вели десяток каналов различной ширины. По одному из них бежала вода, а остальные были абсолютно сухими.
- Канализация! - усмехнулся я, вспомнив подходящее сравнение, и пошел к выходу из этой пещеры.
Выход меня снова удивил - он вел в другую пещеру поистине гигантских размеров. Как я ни старался, но так и не смог разглядеть свод, терявшийся во тьме. Поэтому я сделал светляк совсем ярким, послал его вверх и обомлел.
- Что там? - спросил выбирающийся из шурфа Шандар.
- Иди и сам посмотри, - ответил я, любуясь открывшимся зрелищем.
Пещера была огромной, километра три в диаметре. Свод был укреплен гигантскими балками из неизвестного мне материала, начинавшимися у стен и сходившимися в центре этого купола. А под сводом... Под ним был город. Светляк позволял увидеть небольшие, но аккуратные каменные домики, совсем не тронутые временем, поля с каким-то белесым мхом и грибами, несколько каменных бассейнов и дворец. Громадный и величественный, он стоял посреди города и своей необычностью внушал трепет. Я никогда не видел таких колонн, среди которых преобладали треугольные, никогда не встречал таких вытянутых куполов, да и сама форма звезды, в форме которой был построен дворец, навевала мысль о том, что его создатели были отнюдь не поклонниками рациональности.
Шандар подошел ко мне, издал восхищенный возглас и принялся рассматривать город перед нами. Когда к нему частично вернулся дар речи, он попытался произнести:
- Это... Это же...
Я помог ему.
- Деррикар.
Глава 25
Город магов
Мы недолго любовались городом. Вскоре заявили о себе насущные проблемы, поэтому я просил у Шандара:
- Взгляни на поля с грибами. Как думаешь, их можно есть?
- Конечно! - сказал гвардеец и первым пошел туда.
Поля были неухоженными, грибы расползлись по всей земле, явно доставленной с поверхности, и очень походили на наши шампиньоны. Вот только от них так явно фонило магией, что я очень засомневался, стоило их вообще есть. Ведь, насколько я знал из курса биологии, никакой растительный субстракт не будет существовать тысячи лет в замкнутом пространстве практически без подпитки. Так что наверняка основой этих странных грибов была магия, которая позволяла им расти здесь многие века. Пока я раздумывал, Шандар сразу сорвал несколько грибов и отправил их в рот. Глядя на это, мое чувство голода также пересилило осторожность, поэтому я также сорвал пяток, но сперва испек их на магическом огне и только потом рискнул отведать. Ничего, есть можно. Не хватает соли и специй, а так вполне пригодно.
Подкрепившись грибами, мы отправились исследовать Деррикар. Все-таки лавры первооткрывателей привлекают всех, поэтому вместо того, чтобы искать путь наверх, мы стали бродить по окрестностям. Домов оказалось не так уж много, всего шесть десятков, а внутри мы обнаружили только труху пыль и остатки плесени. Но было также и много других интересных находок. Например, в третьем по счету доме мы увидели несколько скелетов, а в четвертом, огибая кучу трухи, я обо что-то споткнулся. Подняв железяку, оказавшуюся подсвечником, я поразился тому, как он смог сохраняться на протяжении стольких тысяч лет. Ответ был прост - подсвечник был сделан из черного металла. В других домах мы также обнаружили различные изделия из этого материала, применявшегося повсеместно. Из него были сделаны даже каминные решетки, что наводило на размышления о том, что древние маги не привыкли экономить.
Оставив осмотр домов до лучших времен, мы пошли во дворец. Вблизи он казался еще более странным. Большое количество острых углов, дикая нерациональность сооружения отталкивала всякие мысли о красоте. Необычность этого строения состояла еще и в том, что дверь была овальной, напоминающей стальную заслонку банковского сейфа или вход в сверхсекретный бункер. Дверь была также из черного металла, но оказалась распахнутой, чем мы и воспользовались. Источаемый моим светляком свет проникал во дворец через потолок, оказавшийся стеклянным. Да и черные вытянутые купола, которые я рассмотрел издали, также оказались из темного стекла, что производило огромное впечатление.
Внутри оказалась все та же труха, запустение и несколько скелетов, но вот стены дворца были покрыты всевозможными росписями. Заинтересовавшись, я начал рассматривать эти искусно выгравированные картины. Везде одно и то же - гномы сражаются с чудовищами. Противными, страшными, иррациональными, потому что кому в голову придет создавать крылатого паука? А змею-дикообраза? А львов с кожистыми крыльями? Не знаю, когда вымерли все эти существа, но могу только сказать с облегчением - и слава Единому! Такое впечатление, что их создавал какой-то сумасшедший, потому что на картинах можно было видеть скрещивание всего со всем, дававшее в итоге поразительный результат.
Первым гномам пришлось хорошо постараться, чтобы очистить горы от этих тварей, и я им за это был весьма благодарен. Причем, как я понял, маги и неодаренные сражались в этой войне на равных. Причем маги всегда изображались в балахонах с посохами в руках, которые изрыгали лед, пламя и другие смертоносные штучки. То ли древним художникам так было удобнее показывать действия плетений, то ли действительно все маги того времени носили палки, сейчас уже было не понять. Оторвавшись от картин, я продолжил осмотр и вместе с Шандаром обнаружил библиотеку. Вернее, это когда-то была библиотека, а сейчас это просто оказалось помещение, заваленное трухой по пояс. Покопавшись в ней, я извлек золотой переплет с драгоценными камнями без всякого следа страниц и разочаровался. Наследие древних гномов оказалось гораздо слабее времени.
Прохаживаясь по дворцу, заходя в разные комнаты и с трудом открывая железные овальные двери, мы находили все ту же труху и остатки былой роскоши. Странно, что сам камень, из которого был сделан дворец, остался целым и совсем не носил следов разрушения. То ли это был особенный камень, то ли его при строительстве укрепили специальным плетением. Наверняка все-таки второе, поскольку маги тут были неслабыми. В одной из комнат мы обнаружили груды ржавчины и вполне сохранившиеся доспехи с оружием из черного металла. К сожалению, себе я ничего не нашел подходящего. Все мечи были намного тяжелее и больше моих клинков. А вот Шандар умудрился откопать кинжал, который повесил себе на пояс вместо своего.
Обойдя почти весь дворец, мы наткнулись на ход, ведущий вниз. Пройдя по ступеням в подвал, мы обнаружили большое помещение с массивной дверью на одной из стен. Вот она была очень странной. Во- первых, на ней не было никаких рисунков, как на остальных. Во-вторых, сама она была составлена из различных зубчатых блоков, прилегающих друг к дружке. Ну и, в-третьих, на ней не было петель, а сама она была глубоко утоплена в стену.
- Наверняка это королевская сокровищница, - сказал Шандар, разглядывая преграду.
- Интересно, что же можно было прятать в таком бункере? - пробормотал я.
- Могущество! - выдохнул гвардеец.
Я увидел, как загорелись его глаза, и подумал, на хрена я вообще таскаю его с собой? Проще было оставить его в завале, столько нервов бы сэкономил. Да я бы не глядя променял его на Эрота, да еще и приплатил вдобавок, жаль сделать уже ничего нельзя.
- Ведь это именно здесь по легендам Основатель получил свой дар! - взволнованно сказал Шандар. - Нужно открыть эту дверь!
- Как? - спросил я. - Сказать 'сим-сим, откройся'?
- Нужно найти ключ. Он обязательно должен здесь быть! Где-то в верхних помещениях...
- Эй, ну-ка успокойся! - осадил я зарвавшегося гвардейца. - Если тут и побывал Основатель, то ключ наверняка забрал с собой.
Я подошел к двери и постучал в нее. Мой кулак встретился с металлом, который даже не дрогнул, а судя по звуку, имел толщину не меньше десяти сантиметров.
