за кабаном. Буран был иным: понимающим, добычливым и бесстрашным.
Слава об этой собаке ширилась, она из-за перевала дошла и до Безродного. Безродный заинтересовался рассказанным: по приметам сходилось, что это его пес. Но как-то все времени не хватало наведаться в Ивайловку, чтобы найти Булавина, про которого говорили и лестное, и злое.
Бежала Земля своей дорогой, делала один виток за другим вокруг Солнца и своей оси. Несла на себе радость и горе, несбыточные мечты и разбитые судьбы. Баюкала и качала. А люди, знай себе, копошились на сопках, в долинах, метались, богатели, беднели. Одни горели огнем палючим, другие таяли головешками. Для старушки Земли все не ново. Многое она перевидела на своем веку. Рождались и умирали государства, гибли народы и племена, исчезали материки; там, где плескалось море, вырастали острова.
Макар, как и дед Михайло, любил и знал историю. Сделал вывод, что миром правят зло и зависть. Мало в мире добра.
Вот творил добро, а оно превратилось в зло, Макар – песчинка в этом мире, ничто он не сможет изменить, но жил думами: а вдруг люди его поймут, потянутся за ним и станут сильнее, прекраснее.
Макар уже запутался, в чем суть добра и зла. Откормил Хомина – теперь Хомин враг. Это для Макара не ново. Он знал: чем богаче человек, тем жаднее и злее. Но не думал, что будет таким Евтих Хомин. Как теперь жить? По какой тропе идти? В чем смысл добра?
Кажется, нашел. Добро – это дети. У детей родниковые глаза, родниковые думы. Вот и покупал одному пимы, другому зипун, третьему шапку, всех кормил и поил. Нет, дети не верят, что дядя Макар колдун, дядя Макар хороший человек…
Осенью 1911 года нашелся его двоюродный брат Трофим Булавин. Он тоже порвал со староверами, ушел работать шахтером на угольные копи.
Хотелось спросить у родного человека, отчего люди такие, а не этакие. Налил туесок меду, чтобы угостить детей, рассовал деньги по карманам, бросил за спину бердану и ушел, оставив пасеку и пса на попечение Шишканову.
Шел ровной походкой охотника по едва приметной тропинке. Дошел к вечеру до Медведки, переночевал, а поутру пошел дальше. К вечеру вышел на перевал, еще одну ночь надо будет прокоротать у костра. Но думал переспать уже в верховьях Горной. Вдруг впереди раздались частые выстрелы, застонали пули на излете, кто-то истошно закричал, послышалась забористая матершина. Осторожно раздвигая кусты, Макар выглянул на полянку: двое бандитов добивали корневщиков. Макар поймал на мушку голову бандита, выстрелил, но промазал. Такое с ним случилось впервые. Было, что чуть обнизит, чуть обвысит, но чтобы промазать… Может, помешали сумерки, но ведь Макар раньше зверя потемну бил, стрелял на шорох и на крик – всегда в цель. Перезарядил бердану, протер глаза, чтобы выстрелить еще, но бандитов как ветром сдуло. Слышал топот конских копыт, чей-то хриплый голос: человек торопил напарника.
Промазал Макар, руки дрогнули. Вот и сейчас они дрожат, наливаются слабостью, ноги стали ватными. Знай Макар, кто был перед ним, то никогда бы не промазал! Еще не раз он пожалеет о своем неудачном выстреле.
Долго сидел на валежине, ловил ртом воздух, держался рукой за сердце. А когда отошла боль, почти бегом бежал во всю дорогу до Горной.
Шел ночью, утро, день, вечером был уже на месте. Не стал искать пока брата, а пошел прямо в полицию. Все обсказал. Затем описал приметы бандитов, хотя в сумерках не видел хорошо. Четким, каллиграфическим почерком написал свои показания, расписался.
Жил Трофим бедно и даже грязновато. Макар угостил детей медом, конфетами, жене Трофима отдал деньги. Пришел с работы Трофим, черный от угольной пыли. Как ни странно, но им пришлось знакомиться, жизнь давно разметала их по разным концам земли. Трофим был усталый, но все же посидел с братом, поговорили о делах житейских, о людях. Макар рассказал про бандитов. Трофим на это только и сказал:
– То были бандиты тайные, а у нас под боком живут явные. Что делают с людьми? По двенадцать-четырнадцать часов в шахте. Убийство, и законное. Жить некогда. Ушел – темно, пришел – темно. А радоваться когда? Жить когда? Придет воскресный день – по дому хлопот полон рот. Так вот и отсчитываешь годки. А чуть забунтовали – полиция тут как тут.
– А что делать-то?
– Мы знаем, что делать, но не знаем, с какого конца начать. Пятый год провалился. Приказано ждать и копить силы, чтоб всю Россию поднять враз – и полетят к чертям собачьим все гужееды.
– Кто же поднимет народ-то?
– Мы, рабочие.
Утром Макара вызвали в полицию, и он повел пристава с казаками в сопки.
Привел. Убитых похоронили. Дальше повел Макар казаков по следам убийц. Следы вывели на тележный тракт, затем круто свернули в сопки, в сторону Ольги. Пристав отпустил Макара – устал старик, бросился по тропе в надежде перехватить бандитов перед Ольгой. Но они туда не пришли, следы затерялись в тайге.
Минул почти год после убийства корневщиков. Буйно цвела липа, пчелиный гуд стоял в небе. Макар со своими молодыми помощниками едва поспевали откачивать мед. Вечерами усталые, изжаленные пчелами, но довольные, мальчишки возвращались домой. Макар и Буран на ночь оставались вдвоем. Любил старик посидеть на крыльце избушки в такие тихие вечера перед дымокуром, послушать тайгу, поговорить с собакой.
А вечера в это время какие-то особенно тихие и вместе с тем звонкие. Уркнет перекат, вздохнет сонный плес, тихо прошуршит листва – все слышно. Над рекой кудрявятся туманы, плывут на закат неспешные облака. В кустах подал голос соловей, выдал несколько немудрящих коленцев. Уссурийские соловьи – певуны так себе. А вот иволга в ответ ему запела заливисто, широко, будто подразнила соловья-неумеху.
Солнце зашло за сопку. Еще сильнее запахло липовым цветом, тайгой, рекой, землей вообще. Пролетели на ночлег вороны. Тяжелые, усталые. Кто был их добычей? Может быть, человек, которого убили бандиты? Помнится, дед Михайло говорил: «Умереть за народ, за правду – дело великое. А так вот ни за что сгинуть в безвестии – нет больше болести». Макар проследил за полетом ворон, тихо вздохнул.
К нему подошел Буран, положил голову на колени и закрыл глаза, ждал, когда Макар начнет выбирать клещей из его глянцевой шерсти.
Не успел Макар заговорить с Бураном, как тот сорвался с места, насторожился, зарычал. Дрожь прошла по его могучему телу.
К изгороди подъехал всадник. Буран с лаем бросился на него. Но тот спокойно остановил коня под липой, схватился руками за сук и легко взобрался на дерево. Конь отошел в сторону, чтобы пощипать сочную траву. Пес остервенело прыгал под деревом, пытался достать человека. Макар еще не видел, чтобы его пес так злобился. Лай и рычание вспугнули тишину вечера.
– Хозяин, убери пса!
Макару показался голос знакомым. Но не мог вспомнить, где его слышал. Подбежал к псу и оттащил от липы. Затем увел в омшаник и закрыл дверь, привалив ее бревном.
– Плохо же вы встречаете гостей, Макар Сидорович Булавин.
И тут Макар вспомнил, где и когда слышал этот голос. Несомненно, это был один из тех бандитов, которые убивали за перевалом корневщиков. В него он стрелял, но промазал.
– Не догадываешься, зачем я к тебе пожаловал?
– Зачем гадать – сами скажете, – ровным голосом ответил Макар, но внутри как-то стало пусто, кольнуло сердце.
