то большего. Сердце Беллы билось гораздо спокойнее, а я все никак не мог разобраться в себе. Но теперь я знал главное: я смогу быть рядом с ней и не причинить ей вреда.
Я осторожно отстранился и отпустил Беллу. Так же осторожно я снова начал дышать. Я по-прежнему мог контролировать свою жажду — контролировать свои мысли и желания было сложнее.
- В следующий раз будет легче.
Я был уверен, что «следующий раз» будет.
- А в этот раз было непросто?
В голосе Беллы гармонично сплелись забота и любопытство.
- Приблизительно так, как я себе и представлял, - со смехом ответил я, а потом ловко словил ее руку и прижал к своей щеке.
- Чувствуешь, как тепло?
Не знаю, существовала ли разница для Беллы, но сам я чувствовал, как горят мои ладони, мое лицо. Если бы это было возможно, я бы сказал, что слышу стук своего сердца...
- Не шевелись, - прошептала Белла, и я мгновенно замер, подчинившись ее желанию.
Ее пальцы неспешно двигались по моему лицу, словно изучали каждую его линию. Я закрыл глаза, чтобы максимально сосредоточиться на ее прикосновениях. Наверное, стоило опять прекратить дышать, но я не стал этого делать. Она обвела пальцами контур моего носа, спустилась к губам, а я из последних сил держался, чтобы не дернуться в сторону от ее запаха, обжигающего мое горло. Но вот рука Белла остановилась и резко отдернулась. Может, что-то изменилось в моем лице. Может, она почувствовала что-то... И я был благодарен ей, потому что ритм ее дыхание в этот момент изменился, что только усилило аромат. Но вместе с тем мне было безумно жаль, что все это прекратилось. Жаль, что мне нужно время, чтобы вернуть контроль над собой, что я не могу прямо сейчас вновь заключить ее в свои объятия.
- Если бы ты только могла понять всю сложность и запутанность моего положения... - выдохнул я.
- Объясни, - также тихо прошептала она.
- Наверное, не смогу. С другой стороны, я рассказал тебе о своей сущности, своих потребностях. Я честно предупредил, что от такого мерзкого существа лучше держаться подальше. Не страдая пагубными пристрастиями, ты вряд ли сможешь представить себя на моем месте, но, думаю, сможешь меня понять.
Разговор помог мне быстрее прийти в себя. Или просто во мне был такой коктейль чувств и эмоций, что они сами вытесняли друг друга. Перед моими глазами снова предстала картинка из видений Элис, но это был совсем другой сценарий... сценарий, который когда-то казался мне абсолютно не реальным и смертельным для Беллы... сценарий, который сейчас я был готов воплотить в жизнь.
- Однако, - произнес я и легонько коснулся своими холодными пальцами ее горячих губ. - Однако есть и другие потребности и желания. Те, о которых я ничего не знаю.
- Вот это я как раз понимаю лучше, чем ты думаешь.
Я улыбнулся Беллиным словам.
- А вот я к таким переживаниям не привык. Как-то слишком... по-человечески! Интересно, так всегда происходит?
- Не знаю... Со мной такое впервые.
Я уже перестал удивляться своей реакции на признания Беллы. Я и не думал, что это будет так важно для меня.
Я взял ее за руки, спрятав ее маленькие ладошки в своих.
- Понимаешь... я ведь даже не знаю, что такое близость... ни духовная, ни физическая. Может быть, я и не способен ни на что подобное...
Совсем как я недавно, Белла медленно наклонилась и прижалась щекой к моей груди.
- Этого мне достаточно...
Я не знаю, что могла услышать она, но сейчас я был просто благодарен ей за эти слова. Рядом с ней я чувствовал себя человеком. Пусть всего лишь настолько, насколько позволяла пылающая в горле жажда. Но человеком. Я обнял Беллу, зарывшись лицом в ее спутанные волосы.
- Видишь, надежда есть, - проговорила она.
- Во мне живут человеческие инстинкты. Они просто слишком глубоко спрятаны!
Моя грудь тряслась от смеха.
Время пролетело незаметно. Наступал вечер. Казалось, Белла только сейчас заметила это.
- Тебе пора.
- Ты же говорил, что не умеешь читать мои мысли!
- Только если очень сильно постараюсь, - с напускной таинственностью констатировал я и подмигнул ей.
Я представил наш обратный путь во всей красе: за пределами поляны, в лесной чаще, уже было достаточно темно. Я очень старался сдержать нервный смешок, который так и рвался наружу. Нет, это было бы верхом идиотизма: весь день панически оберегать Беллу от самого себя, а потом смотреть, как она пытается сломать себе ногу по дороге к пикапу.
- Позволь тебе кое-что показать...
- Что?..
Судя по тону ее голоса, она тоже уже предвкушала обратную дорогу.
- Только ничего не бойся.
Кажется, эта фраза претендует стать девизом сегодняшнего дня. Интересно, у Беллы еще нет на нее аллергии?
- Я покажу тебе, как я передвигаюсь по лесу. До пикапа мы доберемся всего за несколько минут.
- Ты превратишься в летучую мышь?
Очень хотелось ответить «да». Но с нее же станется потом требовать превращения. Так что я просто засмеялся ее предположению.
- Вот с летучей мышью меня еще точно не сравнивали!
- То ли еще будет.
Может, ей напомнить, что гробы и чеснок — тоже плод фантазии писателей?
- Садись на спину, трусиха.
Страх Беллы выдавал, как минимум, участившийся пульс. А для меня этот факт создавал дополнительные трудности, но совсем не те, о которых думала она. Волнение Беллы по поводу ее веса искренне меня развеселили. Ее руки крепко сжимали мою шею. И при этом я мог совладать с собой. Она со мной и она в безопасности. Я прижал ее ладонь к своему лицу и глубоко вдохнул. И все-таки ее запах был не сравним ни с чем...
- Я действительно потяжелее, чем школьный рюкзак!
- Знаешь... с каждым разом все легче.
«И ближе», - добавил я про себя, срываясь с места.
Я был в своей стихии. Скорость... Я всегда наслаждался ею. Я был самым быстрым в нашей семье. Любовь к скорости всегда была частью меня, и сейчас никто не мог обвинить меня в слишком быстрой «езде». Я вдыхал свежий лесной воздух, на фоне которого тонкой, но очень яркой мелодией звучал запах Беллы.
- Здорово, правда? - радостно спросил я, остановившись у самого пикапа.
Однако, как только я повернул голову к Белле, стало понятно, что разделить мою радость она не может. Кажется, я все-таки не рассчитал ее силы. И как я мог забыть про ее хрупкость!
- Мне нужна помощь. И прилечь, - произнесла она, будучи не в силах пошевелиться.
- Прости...
Я без труда разомкнул ее объятья, подхватил на руки и аккуратно положил на упругий мох. Чувство вины мучило меня с такой силой, что я боялся смотреть ей в глаза.
- Как ты?
- Голова сильно кружится.
- Попробуй опустить ее между коленей.
Помогло не сильно. Я ругал себя последними словами. Но я просто не мог представить, что такая безобидная, на мой взгляд, прогулка, может вызвать у ее организма такую реакцию. В следующий раз надо быть осторожней.
- Извини. По-моему, зря я так поспешил...
Мне не хотелось думать о том, что, кроме всего прочего, мне просто хотелось произвести на нее впечатление.
- Было очень интересно, правда!
Похоже, Белла начинает приходить в себя.
- Наверное, мне просто стоило закрыть глаза.
- Наверное, стоило. В следующий раз напомню.
- В следующий раз? Нет...
Она зажмурилась, старательно пытаясь изобразить на своем лице муку. Я засмеялся.
- Прекрати выпендриваться!
Белле действительно стало лучше. Я прислушался к ее пульсу, дыханию — и был в этом практически уверен.
- Открой глаза...
Сейчас мое лицо было еще ближе к ней, чем тогда, на поляне.
- Знаешь, на бегу я думал...
- Как не врезаться в деревья?
Нет, Белла неисправима и неповторима.
- Я не думаю о таких глупостях, - ответил я, смеясь.
