— У меня впечатление, леди Эрин, что до меня никто не осмеливался целовать тебя, а? — невозмутимо отозвался Уэйкерс.
— Не твоё дело, — поджав губы, девушка прошествовала мимо него, подняла шпагу и одела куртку.
— Я постараюсь восполнить этот пробел в твоём образовании, красавица, — весело добавил Стив вдогонку.
— Иди к дьяволу!
Видя, что девушка не на шутку выведена из себя, посетители таверны не рискнули прокомментировать сей содержательный диалог, предпочитая тихо хихикать в кулак. Эрин почти дошла до двери, когда неожиданно перед ней вырос незнакомый человек.
— Фи, Стивен, ты так и не научился хорошим манерам, — от этого голоса леди Ласгален невольно вздрогнула, на её взгляд, в нём было слишком много вкрадчивых интонаций. — Кто же так разговаривает с дамой?
Улыбка пропала с лица Стивена, едва он взглянул на говорившего.
— Что ты тут делаешь, Верден? — ледяной голос Уэйкерса немало озадачил Эрин.
— Как что? — деланно удивился тот, кого Стив назвал Верденом. — Приехал подлатать дыры, и заодно отсидеться в тихом местечке.
— Тебя не было здесь три месяца, и помнится, в последний раз ты поклялся, что ноги твоей не будет на этом острове, — Стивен сделал два шага вперёд.
— Я приехал мириться, а не ссориться, Стив, — улыбнулся Верден. — Прошу извинить, милая леди, но, похоже, здесь нам не дадут спокойно поговорить.
— Собственно, я и не собираюсь общаться с вами, мистер Верден, — с прохладцей в голосе ответила Эрин. — И попрошу впредь не называть меня 'милой леди'. Я отнюдь не милая, и далеко не леди в классическом понимании этого слова. Доброй ночи, сэр.
Девушка поспешила покинуть заведение, где страсти накалялись. Стивен вскользь упоминал Вердена, когда рассказывал про обитателей острова, и она поняла: особой дружбы между этими двумя нет, скорее даже наоборот. Верден вечно ставил палки в колёса Стивену, провоцировал его на ссоры, и даже пару раз они дрались. Уэйкерс имел определённый авторитет среди пиратов, и немалый, к его мнению, прислушивались, а Верден, похоже, метил на место Стивена.
Едва она вышла из таверны, её нагнали Джок и ещё пара матросов с корабля.
— Хоть один комментарий по поводу произошедшего — будете на камбузе до конца своих дней чистить картошку, — сквозь зубы процедила Эрин, не оборачиваясь.
Пряча улыбки, все усердно закивали, с капитаном спорить не хотелось никому.
— И ещё одно. Грейвс, останься в 'Весёлом Роджере', я хочу знать, что там произойдёт.
— Да, капитан, — матрос вернулся обратно в таверну.
— Мэм, может, вы всё-таки переедете на берег? — осторожно спросил Джок. — Неизвестно ведь, сколько нам придётся тут стоять, не будете же вы всё это время жить в каюте?
— Я подумаю, Джок, — Эрин шла быстрым, размашистым шагом.
И какого чёрта, спрашивается, воспоминания о недавнем поцелуе упорно лезут в голову, и при этом она неудержимо краснеет, как пятнадцатилетняя девчонка?
Глава 5
На следующий день Эрин задалась вопросом, чем ей тут заняться, пока они отсиживаются на острове. Собственно, все остальные пираты регулярно пьянствовали, устраивали драки, развратничали со шлюхами, но молодую леди подобное времяпрепровождение совершенно не устраивало. Закрутить роман?.. Боже, с кем? Выбора практически нет, да и Эрин не особо тянуло позволить какому-то мужчине распоряжаться ею. По-прежнему озабоченная сим вопросом, девушка спустилась на берег и направилась позавтракать в 'Весёлый Роджер', справедливо полагая, что там сейчас никого нет — в такое раннее время все ещё отсыпаются.
— Доброе утречко, леди, — на этот раз хозяин ей улыбнулся. — Какими судьбами в моём скромном заведении?
— Позавтракать хочу, — Эрин села за столик. — Будь любезен, принеси чего-нибудь поесть.
— Один момент.
В ожидании завтрака девушка задумчиво созерцала стену, уйдя в свои мысли, и когда у плеча неожиданно раздался голос, вздрогнула и чуть не подскочила.
— Какой приятный сюрприз, миледи, — рядом стоял Верден.
Эрин буркнула приветствие, и выжидающе уставилась на него.
— Вы что-то хотели, сэр?
Верден сел на стул и улыбнулся.
— Вообще-то, я хотел пригласить вас поужинать сегодня. Если вы не против, конечно. На этом острове редко можно встретить приличную даму, к сожалению.
— Мистер Верден, — Эрин пристально глянула на собеседника. — Спешу довести до вашего сведения, если это вчера не сделал Уэйкерс, что меня зовут Леди Стерва, и к приличным дамам я не имею никакого отношения. И к ухаживанию за собой как за кисейной барышней, не знающей, с какого конца заряжать пистолет, отношусь крайне отрицательно.
Тим негромко рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
— Занятно, миледи, очень занятно. Так значит, вы и есть эта таинственная женщина-пират, да? Вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с вами. Мне казалось, это вообще вымышленный персонаж.
— Я очень даже реальная, — Эрин поджала губы. — Больше дел ко мне у вас не имеется?
— И всё же, я не отказываюсь от своего предложения, — мягким голосом произнёс Верден. — Вы поужинаете со мной?
Леди Стерва только открыла рот, чтобы резко ответить, как её опередили.
— Верден, ты вынудил меня переехать в 'Весёлого Роджера', поселившись там, где я жил, так какого чёрта тебе не сидится в 'Золотом берегу'? — раздался резкий голос Стивена.
Эрин в удивлении уставилась на него, недоумевая, что тут делает Уэйкерс.
— Я шёл мимо, увидел, что здесь сидит… молодая леди, и решил зайти, пригласить её на ужин, — невозмутимо ответил Тим. — Ты имеешь что-то против?
— Да, имею, — Стив остановился рядом с Эрин.
— На каких основаниях, Стивен? — поднял бровь Верден.
— На тех, что она сегодня ужинает со мной, — ладонь Уэйкерса легла на плечо девушки и слегка сжала его, призывая пока молчать и не вмешиваться.
— Ах, вот как, — протянул Тим, окидывая их прищуренным взглядом, и поднялся. — Тогда прошу извинить меня, миледи, я не знал, что вы уже заняты. Всего хорошего, до встречи.
Как только за ним закрылась дверь, Эрин возмущённо выпалила:
— В следующий раз потрудись меня спросить для начала, а не болтать, что тебе вздумается!
Появился хозяин, неся поднос с завтраком.
— Доброе утро, мистер Уэйкерс. Вам тоже принести поесть? — невозмутимо осведомился бывший пират.
— Да, пожалуйста, — дождавшись, когда они снова останутся одни, Стивен ответил: — Эрин, я не хочу, чтобы ты нарвалась на драку с ним. Верден та ещё сволочь, хитрая и пронырливая, он добивается своего интригами и действиями исподтишка. Оно тебе надо, а?
— Ну да, а теперь весь городок будет судачить, что ты пригласил меня на ужин! — фыркнула Эрин.
— А ты пойдёшь? — Стивен улыбнулся, принимаясь за омлет с беконом.
— Да чёрта с два! — отрезала она.
— А ведь придётся, красавица.
