сладких духов. Пробежав несколько метров, Стервелла остановилась.
— Пупсик! — позвала она специальным, предназначенным только для ее злобного питомца, голосом, — Где ты? Мамочка волнуется!
Но Пупсика нигде не было.
— Солнышко! Зайчик! Хватит пугать мамочку! — еще пронзительнее запищала директриса, и все ее многочисленные подбородки нервно затряслись, — Где же ты, проказник?!!
Стук каблуков и отчаянные вопли директрисы затихли вдали. Судя по всему, Пупсик решил сегодня заставить свою мамочку побегать. «Может, он прав? — улыбнулась про себя Стася, — Стервелле не помещает физическая нагрузка».
Друзья подождали в нише еще немного и двинулись в комнату Анны Геннадиевны. Девочка слегка переживала за рыжего близнеца. Она видела, как он расстроился, когда ему не удалось разговорить библиотекаршу, поэтому надеялась, что на этот раз у Гарика все получится.
— Анна Геннадиевна, нам нужно с вами очень серьезно поговорить! — заявил он, резко распахнув дверь.
Пожилая женщина сидела на кровати и читала «Братьев Карамазовых». Она была одета все в тот же старомодный коричневый костюм. На носу сидели массивные очки для дальнозорких людей, делавшие ее похожей на мудрую черепаху Тортиллу. Женщина неспешно подняла глаза на запыхавшегося мальчика, отложила книгу, проверив на месте ли закладка, сняла очки, заменив их на другие, более легкие, и строго произнесла:
— Ну, во-первых, здравствуйте, молодой человек.
— Здрасьте, — изобразил смущение Гарик, отчего брови у него сложились в трогательный домик. Стася, своим безошибочным чутьем, уловила в голосе друга хорошо продуманную игру.
— Во-вторых, отдышитесь и расскажите, о чем вы собирались со мной поговорить.
— Анна Геннадиевна, я вас очень прошу, не покупайте нам швейные машины! А? Мы и так каждый понедельник до вечера работаем!
— Молодой человек, вы пришли пожаловаться мне на свою тяжелую судьбу?
— Нет, что вы! Просто вы сами подумайте, если Стелла Родионовна купит еще техники, она заставит нас работать всю неделю, чтобы шить фартуки и делать шкафы на продажу. А учится когда? Мы с братом в институт хотим поступить, но для этого нужно заниматься!
— И куда же вы хотите поступать? — смягчилась женщина.
— Я — в школу милиции, а брат — в Политех. Мы уже все продумали, — горячо тараторил Гарик, — Я слышал, как вы еще тогда, при Забияко, говорили, что хотите сделать у нас компьютерный класс. Может, теперь, когда его больше нет…
— Хорошо, я подумаю, как вам помочь, — улыбнулась Анна Геннадиевна и сразу стала похожа на Стасину бабушку — на вид такая же холодная и неприступная, а на самом деле добрая. Определенно, эта женщина ей нравится.
— Анна Геннадиевна, а интернат не закроют? — доверительно спросил Гарик, — Ну из-за убийства и призрака этого?
— Что за глупости! — подняла брови пожилая женщина, отчего ее старомодные очки немедленно съехали на кончик носа, — С чего вы это взяли?
— Все ребята так говорят! — Соврал хитрый близнец, чтобы разговорить члена московской комиссии, — А вы разве сами не видели духа той ночью, когда Забияко убили?
— Нет, я не выходила из комнаты. Читала. Хотя постой, а ведь правда, слышала чьи-то шаги. Прямо за дверью. И почти сразу после этого раздались крики на лестнице… Впрочем, не важно! — Анна Геннадиевна снова надела маску строго педагога, который ни на минуту не позволяет себе расслабляться рядом с объектом воспитания, то есть школьником, — Нет, молодой человек, интернат не закроют. Надеюсь, совсем скоро милиция все узнает. Ну, бегите. О компьютерах я позабочусь.
На этом разговор закончился. Ребята узнали все, что им было нужно.
— Она сказала правду. — Стася как ни пыталась не смогла обнаружить даже намека на страх или не уверенность в поведении пожилой женщины. В душе Анны Геннадиевны царил мир.
А вот найти меховую даму друзьям так и не удалось. Ее комната оказалась заперта, в замочную скважину было видно идеально заправленную, без единой складочки, постель. Тетя Ала, которая отслеживала всех выходящих из здания интерната, не заметила, чтобы «московская фря», как она называла любительницу меховых нарядов, проплывала мимо. Поискав еще немного, друзья махнули рукой и отправились в Убежище.
Они уже натягивали куртки, когда из-под плотных рядов одежды, заполнявшей, тесный интернатский гардероб как шпроты консервную банку, донеслось сиплое урчание. Стася замерла. Прислушалась. Урчание повторилось, но теперь длинная рулада закончилось сдавленным стоном.
— Что это? — Стася представила, как из-под одежды сейчас покажется белая рука призрака с почерневшими от земли ногтями на длинных, изъеденных червями, пальцах. Девочка испуганно захлопала ресницами.
Гарик осторожно опустился на колени и заглянул в пыльную темноту раздевалки.
— Не бойся! Смотри!
Там, под пачками курток и пальто подпрыгивал на всех четырех лапах, очумевший от внезапно свалившейся свободы, Пупсик. Маленькая, толста собачка пыталась ухватить зубами какой-то белый комок. Комок сопротивлялся, отчего Пупсик отчаянно хрюкал, отскакивая назад, издавал очередную руладу и снова бросался в бой. Зрелище было комичное. Жалко, Стервелла не видит! Она бы сейчас принялась причитать: «Пупсик, мальчик мой, брось каку! Не расстраивая мамочку!» Наверное, Пупсик из-за этого и сбежал. Душа попросила свободы…
Наконец, лупоглазый толстячок изловчился и прижал противника к стене. Стася поняла: еще чуть- чуть и победа останется за Пупсиком. Она внимательнее присмотрелась к его врагу, разглядела длинный хвост и пару оранжевых пятен на спинке зверька.
— Ой, это же та крыса! — Стася рванула к месту битвы. Гарик поспешил за ней. Через пару мгновений они оказались рядом с рычащим клубком. Мальчик схватил пса за жирные бока, а девочка попыталась отобрать уже порядком обслюнявленную крысу. Однако Пупсик и не думал сдаваться. Он зашелся в истеричном хрюканье, вгрызаясь в руку Гарика. Близнец ойкнул, но скандалиста не выпустил.
Взъерошенный зверек, воспользовавшись тем, что его противник ненадолго отвлекся, сам прыгнул к девочке, пробежал по рукаву и юркнул под косичку. Стася взвизгнула и зажмурилась.
— Тихо, тихо! — попытался успокоить Гарик любимца директрисы, но тот только сильнее распалялся и даже начал издавать звуки, отдаленно напоминавшие нормальное собачье тявканье, — Давай его тут закроем!
Ребята осторожно выскочили из гардероба, оставив взбесившегося Пупсика за дверью. Пока они мчались к выходу из интерната, тойтерьер Стервеллы издавал истошные вопли. «Ничего, толстопузый, скоро тебя найдут и вернут мамочке», — подумала Стася. Девочка старалась передвигаться как можно осторожнее, чтобы не пугать зверька, доверчиво прижавшегося к ее шее пушистым боком. Надо же, а ей казалось, что крысы противные. И хвосты у них голые! А, выходит, они такие симпатяги! Стася почувствовала, как зверек аккуратно лизнул ее в мочку уха. Щекотно!
Спустя пять минут ребята уже сидели в натопленной землянке. Вадик сосредоточенно возился с диктофоном, зачем-то переписывая его содержимое на старенький кассетник.
— Голь на выдумки хитра! — гордо сообщил он запыхавшимся ребятам, — Эх, мне бы к компьютеру — за пять минут бы все сделал, а так приходится выкручиваться. Вот. Теперь все самое нужное находится в одном месте — если что, кассету можно передать потом в милицию. Кстати, доказательством в суде является только пленочная запись — цифра не принимается. Ну, как у вас дела? Узнали что-нибудь?
Стася осторожно сняла с плеча, успевшего успокоится, грызуна и посадила его в середину круглого стола.
— Вот, знакомься — наш спаситель! Мы тебе о нем рассказывали.
Вадик уставился на притихшую крысу.
— Уверены, что это «он»? — деловито поинтересовался близнец, бесцеремонно схватил грызуна и
