Голос Шерого разбудил Сергея. Парень огляделся. Ничего не изменилось. Все сидели на своих местах, и свет почему-то больше не выключался.
— Я думаю, деда, что мы под землей…
— Твои волосы стали бесцветными и брови пропали. Но ты стала еще красивее! — сказал Шерый не к месту, а в его голосе прозвучала настоящая гордость.
— Поешь с мое их пищу, и у тебя ласты вырастут!
Сергей отметил про себя, что Ирина, всегда бойкая на язык, не утратила этой своей способности.
— Они разбились здесь в незапамятные времена… А она, — Ирина показала головой на потолок, — ждет их. Так уж ее устроили. Видимо, они ушли и не вернулись.
— И как глубоко мы под землей? — подключился к разговору Сергей.
— Я думаю, метров сорок, а то и больше. Я тут как-то высчитывала. Была возможность с этой бессердечной тварью пообщаться.
— В общем, пробивать оболочку смысла нет. Самим наверх не выползти! — сделал за всех вывод Сергей. — Так мы, считай, похоронены здесь?
— Система запуска может сработать, если я ее раскодирую.
— С какой стати она запустится? — Сергей в такую возможность не верил. — Тебе идентификацию не пройти!
— Я ела их пищу два года. Мое тело уже неземное. Оно состоит из их белка! Поэтому система знает, что я смогу. И… она боится, что мы вернемся туда, откуда они родом!
— Вот это да! А ведь ты права. И кожа у тебя необычная. Я сразу это подметил. Кажется, немного прозрачной. — Его рука сама потянулась к руке Ирины.
Шерый со всего маху саданул парню по ладони.
— Черт! Черт! Черт!.. — Сергей схватился за сплющенную пятерню. — Да ты совсем из ума выжил, дед?! Как сейчас вижу: сидят эти четырехпалые гаврики в своем аэропорту, а тут — хлоп, и перед ними вываливается эта однорукая горилла и говорит всем «здрасьте». Вот их компьютерные мозги-то и переклинит!
Ирина, не выдержав, прыснула в ладонь. Шерый довольно ухмыльнулся.
— Система не всесильна! Она не может отказать в доступе родной генетике. Вот только палец мешает! А он, кстати, с каждым месяцем становится все короче…
Ирина подняла руку вверх. Ее мизинец на самом деле укоротился чуть ли не на одну фалангу.
— Будем ждать, когда отвалится? — усмехнулся Сергей.
— Не получится! У нас нет выбора. Если вернемся в тот блок, останемся живы, доживем до старости и тут же умрем. Но в этот блок нас уже не пустят! Или отрубим палец и запустим систему управления.
— Что скажешь, дед Миш? Будем рубить или как? — Сергей все еще пытался шутить.
— Да я тебе все зубы повыбиваю! — рявкнул тот.
— А вот я отрублю! Ради нее же и отрублю, чтобы не подохла здесь, как крыса! — Глаза Сергея стали холодными и стеклянными. — Меня научили жертвовать и собой и другими, если ситуация того требует!
— Ты сейчас не шутишь? — В голосе Шерого проскользнуло уважение.
— Какие, к чертям, шутки?! Она красавица! И без пальца все равно будет счастливой!
— У тебя хватит духу?
— Хватит!
— И тебе ее не жаль?
— Я ее люблю!
Старик вздрогнул от непонятного ему слова, опустил взгляд. Ирина дрожала всем телом. Ее зрачки расширились так, что, казалось, заполнили все глаза.
— Не думал я, что ты станешь таким. — Шерый еще раз взглянул на сжавшуюся в комок внучку.
— Отрубите! У нас нет другого выбора! И у меня тоже другого выбора нет…
Ирина говорила очень тихо, но система услышала:
— Варвары! Собственное дитя мучить будете?
Сергей решительно встал и подошел к девушке.
— Терпи! — сказал он. — Открой рот!
Она послушно выполнила приказ. Сергей дал прикусить ей ладонь своей левой руки.
— Терпи! — еще раз повторил он и нажал на клинок.
Вскрикнули оба. Крик был таким, что даже Шерый зажал уши.
Палец валялся на полу. Серов стоял с прокушенной почти до костей ладонью, но кровь, похоже, текла только у него. У девушки рана прямо на глазах затягивалась прозрачной пленкой.
— Прости! — Сергей присел на корточки рядом с Ириной.
— Отойди! Не хочу тебя видеть!..
Девушка вскочила, бросилась в противоположный угол отсека. Она забилась в угол и с ужасом смотрела на Серова.
— А ты, парень, лучше, чем я думал! — хмыкнул Шерый и осторожно поднял с пола мизинец внучки. — На тебя можно рассчитывать. А ты, внучка, не боись! Раз крови нет, значит, он прав.
— Я его ненавижу! — еще раз повторила Ирина и зарыдала.
— Сергей? Тебя вроде так зовут? — Шерый осторожно гладил внучку по голове. — Ты ладонь-то перевяжи. Кровь хлещет! Зальешь тут все.
— Ничего. Переживем!
— Не подходи больше ко мне!..
Слова Ирины отдавали холодом. Она смотрела на Сергея ледяным злым взглядом.
— Можешь меня ненавидеть. — Он ссутулился, сел в самый темный угол.
Девушка нетерпеливо дернула плечом, высвободилась из объятий деда.
— Молитесь, чтобы все получилось! Звери!..
Подошла к отпечатку на стене и протянула руку.
— Я вынуждена использовать последнее средство защиты! — ожила система. — Не прикладывай руки, иначе я выключу стабилизацию.
— Какую еще стабилизацию?! — Сергей внимательно следил за рукой девушки.
До отпечатка на стене оставалось не больше двадцати сантиметров. Рука продолжила свой путь.
— Отключаю! — констатировал голос.
В одно мгновение пол ушел из-под ног Серова и сделался стеной. Парень пролетел метра три, рухнул на боковую стену, ставшую полом. Вначале на Сергея рухнул Шерый, чуть не выдавив парню внутренности, следом с визгом упала Ирина.
Отпечаток на стене сместился на потолок и светился над головами, метрах в четырех-пяти.
— Мы идиоты! — Сергей с хрипом выкарабкивался из-под тел. — Вы мне все потроха выдавили. Я ими сейчас блевать буду!
— Что произошло? — Старик в недоумении тер ушибленный лоб.
— Я же говорю, что мы идиоты!
— Да! Ума в вас мало! — подтвердила система назидательным тоном.
— Если мы в космическом корабле, то надо было задать себе простой вопрос. Как он упал на землю и оказался на такой глубине?
— Я тебя не понимаю. — Шерый помог внучке прислониться к новой стене.
Помещение, в котором они находились, теперь напоминало колодец.
— Чтобы уйти на такую глубину, надо врезаться в планету не боком, а носом! Практически вертикально, — пояснил Серов.
— Ну и что?
Шерый, похоже, в физике ничего не понимал.
— Я поняла! — Ирина обрадовалась так, как будто решила проблему.
— Вот именно, — продолжил Сергей. — Никто из нас не задал себе вопрос, почему мы ходим по горизонтальным поверхностям, хотя корабль стоит вертикально.
— Ну и почему? — Шерый продолжал тупо смотреть на потолок.
— Мы в капсуле! Она напоминает шар и принимает горизонтальное положение независимо от
