курить в стрессовых ситуациях. Он закурил и произнес:
— Нам бы очень хотелось, Тесс, чтобы ты осталась. Понимая твое возмущение по поводу того, что произошло недавно, мы постараемся исправить ситуацию. Так вот, мы пришли к согласию, — он выдержал паузу и затянулся сигаретой, оставив Тесс догадываться, кто не стал частью согласия. — Мы предлагаем тебе стать нашим партнером и восстанавливаем в деле Эйлин Макдональд.
Тесс чуть не расцеловала его. Это все, что ей было надо.
— Спасибо, Вилл. Просто замечательно. — К его удивлению, она попросила угостить ее сигаретой.
— Я и не знал, что ты куришь.
Тесс вдохнула дым, задержала дыхание, потом выдохнула.
— Я не курю. — И, повернувшись, с улыбкой от уха до уха, прошествовала к себе в офис. Там, за закрытой дверью, она подняла кулак и крикнула: «Yes!» Потом, сгорая от желания рассказать Стивену, что его замысел удался, набрала номер в Винчестере. Телефон прозвонил почти десять раз. Сообразив, что он, должно быть, ушел, она здорово расстроилась. Ей так хотелось поскорее рассказать ему свои новости…
Она уже собралась звонить домой, когда услышала, как женский голос в трубке отрывисто произнес:
— Да?
Она сразу узнала холодный, сердитый голос Джозефины.
— Привет, Джозефина. Это Тереза Брин, жена Стивена. Он все еще у вас, вы не знаете?
— Понятия не имею. — Джозефина явно не стремилась позвать его.
Тесс почувствовала, как исчезает ее радостное возбуждение. Будь она проклята, если позволит Джозефине испортить ей триумф.
— Вы не могли бы выяснить? Его нет в офисе, он, скорее всего, в мастерской.
Джозефина немного откинулась назад, чтобы видеть окно. Из кухни шел свет. Он, должно быть, еще там. Она позвонила в мастерскую по внутреннему телефону, но никто не снял трубку.
— Боюсь, он не отвечает. — В голосе Джозефины возникли легкие нотки удовлетворения. — Вероятно, занят своей картиной.
Ее тон взбесил Тесс.
— Тогда не могли бы вы передать ему сообщение? — резко спросила она. — Скажите, что меня сделали партнером «Кингсмилла» и шампанское уже охлаждается.
— Мои поздравления, — произнесла Джозефина тоном, от которого достижение Тесс показалось совсем незначительным. — Я передам ему.
Тесс, напевая, складывала вещи в портфель. Даже Джозефине не удастся испортить ее радостное настроение. По дороге она купит шампанское. К тому времени когда вернется Стивен, оно как раз охладится.
Джозефина встала и выглянула в окно. Потом быстро направилась в ванную, слегка обновила и без того совершенный макияж, побрызгала духами, которые составила специально для себя. То, что Стивена дома ждет уютный маленький праздник, не понравилось Джозефине. Если она собирается действовать, то сейчас — самый подходящий момент.
Когда Тесс вернулась, дома было тепло и темно. Внизу, на диване, Элли свернулась калачиком перед телевизором.
— Что это? — спросила она, заметив шампанское.
— Меня сделали партнером.
— Мам, это просто здорово! — Элли обняла мать, рассматривая бутылку. — Ты не собираешься ее открыть?
— Не сейчас, я купила ее для нас с папой. Мы выпьем ее в постели.
— Просто фантастика! Представляю себе: ты — в чем мать родила, надушенная «Шанель номер пять», чтобы заставить его сердце биться сильнее, и папа, застрявший, как всегда, где-то там из-за дорожных работ.
— Тебе не задавали никаких уроков? — спросила Тесс, забирая шампанское и направляясь наверх с оскорбленным видом. Она заглянула в комнату Люка. Он уже крепко спал.
Напевая, она наполнила ванну. Вода не должна быть слишком горячей, иначе она станет больше похожа на вареного рака, чем на соблазнительный персик. Она сняла одежду, повесила ее на дверь и опустилась в манящую воду. Лежа в ванне, она закрыла глаза, ей хотелось кричать от счастья. Наконец она сделала это, и все благодаря Стивену. Да, только благодаря его поддержке ей удалось занять место. Сегодня — начало новой жизни. Тесс понимала, что в последнее время они очень отдалились друг от друга и больше не делятся, как раньше, своими радостями и горестями. Кажется, даже сексом они теперь занимались не по желанию, а из чувства долга. Но все ведь можно поправить…
Надо все приготовить к его приходу. Она вылезла из ванной, завернулась в самую большую махровую простыню, какую только могла найти, и пошла в спальню.
Одной «Шанели» ей показалось недостаточно. В любом случае, если она уляжется в кровать, то, скорее всего, заснет и проспит до утра. А сегодня она чувствовала себя энергичной и сексуальной. Наверно, встретить его в одежде будет интереснее. Тогда он сможет медленно раздеть ее. Она подошла к комоду и вытащила новые трусики и светлые чулки, которые купила для выходов пару лет назад. Они замечательно подойдут к ее атласному лифчику цвета слоновой кости. Зачем надевать непристойный черный или откровенный красный, если слоновая кость выглядит намного соблазнительней и изысканней. Она надела чулки, чувственно, неторопливо натягивая их вверх дюйм за дюймом, потом — остальное белье и осмотрела себя в зеркале. Проблема с их браком заключалась в том, что, закрутившись в повседневных делах, они забывали выглядеть сексуально друг для друга. Ничего, она все исправит.
Вопрос в том, следует ли ей лечь и ждать его прямо в таком виде?
И вот что она придумала. Она оставила на себе лифчик и чулки и сняла кремовые трусики. Потом надела свой любимый костюм. Лен цвета карамели с кремовой блузкой — ее груди в нем выглядели, как у Шарлотты Рамплингс. Она дополнила костюм симпатичными туфлями с каблуками достаточно высокими — такие годились скорее для развлечений, чем для работы. Ну вот, все готово. Она села на стул с высокой спинкой и налила себе бокал шампанского. Стивен должен скоро вернуться. Закрыв глаза, она пригубила шампанское и представила, как он входит в комнату. Вот он замечает ее и замирает в удивлении. Потом подходит медленно и склоняется к ее ногам. Ничего не говоря, он поднимает юбку, он знает, что его ждет под ней. С безумной улыбкой он привлекает ее к себе, и вот она чувствует, как его язык погружается в нее, воспламеняет ее, и она кричит и молит его: «Еще, еще…» Тесс открыла глаза и улыбнулась таинственно.
Джозефина стояла в противоположном конце мастерской и глядела на картину. Потом она медленно подошла поближе и рассмотрела ее с разных ракурсов. Стивен понимал, что напряжение в мастерской мало связано с его картиной. Оно росло между ними, опасное и притягательное.
— Ну, — спросил он, глядя на нее, — ради бога, Джозефина, что ты думаешь об этом?
Джозефина подошла к нему и посмотрела прямо в глаза. Всего несколько дюймов разделяло их. Ее голос стал низким и сексуальным.
— Я видела много картин, которые считала хорошими, и даже несколько замечательных, но здесь — вдохновение. Стивен, это гениально!
У Стивена закружилась голова, как будто он выпил слишком много и вышел на холодный воздух. В отличие от Тесс, которая видела только разбросанные в прихожей холсты или плоды немного безответственного хобби, Джозефина считала, что его живопись прекрасна. Стивен закрыл глаза, и теплая волна ее восхищения захлестнула его, тяжелая и неудержимая.
Глаза Джозефины стали темными и влажными, она придвинулась к нему так близко, что ее грудь уперлась в него, соски были твердыми от желания. Он вдыхал ее запах, видел, как ее кожа сияет в лунном свете. И хотя он каждой клеткой своего тела знал, что не должен, что не надо, что именно для того, чтобы избежать этого, он подыскал другую мастерскую, но почувствовал, как возбуждается в ответ, а потом растаял, и его рот раскрылся под ее губами.
