Сергей резко потянул рычаг — мимо него что-то с грохотом пролетело и шмякнулось на пол зала.
— Ручку дергай! — истеричный Иринин голос не оставил времени на раздумья.
Сергей вновь подчинился. Дверь захлопнулась, и тут же раздался такой удар об нее, что резонанс прошедших по полу колебаний заставил брошенный среди зала клинок зазвенеть.
— Ну ты и дурак!!! — Девичий голос из темноты дрожал такими переливами, что никакая машина изобразить подобного не смогла бы.
— Какой есть!
Сергей на всякий случай вытянул руку перед собой, растопырил невидимые пальцы.
— У на… есть пар… минут до открытия двери! Это… мастодонт убьет на… обоих. Система впустит его сюда… — Девушка говорила торопливо, проглатывая окончания.
— Его разогреют так же, как и меня? Напугают и дадут железку в руки?
— В этом блоке я никогда не была.
Ирина почему-то не ответила на вопрос. И Сергей услышал шаги, настоящие человеческие шаги. Они удалялись в противоположную от него сторону.
— Ирин, это, правда, ты?
— А кто же еще? Ты не над тем думаешь! Соображай, что будем делать с посетителем?
— А почему ты поверила в то, что я — Сергей, а не что-нибудь другое?
— Потому что ты впустил меня! Я же тебе повторяю, у системы сейчас главная задача — избавиться от нас. Она сама ни за что бы дверь не открыла. А спасти меня смог бы только человек. Значит, ты — человек!
— Какая же ты все-таки стала умная! Черт с тобой! Протяни руку, я хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.
Сергей вскочил и, осторожно переставляя ноги, пошел на шум в противоположном углу.
— Не подходи! — голос Ирины послышался в каких-то двух шагах. — Мне страшно!
— Или мы коснемся друг друга, или не рассчитывай на мою помощь!
Серов вдруг поймал себя на мысли, что сам протягивает руку к чудищу. Именно этого от него и хотели.
Рука вдруг наткнулась на что-то острое — Сергей почувствовал боль. Обычный порез от колющего предмета.
— Опусти железку! Теперь я точно знаю, что ты не крокодил.
— Ты порезался? Прости!
Серегина рука вдруг очутилась в двух маленьких теплых ладошках. Они быстро погладили его порезанную кисть. Капли теплой влаги упали на его руку. Серов не успел ничего осознать, как его стиснули в несильных объятиях, и хрупкое тело прижалось к нему.
— Сережа… Сергей… как же… я рада тебе! — Девушка давилась слезами.
Хлопок двери прозвучал как выстрел. Серов оттолкнул невидимую Ирину от себя далеко в угол, повернулся лицом к надвигающемуся шуму.
Кто-то тяжелый ввалился в зал и застыл перед входом. Его сопение напоминало дыхание тяжелоатлета после подъема рекордного веса.
— Убей врага! — голос системы, внезапный, как удар бича, заставил Сергея сделать шаг назад.
— Кто бы ты ни был! — изо всех сил крикнул Серов в темноту. — Остановись! Перед тобой такие же, как ты, люди… Иначе мне придется тебя убить.
Последние слова Сергей произнес в полголоса.
— Убить меня?! — рассмеялся знакомый мужской голос. — Сопляк, ты чего там о себе вообразил?
— Дедушка! Дедушка, не трогай его!.. — Иринин голос из темноты был так высок, что в ушах зазвенело.
— Внучка?! Не может быть!.. — Теперь голос мужчины дрожал. На мгновение повисла абсолютная тишина, среди которой явственно различался звук, похожий на метроном.
— Так мы не будем убивать друг друга? — Сергей решил разрешить опасную ситуацию.
— Не подходи к ним! — мяукающий голос из-под потолка оглушил парня своей мощью. — Они убьют тебя! Перед тобой обычная нежить. Зомби! В руках у них ножи!
Сергей понял, что ничего не закончилось. Он знал Шерого: тот никому никогда не доверял.
— Дедушка, не слушай! Это же я!
Ирина из своего угла все еще пыталась призвать к голосу разума.
— Вы мне отрезали руку! И пальцы поотрубали, гады! — вдруг медвежьим рыком заревел Шерый. — И за это ответите! Я и одной рукой сведу вас в могилу!
Послышались легкие шаги вдоль стены по направлению к двери, возле которой все еще стоял Шерый. Маленькая ладошка прикоснулась к руке парня лишь на одно мгновение. Сергей намеренно зашумел, затопал ногами, заглушив звуки Ирининых шагов.
Тут же щелкнула дверь и захлопнулась. Включился с легким потрескиванием свет.
Серов стоял посреди небольшого помещения с прозрачными, скругляющимися к полу и потолку стенами. За ними зияла чернота. На одной из прозрачных стен на высоте лица виднелся глубокий вдавленный след четырехпалой руки.
Сергей обернулся к выходу. Перед ним, в пяти шагах, стоял дед Михаил — огромный кряжистый однорукий мужик.
— Вы ее не убили! — монотонный голос системы вывел обоих из транса. — А теперь она убьет вас. Вы должны убить ее. Убить ее! Убить ее!..
— Чего она им так далась? — Сергей размышлял вслух. — Чем насолила? Или что-то узнала такое, чего знать нельзя?
— Где мы, пацан?
Шерый озирался вокруг, но с места не двигался.
— Она знает ответ!
— Кто — она?
— Твоя внучка!
Серов отвернулся от Шерого, подошел к выемке на стене и приложил ладонь. Но размеры не совпадали: рука Сергея была слишком большой.
— Зачем мне отрезали руку и пальцы? — Михаил постучал оставшейся правой рукой по прозрачной переборке.
— Ты не подходил по размеру. От тебя отрезали лишний кусок.
В голове Серова начала выстраиваться теория, связывающая все происходящее в одно невероятное фантастическое полотно.
— Размером подо что?
— Ты получил допуск сюда лишь потому, что вписался какими-то своими параметрами.
— Какими?
Шерый задавал вопросы так же, как их задают дети. Он явно растерялся и нуждался в поддержке. Сергей понял, что рассчитывать теперь придется только на себя.
— Телесный недостаток какой-нибудь был?
Он спрашивал лишь для того, чтобы разрядить обстановку.
— На пилораме палец себе отхватил еще лет двадцать назад… — Шерый выставил вперед оставшуюся руку.
На ней красовались четыре огромных крючковатых пальца. Большой палец отсутствовал.
— Вот тебе первый ответ!
— Ответ на что?
Серов вздохнул и решился изложить начало своей бредовой гипотезы:
— Когда я пришел на Чертов Пупок, у меня не было одной руки и стопы. А сейчас у меня две руки, и на каждой по четыре пальца. Стопа тоже на месте, но пальцев на ней нет.
— Ничего не понимаю. А у меня за что руку отобрали? — в голосе Шерого начал звенеть металл раздражения.
