Марк был ошеломлен тем, как сильно она его привлекала. В ней забавно сочетались черты современной независимой деловой женщины и старомодной домашней хозяйки из провинциального городка. Хэлли была домоседкой, стремилась пустить корни там, где жила, а его никогда не привлекали такие целостностные натуры.
Но какой бы она ни была, он желал ее, эту солнечную женщину со светлыми кудрявыми волосами, первую, кто так близко подобрался к его сердцу.
И эта мысль пугала его.
К вечеру, вместо того чтобы любоваться видом заходящего солнца, раскрасившего небосвод золотым и розовым, Марк все еще пребывал в состоянии раздражения. Он злился в основном на Хэлли, но и на себя тоже. Хотелось ударить по чему-нибудь сильно-сильно кулаком, чтобы напряжение спало. Во время службы он занимался боксом, завтра надо поискать спортивный зал, чтобы избавиться от этого раздражения.
Иначе он не сможет справиться с охватившим его чувством непреодолимой ярости.
Хэлли ощущала себя настолько утомленной и разбитой, что в понедельник утром хотела позвонить и сказать, что заболела. Но вспомнив, что замены на это утро ей не будет, она решила не подводить Мэг и потащилась на работу. В ресторане она обошла столики, которые всегда обслуживала. За все утро Марк так и не показался. Хэлли призналась себе, что ждет его появления. Всего за одну неделю она привыкла видеть его каждое утро. До встречи с ним она любила работать в «Яве». Теперь часы томительно тянулись.
Когда клиентов стало меньше, Мэг, пользуясь затишьем, подошла к ней.
– Как мы себя чувствуем?
– Все отлично, – сказала Хэлли с улыбкой, собрав для нее все силы.
– Ты выглядишь усталой, малыш. Кто-то не давал тебе спать? – спросила Мэг с видом знатока.
– Нет, просто не спалось.
– Очень надеюсь, что так, – прищурилась Мэг. – Но мне нужны подробности.
– Мэг, правда, я...
– Хэлли, – позвал Робби. – Заказ готов. Двойной стейк и бекон для восьмого столика.
– Спасибо. – Она взяла поднос и поспешила к клиентам, чтобы поскорее избавиться от расспросов любопытной подруги.
– Во время перерыва, – крикнула Мэг ей вслед, – устроим чисто женский разговор!
Женский разговор? Ха! Рассказывать ей не о чем, потому что ничего не было. Хэлли знала, что Мэг и Джоанна ждут перемен в ее личной жизни и надеются на лучшее. И будут разочарованы и расстроены, что ничего не изменилось.
Весь день она пыталась выкинуть Марка из головы, пыталась убедить себя, что нужно забыть его и не обращать внимания на чувства, пока они еще поддаются контролю. Но было слишком поздно, как говорится, закрывать дверцу клетки, когда птичка уже улетела.
Хэлли действительно привязалась к высокому полисмену. Не отдавая себе отчета в этом, она всю неделю рисовала в своем воображении фантазии, связанные с ним и с той жизнью, которую они могли бы вести вместе.
Она знала, что для мыслей такого рода еще очень рано. Марк едва пробыл в городе неделю! И они всего лишь целовались – ну и зашли немного дальше. В конце концов они даже ни разу никуда не сходили вместе как настоящая пара, почти не говорили о предпочтениях друг друга, о том, что нравится или нет, какое блюдо самое любимое и какой музыкой каждый из них увлекался – обо всех тех незначительных деталях, о которых всегда хочет знать женщина, прежде чем позволит себе отдать свое сердце.
Этим утром ей не хватало Марка, не хватало его улыбки и легкого подшучивания. Ей даже не хватало огромных заказов, которые он всегда съедал с удовольствием и которые никак не отражались на его великолепно сложенном мускулистом теле.
Хватит, сказала она себе. Перестань.
Но было невозможно не думать о нем. Она честно узнавала в себе все признаки того, что по- настоящему влюбилась.
Хэлли ревновала, когда Марк танцевал с другими женщинами на празднике в субботу, пусть даже он все время возвращался к ней. Она смеялась над своими подругами, когда они подшучивали над ней по поводу Марка, но в глубине души ощущала тайную гордость оттого, что этот высокий красавец находил ее желанной, хотел танцевать с ней, хотел быть с нею.
Она была напугана и приятно взволнована, когда Марк ехал после вечера к ней, и ждала его, готовая лечь с ним в постель. Он, увы, поселился глубоко в ее сердце.
Так почему же она решила притормозить? После того, как Фред покинул ее, Хэлли поклялась себе, что, если ее привлечет новый мужчина, она расскажет ему о своих приоритетах до того, как полюбит, и знала, что это правильное решение.
Но все-таки Хэлли горько сожалела, что заговорила с ним об этом. В результате она лишилась того, чего так хотела. Он был бы прекрасным любовником, она знала это. И опытным – не может быть, чтобы у такого человека, как Марк, не было бы в прошлом много любовниц.
А любил ли он когда-нибудь? Хэлли не спросила у него. Разбивали ли ему сердце? Она не спросила и этого. Весь разговор вертелся вокруг нее. Ей следовало поинтересоваться его прошлым. Может, тогда бы она могла узнать Марка ближе.
Может, у них была бы какая-нибудь надежда.
Но нет, женщины всегда поступают именно так: думают, что, если они понимают мужчину, то могут найти способ, как заставить его измениться. На самом деле люди не меняются. Нужно принимать их такими, какие они есть, а если таковыми принять их невозможно, то прекращать отношения прежде, чем они начнутся.
Именно это и произошло.
Но все же...
О, Марк, думала Хэлли, когда ее смена уже закончилась, все могло было быть так хорошо для нас обоих! Вместо этого остались одни горькие сожаления.
По дороге к машине она услышала за спиной голос Мэг:
– Хэлли, подожди!
Ей не очень хотелось разговаривать с ней сейчас. Однако Хэлли остановилась и повернулась к подруге. Она была ей обязана. Именно Мэг предложила ей работу в прошлом году, когда бабушка умерла. Мэг знала, что у Хэлли нет никакого опыта в этой области, но она также знала, что ей нужна работа.
– Что случилось? – спросила Мэг. – Это связано с Марком?
Хэлли нахмурилась.
– Мэг, пожалуйста, только не сейчас.
Лицо Мэг стало серьезным.
– Он обидел тебя? Сделал тебе больно? Эти военные могут быть порой довольно грубыми.
Хэлли положила руку ей на плечо.
– Нет, ничего подобного, честно.
– Ну хорошо, – с сомнением протянула Мэг, внимательно изучая Хэлли своими зелеными глазами. – Но если он причинит тебе боль...
Она не закончила, но вид у нее был грозный.
– Спасибо, я знаю, что ты всегда мне поможешь.
– Так что же стряслось? Там, на танцплощадке, вы выглядели словно два голубка, а когда ушли, было ясно, что для вас вечер еще не закончен... – Не получив ответа, Мэг сказала: – Извини, что лезу не в свое дело. Просто я переживаю за тебя, а рядом с ним ты выглядела такой счастливой. Мы с Джоанной думали, что после Фреда ты мужчину и близко к себе не подпустишь. И были рады видеть, что надежда еще не потеряна.
Хэлли обдумывала, что можно рассказать ей.
– Просто мы оба хотим разных вещей, вот и все. Ему нужен короткий романчик, мне – что-то более длительное.
Мэг нахмурилась.
– Но ведь так обычно отношения и начинаются – с короткого романчика, или я не права? Я хочу
