того, что прежний порядок управления людьми был неправилен. Требовали решительных мер, увеличения доходов, скорейшего покорения России и Соединенных Штатов. Победа антибатов положила начало этой новой политике. Одно мероприятие следовало за другим, и все они имели целью подчинить Землю власти Марса.
Осс и некоторые другие высшие должностные лица на Земле были отозваны, потому что они, без сомнения, были одержимы тем нервным расстройством, которое на вульгарном языке называлось земным бешенством. Но их заместители повели политику притеснений с большим искусством. На место Элля был назначен марсианин Лей, явный антибат, очень энергичный человек, который не останавливался даже перед насилием. Элль отправился на Марс и пытался там действовать по мере своих сил на пользу Земли, но пока без видимых результатов
Дядя Элля, протектор Земли и президент полярном республики, — Илль вел еще некоторое время борьбу против выдвинутых центральным советом мероприятий. Вопреки его решительному настоянию, ему было поручено приготовить все необходимое для оккупации России и введения там института марсианских резидентов и культоров, не останавливаясь, в случае сопротивления русского правительства, и перед насильственными действиями; Россия должна была быть обложена податью в тридцать миллиардов марок ежегодно; этой мерой ее хотели принудить обратить степные просторы на юге и на востоке в излучительные поля; получив такое предписание, Илль с тяжелым сердцем подал в отставку. Земля была отдана во власть враждебной человечеству партии.
Россия сделала попытку к сопротивлению. Но дух, царивший теперь на Марсе, был менее «гуманен», чем в первые войны с государствами Европы. Марсиане не остановились перед беспощадным разрушением Кронштадта и цветущей Москвы. Это произошло летом третьего года со времени открытия северного полюса.
Неимоверной тяжестью легло марсианское владычество на Европу и на подвластные ему страны. Огромные денежные суммы переводились в запасы энергии и отправлялись на Марс. Но тяжелы были не эти повинности. Правда, для уплаты возложенной на них дани, государства повысили налоги до размеров, казавшихся дотоле невозможными. Но этим путем на Марс переправлялись богатства, неисчерпаемый источник которых находился на солнце и только теперь был замечен и использован людьми. В деньгах не было недостатка, наоборот национальное богатство заметно увеличилось, при том во всех слоях населения, и об экономической нужде не было речи. Бесчисленные рабочие руки нашли себе применение при устройстве и обработке излучительных полей, и даже не замечалось истощения почвы, которого так опасались. В связи с развитием изготовления дешевых химических питательных веществ, возникли новые способы эксплоатации Земли. Товарообмен процветал.
Таким образом, марсиане своими поборами принудили человечество обратиться к новому источнику богатства, к солнечным лучам, и указали ему невиданный дотоле путь экономического прогресса. Но они сделали это не так, как того хотели друзья человечества на Марсе, не путем постепенного воспитания, а силой принуждения. И это принуждение не позволяло людям радоваться своему внешнему благополучию. Их угнетала чуждая власть, и, чем легче для них стала нажива, тем тяжелее ощущали они отсутствие свободы и самостоятельности. Всеобщее порабощение обратилось, вопреки желанию марсиан, в быстро действующее средство — к воспитанию людей. Оно пробудило сознание человеческого достоинства.
Чем тяжелее ложилось иго марсиан на народы, тем быстрее и могущественнее распространялась Лига Человечества. Ее принципы все еще были прежние: марсианская культура без марсиан. Достижение мирным путем той культуры, на высоту которой поднялись марсиане, дабы сделать Землю независимой от их господства.
Но то, в чем Илль и Элль видели свою собственную цель, новые властители считали опасным домогательством, могущим повести только к неповиновению. И они совершили огромную ошибку, закрыв Лигу Человечества.
Таким образом, этот союз превратился в тайное общество, которое еще теснее сплотилось. Оно сделалось настоящим союзом людей, который содействовал просвещению и сближению всех наций и племен, всех классов и слоев. Каждый чувствовал, что он — не только француз или немец, ремесленник или художник, крестьянин или чиновник, но что он является таковым для того, чтобы быть человеком, чтобы занять место в общей работе осуществления блага на Земле. Противоречия сгладились, и возобладало объединяющее начало. Даже в тех государствах, где правящий класс не мог преодолеть унаследованную боязнь перед народной волей, начал укореняться взгляд, что только в единении со всем народом можно найти силы для раскрепощения. Давние требования демократических групп удовлетворялись правителями. Все научились подчинять личную выгоду общему благу. И в то время как бессильная злоба против Марса кипела в умах, — в сердцах зародилась надежда на лучшее будущее, и могущественное идеалистическое течение сказывалось в духовной жизни: да будет мир на Земле, чтобы Земля принадлежала людям!
Лига Человечества была носительницей этих идей, но возникало сомнение, возможно ли будет провести их мирным путем. Казалось, что на добрую волю марсиан было мало надежд; надо было добиться освобождения путем всеобщего восстания против угнетателей. Лига Человечества сделалась центром тайного заговора, имевшего целью свержение чуждого владычества. Но где был тот «меч», который не был бы исторгнут воздушными магнитами, не был бы разрушен нигилитом, который мог бы достичь невесомых, быстрых, губительных стражей марсианского владычества?
Все это брожение не могло остаться неизвестным марсианам: Партия друзей человечества на Марсе использовала бесспорный факт недовольства на Земле. Она указывала на те опасности, которые могли проистечь из этого. Элль вел неустанную борьбу с поползновениями антибатов и старался ознакомить Нумэ с сущностью историческим развитием и стремлениями людей. Число его приверженцев росло. Но антибаты ожесточались еще больше.
Вновь стали все решительнее поговаривать о том, чтобы просто лишить людей права на свободу личности. Против Лиги Человечества была выдвинута целая система преследований. Озлобление усиливалось. Марсиане же узнали, что нити заговора стягиваются в Соединенных Штатах. Центральное управление Лиги находилось теперь там — в стране, неподвластной Марсу.
Дело дошло до бурного заседания в парламенте и в центральном совете Марса, приблизительно год спустя после покорения России. Требовали непосредственного подчинения Соединенных Штатов Америки. И антибаты снова одержали верх, правда, незначительным большинством. Соединенным Штатам было предъявлено требование выдать главарей Лиги Человечества, среди которых указывали на Зальтнера как на одного из опаснейших, и принять в столицы отдельных штатов резидентов и культоров марсианского правительства. Во многих штатах Марса это решение не встретило сочувствия. Взгляды Элля, попавшего на дополнительных выборах в парламент, разделялись в широких кругах. Считали, что ликвидация сопротивления в Соединенных Штатах потребует гораздо больших средств, чем покорение России. Но решение было принято и должно было быть проведено. Был предъявлен ультиматум. Он заключал в себе угрозу, что в случае каких-либо враждебных действий против прибывающих марсианских правительственных кораблей, вступит в силу закон, по которому все население Земли лишается права свободного самоопределения.
Соединенные Штаты ответили объявлением войны. Три дня спустя, со стороны марсианского правительства последовало провозглашение угрожавшего закона: обитатели Земли лишаются права личной свободы.
То было время неописуемого волнения во всех цивилизованных государствах. Все чувствовали, что произошло поругание всего человечества. В Европе кипела бессильная злоба. Каждый боялся высказывать свои мысли или выражать протест, ибо защиты прав больше не существовало. Последняя надежда возлагалась на Соединенные Штаты, но и она была ничтожна, — как могли они противостоять силе марсиан? В самом деле, — Штаты были оккупированы воздушным флотом, состоявшим приблизительно из трехсот кораблей и при этом не было сделано никаких попыток сопротивления; все было спокойно до жути. Культоры и резиденты были налицо, но они ничего не предпринимали вне стен своих кораблей, покрытых нигилитовым панцырем. Марсиане установили трехдневный срок для сдачи власти и в случае неподчинения грозили гигантскими опустошениями и прежде всего — перерывом сообщений. Казалось, не было никакой надежды на спасение. Весь мир с трепетом следил за событиями в Америке. Неужели и этот последний оплот свободы на Земле будет сломлен?
Тогдашний протектор Земли и президент полярной республики Лей стоял во главе карательной
