несколько лет назад обращался на Бурахани с просьбой дать разрешение на въезд и проведение раскопок, но мне не позволили ничего. Правда, ответили. В файле на пять килобайт обозвали демоном шесть раз.
— Сто семь, взлетаем, — скомандовала сержант, и перегрузка быстро заткнула Атлантиде рот.
Двигатели спасателя имели куда большую мощность, чем у грузового катера. Космический корабль вылетел на орбиту, как выпущенный из пращи, сделал десятиминутную паузу для выхода на новый курс и снова начал разгон. Спустя час возникшая гравитация показала, что они вошли в дискретный режим.
— Завтра к вечеру вы будете доставлены на базу, где получите полнообъемную и всестороннюю квалифицированную помощь. При появлении первого же транспортного или служебного корабля вы сможете вернуться на родину или пункт вылета. Представьтесь для регистрации в ежемесячном отчете.
— Профессор Платон Рассольников, — отстегнул ремни своего кресла Атлантида. — Интересно, если отчет у вас ежемесячный, то как часто появляются межзвездные корабли?
— Несколько раз в год, а иногда и чаще. — Космонавтка удивленно вскинула брови: — Оказывается, вы числитесь в каталоге пропавших без вести! Поздравляю вас, вы нашлись.
— Спасибо, — кивнул Платон. — И нашлись надолго. Получается, покинуть вашу планету можно только три-четыре раза в году?
— Да, спасенный.
— Вот так попались! — переглянулись напарники.
— А нельзя ли отвезти нас в более оживленное место? — подал голос Вайт. — Я готов заплатить, компенсировать убытки…
— Учитель предупреждал, что демоны наверняка попытаются соблазнить меня, подкупить или обмануть, — вскинула подбородок сержант. — Что они захотят замутить мою душу, припасть к моей энергетике, чтобы всосать мою жизнь в свои грязные души. Но я не дамся вам в руки, демоны! Вы получите только то, что полагается по инструкции, и будете высажены на нашу базу в кратчайшее время. Сейчас вам не положено ничего, кроме обеда. И знайте оба: сегодня, согласно заветам пророка Саравасвати, день экадаши.[28] И вам придется соблюсти этот пост, хотите вы того или нет. Ни единого зернышка, запрещенного правоверным в этот день, я вам не дам!
— Милая, — покачал головой Атлантида, — да знаешь ли ты, что весь последний месяц состоит для нас из одного непрерывного поста?!
— Ни единого зернышка, — отрезала космонавтка. — Нарушать святой пост не имеет права никто!
— Но хоть чего-нибудь нам дадут? — взмолился толстяк.
— Мудрый пророк Саравасвати завещал нам тридцать раз в году соблюдать пост на зерновые и не вкушать никакой живой пищи: ни каши, ни компотов, ни салатов, ни трав растущих, ни плодов спеющих, ни кореньев земных, а утолять голод допускается только пищей мертвой: мясом и рыбой.
— Ну, если так завещал пророк, — с улыбкой развел руками Платон, — тогда мы, естественно, готовы соблюдать завещанный им пост…
— Вы готовы следовать пути пророка? — Голос космонавтки впервые за все время потеплел. — Тогда у вас есть возможность спасти свою ауру и очистить энергетику. Идемте.
На камбузе людей поджидали тарелки с покрытой коричневой хрустящей корочкой жареной рыбой, ломтями ветчины и колбасы, с маленькими запеченными птичками. Вайт при виде такого зрелища громко сглотнул, а Атлантида почувствовал, как рот наполняется обильной слюной.
— Перед тем как вкусить пищу, назначенную нам пророком и учителем нашим развоплощением его, нам следует вознести молитву. — Космонавтка раскинула руки, подняв глаза к потолку, и громко запела: — Айри Лишна, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри-айри, Лиш-на айри, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри- айри…
— Простите, Лиенна, — остановил ее Платон, — но мой друг вряд ли сможет танцевать вместе с нами.
— Да? Очень жаль… — Космонавтка, предвкушая обращение в истинную веру сразу двух карми, не стала возражать против того, чтобы ее называли по имени. — Пусть он тогда только поет, это тоже хорошо очищает энергетику.
Сержант закружилась снова, и Рассольников, не столько из интереса к незнакомой вере, сколько из желания понравиться девушке, закружился рядом. Молитва длилась минут десять, после чего у археолога в голове поплыло, как после двух рюмок текилы.
— Ну как, вы что-нибудь почувствовали? — с надеждой спросила космонавтка.
— Прочищает… ауру, — признал Атлантида, не без труда поймав стол и вцепившись в него обеими руками.
— Теперь присаживайтесь. Трудный «мертвый» пост откроет вам путь к последующему возрождению в живой пище. Сегодняшнюю трапезу следует перетерпеть ради будущего ауры и кармы.
Теплер Вайт громко хрустел перемалываемыми рыбными костями, не забывая согласно кивать, а археолог все никак не мог совладать с потерявшей чувство реальности головой.
— Молиться нужно перед каждой едой? — поинтересовался он.
— Разумеется.
— Сильная вера, — кивнул Атлантида, нащупал рукою стул и упал на него. — Ради такой можно согласиться и на мясной пост.
Во рту приятно рассыпалась тонкая сухая корочка, внутри которой пряталась белая жаркая плоть, не только в меру подсоленная, но и слегка поперченная и сдобренная лимонным соком. Наслаждаясь забытым вкусом. Рассольников умял несколько кусков, после чего потянулся к ветчине, а затем переключился на колбасу.
«Интересно, если у них пост такой, то как они питаются в обычные дни?» — подумал он, с огромным сожалением понимая, что в желудок не влезет больше ни куска.
— Если хотите пить, в графине кипяченая вода, — предложила космонавтка.
Быстро соловеющий от сытости Платон в ответ только кивнул.
— Больному просьба подойти для плановой инъекции, — послышалось по громкой связи.
— Я провожу вас, сэр Теплер, — тяжело поднялся Атлантида. — Спасибо, леди, все было очень вкусно.
— Это всего лишь «мертвая» пища, — извиняющимся тоном ответила Лиенна Тоус, также вставая. — Поесть нормально вам удастся только послезавтра. Когда закончите процедуры, поднимайтесь на мостик. Я провожу вас в ваши каюты.
— Что ж, мне здесь нравится, сэр, — широко улыбнулся Вайт, хромая по длинному узкому коридору. — Хорошая еда, доброжелательные люди.
— Рано радуетесь, — вздохнул Платон. — Мы еще не на планете.
— Откуда такая грусть? — оглянулся на напарника толстяк.
— Я уже имел с ними дело. Дошел слух по информационному полю, что на Бурахани обнаружены воинские захоронения. Я тогда почти месяц пытался к ним пробиться, получить разрешение на раскопки или хотя бы въездную визу. Ничего! Я им и лекции прочитать обещал, и экспозиции с других планет развернуть, и содействие в устройстве в ведущие университеты галактики наиболее талантливых студентов — ничего! Только несколько писулек с обвинениями в демонизме.
— В каком, сэр?
— В обыденном. На этой планете установилось замкнутое религиозное общество. Всех прочих разумных существ они считают демонами, себя—избранными Богом. Контактов с внешним миром не поддерживают, рейсовые лайнеры к ним не ходят. В ожидании оказии мы рискуем застрять на Бурахани на несколько месяцев, если не лет. Нанять катер там негде, не у кого. На военной базе все будут изображать жуткую озабоченность сверхважными сверхоборонительными делами и даже мелкого каботажника вам не дадут — бывал я в таких местах, знаю. Постороннего гражданского «грузовика» можно ждать всю жизнь. А вдруг планете в ближайшее столетие не понадобятся товары из внешнего мира?
— Мне кажется, вы излишне сгущаете краски, сэр Платон, — покачал головой Вайт, подставляя ногу щупальцам диагноста.
— Ничуть! Просто я хочу дать вам понять, что завтра к вечеру мы рискуем оказаться в самой настоящей тюрьме, где никто не станет нас задерживать, но и выбраться из которой нет шансов. Нужно
