После того как они закончили день донора, мы спустились со стены, и старейшины смешали мою кровь с кровью членов клана и разбавили ее вином. Я выпил кубок кровавого зелья и показал, что он пуст. Затем процессия двинулась вдоль стройных рядов членов клана, стоящих на коленях. Старейшины подавали мне наполненный кубок, а я поил из него своих подданных кровью.
Поначалу процедура вызывала только внутреннюю иронию, но постепенно до меня начал доходить истинный смысл происходящего. Горящие глаза людей, принимавших присягу, говорили о том, что это не шоу, а действительно очень важное событие в их жизни. Я, человек воспитанный в современных реалиях и привыкший к словоблудию власть имущих, начал понимать всю тяжесть ответственности, свалившейся на мои плечи. Этот напыщенный театральный ритуал стократ сильнее связывает меня, чем просто присяга.
«Господи, что я творю? Я же просто заигравшийся комедиант, напяливший корону короля. Я за себя толком ответить не могу, а тут сотни людей вверяют мне свою жизнь, — звучал в ушах запоздалый голос совести. — Игры закончились, началась взрослая жизнь».
Церемония почти подошла к концу и едва не закончилась трагически. Какой-то урод с диким криком бросился на меня с ножом и чудом не отправил на тот свет. Пять минут назад попытка убийства, скорее всего, увенчалась бы успехом, но только не теперь, когда моя жизнь мне не принадлежала. Не было испуга от неожиданности или обычного замешательства, только спокойствие, мгновенная реакция и холодный расчет.
Организм самостоятельно перешел в боевой режим, я успел увернуться, пропустив нож под мышкой, и резко взял руку нападающего на излом. Хрустнули кости, а правый кулак ударил убийцу в лоб. Голова предателя лопнула, как арбуз, а меня окатило смесью мозгов и крови. Стряхнув этот кровавый коктейль, я отстранил окружившую меня охрану и постарался взять ситуацию под контроль.
— Братья, не беспокойтесь за мою жизнь! — начал я поворачивать случившееся в свою пользу. — Меня не так просто убить, предатель был обречен. Я дал ему возможность сделать выбор, и он выбрал смерть. Мне известно обо всех предателях в клане, и у них есть возможность покаяться и остаться в живых, пока рука закона их не настигла.
Наступила гробовая тишина, прерванная суетой и криками в задних рядах собравшихся. Охрана молнией бросилась к месту заварухи, но все уже было кончено: еще один предатель свел счеты с жизнью, воткнув кинжал в свое сердце.
Церемония присяги оказалась несколько скомкана, но старейшины довели ее до конца. Осталось принять присягу только у воинов на стене, и мы поднялись наверх.
Мой окровавленный вид после нападения и смерти предателя вызывал у окружающих неподдельный страх.
Закончив церемонию, я мельком взглянул на лагерь противника и отправился смывать с себя кровавую кашу.
В домике охраны ко мне подошел Колин и «обрадовал» еще одним известием:
— Ингар, я не стал тебе говорить во время присяги, но у нас еще одна проблема. Во время нападения воины на стене отвлеклись на заваруху внутри замка. Этим воспользовался еще один предатель, брат нападавшего. Он спустился со стены по веревке и сбежал к зоргам. Хуже всего, что это командир лучников клана, он присутствовал на совете и знает все о наших планах. Что делать будем?
Особого впечатления эта новость на меня не произвела, после нападения одного и самоубийства другого предателя я ожидал чего-то в этом роде.
— Сбежал так сбежал, ничего не поделаешь. По большому счету это ничего не меняет, зоргам все равно деваться некуда, завтра пожжем их из метателя, и дело с концом. Только спасет ли это нас, вот в чем вопрос.
— Ингар, я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Ты знаешь, сколько всего людей в клане «Зорг»?
— Примерно около пяти тысяч или чуть больше.
— На Тереб высадилось более пятисот воинов. Вы во время штурма убили около сотни, я утопил вместе с Кионой полсотни и на берегу два десятка, итого сто пятьдесят — сто семьдесят воинов. Значит, в лагере возле замка около трехсот пятидесяти бойцов. Это все воины зоргов?
— Нет, конечно. На Таноле в клане «Зорг» еще под тысячу бойцов наберется, только здесь лучшие из них и глава клана Сигурд.
— Если убить Сигурда и его воинов, война закончится?
— Сигурд не имеет наследников, и клан должен распасться на семьи, но война не прекратится, пока мы не убьем всех зоргов или они нас.
— Значит, их гибель только отсрочит междоусобную резню?
— Да, но это единственный шанс остаться в живых. Отобьемся в этот раз, победим и в следующий.
— Ты сам в это веришь? Клан потерял в боях около двухсот человек. Запасов продовольствия нет, запаса стрел и оружия нет. Смерть Сигурда и его воинов только отсрочка.
— И что ты предлагаешь делать?
— Пока не знаю, но есть некоторые мысли. Мне нужно время подумать, я пойду на стену, только прошу не мешать мне. То, что произойдет завтра, должно стать только моим решением.
Очень часто для того, чтобы найти решение какой-либо запутанной проблемы, обросшей огромным количеством мелочей и нюансов, не связанных на первый взгляд между собой, необходимо просто отстраниться от них и взглянуть на нее со стороны.
Все происходящее вокруг меня, кажущееся на первый взгляд логичным и объяснимым, выглядело как-то странно. Убийство Стаса и его жены и последовавшее за этим уничтожение целого клана как-то не вязались с логикой борьбы за власть. Я бы еще понял, если бы Сигурд, убив Стаса, попытался подчинить себе клан «Желтая змея», но последовала бессмысленная резня, унесшая сотни жизней в обоих кланах, сильно ослабившая хуманов. Прошло десять лет, клан «Желтая змея» практически исчез с лица Геона, и вдруг дорогостоящая и бессмысленная карательная экспедиция имперцев на Тереб якобы для усмирения гоблов, на самом деле с единственной целью убрать охрану с побережья и открыть дорогу Сигурду к замку Аммалаэль. Танол, родина хуманов — гористый и не очень приспособленный для комфортной жизни остров, основную прибыль кланам приносило наемничество, других источников доходов просто не было, и вдруг огромные затраты на экспедицию с непонятными целями. Война должна приносить прибыль, а не разорять дотла. Из-под кажущейся логичной истории с местью за погибших сыновей торчали чьи-то здоровенные уши. Чьи они, мог мне рассказать только Сигурд.
Глава 29
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ, ОН ТРУДНЫЙ САМЫЙ…
Тусклый свет луны с трудом пробивался сквозь рваные облака над Теребом. Ночной ветер холодил тело и душу. Огни костров в лагере зоргов мерцали в трех сотнях метров от стены. Вдоль частокола двигались тени часовых, и изредка доносилась их перекличка. Скоро должен наступить рассвет — над горизонтом появилась тоненькая красная полоска. Спящий Тузик тихо посапывал, свернувшись калачиком возле моих ног, изредка повизгивая во сне. На душе было спокойно, никакие мысли не забивали голову. Все думы были передуманы, все решения были приняты, оставалось только дождаться утра. Возможно, это был последний рассвет в моей жизни, но ни сожаления, ни страха не было. Я принял самое главное решение в своей жизни, и все сомнения остались позади. Солнце вынырнуло из-за моря на горизонте и заполнило все вокруг своим светом.
«Пора», — решил я и спустился во двор замка.
Замок наполнился суетой и криками командиров. Гарнизон просыпался и готовился к завтраку. Я подошел к колодцу, возле которого умывались заспанные бойцы, и подставил руки под рукомойник. Холодная вода взбодрила, смыла ночную усталость, и ноги сами привели меня к домику охраны. Колин уже ждал моих указаний, сидя за накрытым столом. Мы молча позавтракали, после чего я начал разговор:
