание. Но легче на душе от этого не становилось. Беспросветный мрак сгущался, и не было никакого от него спасения.
– И к тому же шантажист, – с ненавистью добавила Луиза. – Но ты не волнуйся, папа. Вместе мы обязательно справимся с ним.
Девушка накрыла ладонью сухую руку отца и ободряюще улыбнулась. Она заметила, как он сдал в последнее время. Морщинки лучиками разбежались по его благородному лицу. Сенатор стал немного горбиться, словно проблемы неподъемным грузом висели у него за спиной.
Я уничтожу Питера, мрачно подумала Луиза. Если не ради себя, то хотя бы ради отца. И Дэна.
После завтрака, за которым ей пришлось под пристальным наблюдением брата и матери разыгрывать из себя прежнюю беззаботную девушку, Луиза уединилась в своей спальне. Прежде чем приступать к активным действиям, требовалось разузнать как можно больше. И Луиза решила начать с тех, кто обязательно сможет что-нибудь поведать ей о Питере Келлагане. Первым она набрала номер, который вчера спросила у Дэна.
– Хэлло, – отозвался заспанный голос на другом конце провода.
– Привет, Крис, – бодро начала девушка. – Это Луиза Уорпол. Ты еще спишь?
– Н-нет, – заикаясь, ответил Крис. Звонок Луизы застал его врасплох. На самом деле вчера он долго сидел в баре и спать лег уже под утро. Но если вам звонит сама Луиза Уорпол, о каком сне может идти речь?
– Вот и хорошо. Мне необходимо с тобой поговорить. Ты сможешь со мной встретиться?
Если, узнав, что звонит Луиза, Крис был ошарашен, то сейчас он потерял дар речи. Сама Луиза Уорпол хочет с ним встретиться! А ведь раньше она едва удостаивала его кивком головы.
– Конечно, – без колебаний ответил Крис.
Несомненно, речь пойдет о Дэне, смекнул он.
– Где и во сколько? – Луиза не собиралась тратить время на пустую болтовню.
– Как скажешь, – по-джентельменски предложил Крис.
– Тогда через два часа в баре Джо. Ты знаешь, где это находится?
– Да, – сказал Крис, хотя при упоминании о баре голова противно закружилась, и к горлу подступила тошнота. – До встречи.
Луиза повесила трубку с чувством удовлетворения. Она не сомневалась, что с Крисом не будет проблем. Во-первых, он друг Дэна, а во-вторых, неужели он откажет ей, Луизе Уорпол? Увы, снобистские воззрения Криса были хорошо известны в университете…
Следующим на очереди был Роджер. Здесь задача предстояла посложнее. Он был другом Питера и к тому же ужасно злился на нее за то, что она предпочла ему Дэна. Но Луиза очень рассчитывала на свои чары.
– Привет, Роджер, – заворковала она, услышав в трубке бас бывшего друга.
– Здравствуй. – Как только Роджер понял, кто ему звонит, он немедленно перешел на сухой, отрывистый тон. Пусть не думает, что он поддастся на ее нежности.
– Как твои дела? – продолжала Луиза, не обращая ни на что внимания. – Надеюсь, что все хорошо.
– Прекрасно, – процедил Роджер, гадая, что ей от него надо. – Зачем ты звонишь, Лу? Или твой боксер разочаровал тебя? – не удержался он от подколки.
– Ах, даже не упоминай о нем, – раздался несчастный голос Луизы, и сердце Роджера против воли запрыгало от радости. – Я была такой дурой…
– Я рад, что теперь ты понимаешь это, – сухо ответил Роджер, но по его голосу Луиза почувствовала, что он чрезвычайно доволен.
– Мне так одиноко сейчас, Роджер, – продолжала девушка в том же ключе.
– Не сомневаюсь, – самодовольно заявил Роджер.
Луиза так и представляла себе его сияющую физиономию.
– Может быть, мы встретимся сегодня вечерком, погуляем? – просительно протянула она. – Мне почему-то кажется, что мне станет легче в твоем обществе.
– Ох, Лу. У меня уже весь день запланирован…
Луиза поняла, что Роджер скажет «да», стоит лишь немного поднажать.
– Ну пожалуйста, Роджер, ради меня и нашей… того, что между нами было…
– Хорошо, – сдался Роджер. Луиза не сомневалась, что он не устоит перед желанием еще раз побыть с ней наедине хотя бы для того, чтобы насладиться ее страданиями. – Я заеду за тобой часов в восемь, хорошо?
– Да, – пропела Луиза и повесила трубку.
Теперь оставался еще один звонок. Самый трудный. Но его было необходимо сделать, так как Луизе требовалась отсрочка, и только это могло ей помочь. Вряд ли Питер сразу начнет нападать на ее отца, если почувствует, что Луиза готова уступить его домогательствам…
– Здравствуйте. Вы звоните Питеру Келлагану. К сожалению, меня сейчас нет дома, но вы можете оставить мне сообщение. Говорите, пожалуйста, после сигнала. Спасибо.
Луиза ощутила, как волна ненависти охватила ее при звуках этого искаженного механикой голоса. Что ж, для начала пообщаемся с автоответчиком.
– Привет, Питер. Это Луиза…
Голос был немного хрипловат от гнева, который обуревал девушку, но Луиза не сомневалась, что ему он покажется взволнованным.
– Я всю ночь сегодня не могла уснуть, вспоминала про тебя. Может быть, я была не права?
После столь драматичного вопроса Луиза нажала на сброс. Для начала хватит.
Итак, первая встреча с Крисом. Лу не сомневалась, что он поможет ей, поэтому не стала особенно готовиться. Крис не обманул ее ожиданий. Он пришел на десять минут раньше назначенного времени, и его круглое лицо выражало страстное нетерпение. Крису не терпелось ей помочь.
– Привет! – Луиза присела за столик и заказала молочный коктейль. По тому, как подобострастно
