— Это с ними тот монстр сделал? — испуганно спросил депутат.
— Это они в аномалии попали, — мотнул головой Семен.
— А чего он их не съел?
— А ты догони его и спроси, — огрызнулся наставник. — Почем я знаю!
— Ему нравиться охота, а не поедание падали, — предположил генерал.
— Прямо как мы, — хмыкнула Юлия.
— Тихо! — Семен резко остановился и поднял руку. Все замерли.
— Что такое? — шепнул генерал.
— Слышите?
— Что-то слышу, — Дудко кивнул.
С севера доносились какие-то металлические стуки гулким эхом разносившиеся над лесом. Охотники двинулись в том направлении.
Они прошли еще какое-то расстояние по развороченной животными просеке, и впереди уже виднелась ровная линия железнодорожной насыпи. Стуки больше не повторялись, но спущенная под откос цистерна, возможно, была источником. Едва ли что-то еще в лесу могло издавать такие звуки. Оставался вопрос, кто и зачем стучал по цистерне?
— Я вижу его! — чуть не закричал генерал. Все разом пригнулись.
— Кого? — шепнул Семен.
— Дичь! Это он! У цистерны!
— Ты уверен?
— Спортивный костюм с лампасами! Он это! Он, наверное, люк пытается открыть, вот и стучал!
Наставник приподнялся и взглянул в сторону цистерны. У люка опрокинутой цистерны виднелась сгорбившаяся фигура человека. Семен отдал должное наблюдательности военного. Однако его терзали сомнения.
— Он не двигается. В чем дело?
— Мертвый может? — предположил депутат.
— Я сейчас его сниму, — наставник прицелился.
— Погоди! — генерал схватил ствол оружия Семена и наклонил его вниз. — А деньги?
— Что деньги?
— Получается, ты сейчас его убьешь, а мы тупо на это смотреть будем? И денежки себе, как победитель, заберешь?
— Ты что, охренел?! — зашипел Семен, — Сейчас не о деньгах речь!
— А ради чего все это затевалось? Не только за пустую забаву!
— Я согласен с генералом, — заявил вдруг депутат. — Надо определиться с деньгами. Я вообще тебе не доверяю, особенно после того, как ты доктора убил.
— Я тебя сейчас убью, тюфяк!
— Это маловероятно, — хмыкнул генерал угрожающе.
— Бабы! — прорычала злобно Юлия и, резко поднявшись во весь рост, пустила длинную очередь в сторону цистерны. — Вот и все! Он мертв! И ирония в том, что единственный человек со стальными яйцами среди нас, это женщина.
— Зигмунд Фрэйд говорил, что подсознательно все телки мечтают иметь мужские причиндалы. — Издевательски усмехнулся депутат. Генерал, услышав это, поморщился и сплюнул.
— Когда вокруг мужики, страдающие отсутствием этих причиндалов, все в свои руки приходится брать женщине, — невозмутимо ответила она.
— Возьми мой в руки! — не унимался оскорбленный произошедшим депутат. Юлия стукнула его по лбу прикладом своего М-16.
— Ах ты, стерва! — он резко вскочил. Однако в этот момент Семен растолкал их.
— Вы мне оба уже надоели! Слышь, народный избранник, заткнись, наконец, со своими комплексами. А ты, Юленька, запомни одну простую вещь. Зона не любит женщин. Единственная женщина тут это сама Зона. Это — очень ревнивая сука. И не потерпит конкуренции в своей беспринципности. Поэтому опусти крылышки. Зона все чувствует!
— Это очередная сказочка, придуманная испуганными мальчиками? — усмехнулась Юлия. — Мне слушать этот бред тошно.
Она двинулась в сторону цистерны.
— Слышь, бесстрашная Валькирия, осторожней! Забыла, какие сюрпризы этот парень нам оставлял?
Мужчины пошли следом. Семен чувствовал подвох и оказался прав. Трупом добычи оказался набитый травой, пропахший вином спортивный костюм Сотника. Теперь он был еще изрешечен пулями, которые пустила в него Юлия.
— Он что, голый теперь по лесу бегает? — вздохнула Юлия.
— Только об одном все мысли, — фыркнул депутат.
— Замолкни…
— Молодец, Юля. Нечего сказать. Теперь, благодаря твоей пальбе он знает, где мы.
— Да. Для того он это чучело тут и оставил, и по бочке стучал, — согласился генерал.
Семен присел.
— Он тут. Он рядом, — забормотал вдруг наставник, ощутив наплыв тревоги. Окончательное осознание того, какой соперник им достался в этот раз, напугало его по настоящему. — Он наблюдает за нами.
— С чего ты взял? — поинтересовался генерал.
— Задницей чую, — прошептал Семен.
— Это уже интересно, — хихикнула Юлия.
— Угомонись, курва! — прорычал наставник. — Он же еще пятнадцать минут назад стучал по этой железяке. Он не мог уйти. Он ждал, что если мы рядом, то отреагируем. Мы отреагировали.
— Ну и что? Он безоружен. Автомат ведь в хижине остался. — Пожал плечами Дудко.
— А зачем ему привлекать к себе наше внимание, если у него нет оружия?! — Семен сам испугался своей догадки. — Зона напичкана сталкерскими тайниками. А там что угодно можно найти. Оружие в том числе. И одежду он снял. Значит, у него другая появилась. Черт!
— А что, если он в цистерне сидит и слушает? — в голосе депутата явно слышалась паника.
— Он — не идиот, — мотнул головой генерал.
— А если он подумал, что мы подумаем, что он не идиот и поэтому залез в бочку?
— Тогда он круглый идиот, — снова хихикнула женщина.
Семен вдруг сорвал с пояса гранату и, резко распахнув люк, швырнул ее внутрь.
— Ты что, му… — оглушительный грохот не дал охотникам расслышать окончание фразы генерала. В ушах стоял звон. Все ошарашено смотрели на Семена.
— Ты в своем уме?! — завопила Юлия.
Наставник с невозмутимым видом заглянул в цистерну. Затем молча отошел и снова присел.
— Ну что? — Все выжидающе посмотрели на своего подельника.
— А ничего. Нет там никого. Курить, блин, охота.
Депутат будто не верил наставнику. Он от всей души надеялся, что дичь в цистерне и убит взрывом. Тогда их мытарства, наконец, кончатся. Он просунул голову в люк.
— Там ящик какой-то железный. Я проверю. — Депутат полез внутрь.
— Валяй, — устало вздохнул Семен и принялся хлопать себя по карманам, в поисках пачки сигарет.
— Не вздумай курить, — стукнул его по плечу генерал, — ты же сам учил. Ночью тебя за километр видно будет.
— Да какая теперь разница, — отмахнулся наставник, — ну что там, сенатор, чтоб тебя!
— В ящике какой-то самопал деревянный, — послышался искаженный цистерной голос депутата. — И еще какая-то…
Договорить он не успел. Снова грянул невероятно громкий взрыв. Семен бросился к люку и, когда
