в состоянии. Как остановились при виде эльфов, так и стоят до сих пор, как, как… как соляные столпы! Да они по неподвижности сейчас даже с эльфами соперничать смогут. (Ну, это я конечно преувеличиваю, они хоть в прострации, но все ж, хоть немного двигаются).
И о чем только князь думал? Отправил совершенно неподготовленных людей! Нет, я понимаю, времени на подготовку было мало (и это еще мягко сказано). Королевский гонец прибыл лишь за два дня до эльфов. (И с чего бы это такая спешка?) Сразу же, в замке начался полный кавардак. Не знаю, как это еще назвать. Не паникой же, да и всеобщей истерией называть, как то язык не поворачивается.
Торопливые сборы, подбор людей, создание подходящих условий для гостей, попытка понять причины их прибытия. И слухи, слухи, слухи. Замок кипел. А я, я даже порадовалась, что на подготовку так мало времени.
Во-первых, вся эта суматоха меня порядком утомила. Дома я как то привыкла к неторопливым приготовлениям, к неспешной подготовке ко всем важным мероприятиям. А тут… Тут делали все одновременно. Пока швея снимала с меня мерки для платья (не могу же я предстать пред высокородными гостями в своей одежде, вот мне и решили сшить полный гардероб. И кому сказать спасибо за подобную щедрость?) мне пытались разъяснить хотя бы основы хороших манер и этикета. Хорошо хоть, только человеческого! Нет, я не отрицаю, мне это необходимо, в правилах поведения людского высшего общества я не слишком сильна. Все оказалось не так страшно, как я предполагала. Основы схожи с нашими, а в мелочах мне, безродной лекарке можно и ошибиться. Так что трехчасовую лекцию о хороших манерах я выслушала спокойно и внимательно. Я вообще старалась вести себя почтительно и восторженно. А как иначе должна на все это реагировать 'безродная лекарка' (прицепилось же! а меня ведь всего пару раз так назвали, да и то за глаза, кто же знал, что услышу?) которой предоставили ' шанс выбиться из грязи в князи' (опять же, не мои слова). Вот я и не возмущалась. Не вспылила даже тогда, когда предложили научить меня пользоваться вилкой и ножом (об остальных приборах даже не заикнулись). Я что, по их мнению, совсем дикарка? Или кто-то когда-то видел, как я ела руками?
И насчет гардероба я совсем спорила. Эта одежда конечно не слишком удобна, но раз надо, значит надо. Да и когда еще будет шанс в таких платьях пощеголять? Хотя даже они не спасут мою нынешнюю внешность. И о чем я только думала, когда облик выбирала? Ах, да, о неприметности, об удобстве, о простоте, а уж никак не о привлекательности.
Лишь дважды, я решилась высказаться. Первый — когда поняла, после трехчасовой лекции о людском этикете, меня ждет не менее короткая — об эльфийском. А вот ему-то, меня в детстве обучали вместе с языком (и примерно с тем же успехом). О чем я и не поленилась сообщить. Так что вместо еще одной трехчасовой лекции получила получасовой инструктаж о том чего делать категорически нельзя, а что прямо таки жизненно необходимо. Главным 'нельзя' стали флирт, кокетство и чересчур личные отношения с гостями, главным 'нужно' — нескончаемые отчеты. О каждом своем действии, каждом слове, как сказанном, так и услышанном. Не думаю, что кто-то всерьез верил, будто и меня получится шпион, но никакая информация лишней не бывает. Мало ли интересного может узнать молоденькая девушка, стремясь, выслужится. Второй — когда признавалась — в седле держаться умею, как в дамском, так и в мужском, но вот доверять мне уход за животным будет опрометчиво. Если навыки верховой езды у меня в крови, то вот к заботе о лошадях я не приучена. Не то, что оседлать, правильно накормить не смогу. Мне даже во время бегства этого избегать удавалось.
Во-вторых, за эти два дня я даже испугаться не успела. Днем — не оставалось времени. За уроками следовали примерки, за примерками — инструктажи, и далее по кругу. Ночью — спала как убитая. Только сейчас появилась навязчивая мысль, не дающая спокойно любоваться эльфами: 'И во что я ввязалась?'
Ну и сколько еще мы так стоять будем? Я, между прочим, замерзла. Платье не слишком хорошо защищает от этого ветра, а солнце, хоть и яркое, но совершенно не греет. Совсем не так граф планировал эту встречу, совсем не так. Да о чем он вообще думал?! Его люди в ступоре, я — совершенно не представляю, что в такой ситуации полагается делать. Не мог хотя бы амулеты раздать? Стоп! А разве эльфы не должны, при посещении человеческих городов (и прочих поселений) сами одевать амулеты? Точно! Мне же об этом еще дома говорили! И учить заставляли…
Так вот почему граф так спокойно отправил совершенно незащищенных людей. Помнил про межрасовый договор. И про то, что совсем недавно создали усиленные амулеты, практически полностью нейтрализующие эльфийские чары. И про то, что эльфы сами, безо всякого принуждения, обязались носить их. (Как бы эльфов не радовало всеобщее восхищение и преклонение, но общение с овощами, в которых превращают людей их чары, надоест кому угодно). Только у меня, все это могло выскользнуть из головы.
Теперь переформулируем вопрос — о чем думают эльфы? И думают ли вообще? Видят же, что творится с людьми. И все равно ничего не предпринимают. Стоят все так же неподвижно. Или они специально? Да нет, быть такого не может!
Все! Надоело! Я, конечно, не хотела, но придется… Сначала попробую привести в себя спутников. Бесполезно. Я уже и звала их, и трясла, и даже по щекам хлопала… Нет, 'очнутся' они еще не скоро. А пока, единственная реакция, которой удалось добиться — от меня отмахнулись, как от назойливой мухи, чтобы не мешала любоваться, не загораживала обзор, и снова вернулись к созерцанию. Одно и то же повторилось трижды, осознав — остальные вряд ли поведут себя иначе, я все же решилась на то, чего мне очень не хотелось, и чего я очень боялась.
Глава 8 'Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?'
Я двинулась вперед. Осторожно объезжая замерших спутников, приблизилась к эльфам.
Я забыла все, что собиралась сказать. Забыла, что положено говорить. Забыла, приличествующее случаю обращение. Да я вообще забыла, как к эльфам обращаться полагается! Светозарные? Лучезарные? Нет. Не помню! Я даже неуверенна, в своей способности связать хотя бы пару слов. По-эльфийски. Правильно.
Эти несколько метров, которые мне пришлось проехать под пристальными эльфийскими взглядами (нет, эльфы не сдвинулись с места, даже шевелиться не начали, только головы слегка повернули, в мою сторону) показались мне бесконечными. И в то же время, они закончились слишком быстро. И вот я уже стою прямо перед светозарными. Они смотрят на меня и ждут. Ждут, когда я начну говорить.
Как же я ненавижу, когда приходится проявлять инициативу! Решать что-то самостоятельно, действовать, а не плыть по течению. Я понимаю — это не правильно. Понимаю — пора взрослеть, учится принимать решения и отвечать за них. Но все равно не-на-ви-жу!
Ну как же мне к ним обратиться? И что говорить?
— Приветствуем вас на нашей земле. Для нас большая честь принимать здесь сынов и дочерей леса — все это я проговорила по-эльфийски, вот только 'детьми леса' их называют лишь люди. Но, думаю вкупе с моим 'прекрасным' произношением такое обращение вполне уместно. До этого дня я и не подозревала, что торжественные речи, это настолько сложно! Поэтому-то, все и всегда готовятся к выступлениям заранее. Но дома меня ораторскому искусству никогда не учили. Хотя, может, собирались, да не успели? Кто их знает. — надеюсь…
Продолжить я не успела. Навстречу мне, выехал один из эльфов и заговорил, на Нарренском:
— Мы с удовольствием воздадим должное вашему гостеприимству. Но, может быть, наконец, покинем эту поляну и поедем в город? Вы не находите, что там нам будет гораздо удобнее!
Да что вообще происходит?! Это неправильные эльфы! Перебил, нахамил! Так, вежливость превыше всего:
— Да, конечно, мы поедем в город. Как только вы наденете амулеты и приведете в себя моих спутников.
— Амулеты? — интересно, он и правда удивлен или прикидывается?
— Простые экранирующие амулеты. Разве, по союзному договору, вы не должны одевать их перед
