прибывшего в тот же день на заставу. Кстати, жандарм первым делом передал поклон от ПОДПОЛКОВНИКА Васильева и выразил надежду на самое тесное и плодотворное сотрудничество.
— Кхм. Ротмистр, скажите, а вы не родственник художника Сурикова?
— Не имею чести… а кто это?
— Известный мастер… впрочем, я могу и ошибаться. Передайте подполковнику мои поздравления и… пожалуй приступим к делу.
Солдат интересовало другое: к *броньке*, выдержавшей прямое попадание тупоносой винтовочной пули, выстроилась целая очередь из желающих *пошшупать и опробовать на зуб* А уж сколько разговоров было… Простой посланник Юлиуш тоже уехал, в кампании с жандармом Суриковым. Уж так он упрашивал его отпустить, так упрашивал… да что там. Прямо требовал передать его в руки полиции — в перерывах между писательскими трудами, попутно зажёвывая вчерашнюю кашу свежим хлебом, и давясь обычным квасом. Ну, отпустили, конечно. В тюрьму. Потому как грехов на *посланнике мира* было — как блох на собаке. А поручик был ну ТАКОЙ недоверчивый и так убедительно… уговаривал, что поневоле приходилось описывать всё подробно и с именами.
Напоследок, когда неверящего такому счастью Юлиуша уже сажали на лошадь, к нему подошёл попрощаться гостеприимный хозяин и громко поблагодарил за сотрудничество, демонстративно не обращая внимание на пленных контрабандистов неподалёку. Потом улыбнулся и добавил совсем тихо:
— Передай своим, что бы почаще ко мне заглядывали…
Инспекционный смотр Ратаевский отряд прошёл на отлично. Полковник Бобинский как командир всей бригады и генерал-майор Стелих как главный инспектор, оглядев расположение заставы и неспешно пройдясь по казармам, остались очень довольны: образцовый порядок, аккуратные дорожки и газоны, всё что можно — покрашено. Разумеется, своё удовольствие и высокую оценку, большое начальство озвучило перед строем. Единственное, что вызвало их удивление, так это общая на все три взвода кухня-столовая. В других отрядах такого отродясь небыло: солдатам выдавали *кормовые*, а дальше уже каждый решал сам — или объединятся в артели с сослуживцами и сдавать деньги артельному кашевару, или столоваться у какой-нибудь вдовушки. В принципе, так оно и было раньше — но потом появился Александр. *Добровольцы* из нарушителей напилили и натаскали хороших брёвен, плотники нашлись в самом отряде, так что все траты составили пятнадцать рублей. Именно столько взял за свою работу и материал мастер- печник, сложивший очаг на улице и русскую печку внутри сруба. Стряпуха тоже нашлась без проблем, немолодая, но опытная. В результате, довольными были все: солдаты, сдававшие на питание (и очень даже вкусное) даже меньше обычного, командиры, у которых одной заботой стало меньше и даже стряпуха и та была счастлива, потому что — к ней уже посватались…
Получив всеобъёмлющие объяснения штабс-капитана, высокая комиссия внимательно поглядела на стоявшего невдалеке поручика Агренева и что-то пометила в своих бумагах, после чего наконец-то убыла. Проводив инспекторов и выдохнув с облегчением (синхронно и почти всей заставой) все вернулись к привычному укладу жизни, и даже жили по нему — целых два дня. Пока в Ратае не пожаловало другое начальство, рангом пожиже. Подполковник Майданюк и сразу три командира соседних застав приехали поговорить с… практически капитаном Блинским, о бабочках и погоде, а заодно прояснить для себя один- единственный вопрос. Почему это Ратаевский участок контрабандисты стали обходить стороной, предпочитая *работать* на других участках? Брезгуют, что ли? Или, может, действительно боятся? В ответ Сергей Юрьевич так натурально удивлялся и переспрашивал, что не поверить ему было ну просто невозможно. И действительно — откуда ему знать такие мелочи? С его-то *чемоданным* настроением…
— Поручик!
Александр, так невовремя вывернувший из-за угла канцелярии, сделал вид, что сразу направлялся именно к старшим офицерам.
— Господин подполковник, по вашему…
— Без чинов, Александр Яковлевич. Не поведаете нам, как вы смогли перехватить столько контрабанды за один месяц?
— Охотно, господа. Секрет прост: двойная цепь секретов и дозоров, наблюдатели в самых удобных для прохода контрабандистов местах.
— Позвольте поинтересоваться, а где же взять столько нижних чинов?
В разговор вступили остальные офицеры, и он плавно переместился за большой стол в канцелярии, где Александр подробно и ничего не тая (ну почти ничего: про штурмовой вариант формы, бронежилеты и Рокот он скромно умолчал), целый час рассказывал и показывал на карте — что и как он организовал. Во время короткого отдыха разгорелась жаркая дискуссия:
— Нда, идея конечно интересная…
— В чем же заключаются ваши сомнения, Василий Эдуардович?
— В том, что ничего из этого не выйдет. Новые… эти… накидки, засады, приёмы боя. Это же натуральная война получается! Потери, порча имущества казённого, жалобы разные… И так, с божьей помощью, справляемся, по старинке.
— Вот именно, по старинке! А военное искусство на месте не стоит. Эвон какие у Ратаевского отряда успехи, значит новая тактика вполне хороша, да к тому же и в деле проверена!
Конец спору положил подполковник Майданюк, мудро рассудив, что начальству виднее. В смысле, что он накатает подробный рапорт с указанием автора всех новинок и отправит по инстанциям — а там уж как решат… но на этом расспросы не закончились.
— Вы в прошлый раз говорили о пистолете новой конструкции…
Пришлось Александру показать старую модель Плётки и отсыпать немного патронов, для наглядного знакомства с новинкой. *Ознакомившись* и при этом отбив немного руки чрезмерной отдачей, господа офицеры всё равно остались в полном восхищении: ТАКАЯ новинка пришлась по душе всем без исключения.
— Александр Яковлевич, позвольте выразить вам моё самое искреннее восхищение! Это же почти пулемёт в руках… сколько, вы говорите, патронов в обойме?
— Стандартная на шестнадцать.
— Изрядно… я бы не отказался от… а вы планируете пускать ваш пистолет в производство?
— Да, господа, планирую. Так что… примерно через год вы сможете приобрести себе похожую модель.
— Я буду ждать с нетерпением…
После того, как нежданные гости уехали, поручик чувствовал себя выжатым досуха лимоном: господ офицеров интересовало буквально всё и приходилось отвечать ОЧЕНЬ осмотрительно, продумывая наперёд каждое слово. Блинский, наоборот — заметно поднабрался сил и уверенности в себе.
' Ну прямо цветёт и пахнет… вот кстати!'
— Сергей Юрьевич, могу ли я вас попросить об одолжении?
— Разумеется, Александр!!!
— Я бы хотел получить две недели отпуска этим летом, это возможно?
— Мм… По какой надобности?
— Хочу провести деловые переговоры с заграничными инвесторами и организовать производство своего пистолета.
— О! Для такого дела отпуск непременно будет. Всенепременно!!! Производство такого оружия пойдет только на пользу государству Российскому, а посему…
'Ууу… ну почему он не может просто сказать да!'
Слушая своего командира и кивая в нужных местах, Александр думал: а как там дела у Греве? В последнем письме тот извещал, что мастеровых нанял и даже с избытком, теперь они под его присмотром начинают осваивать станки…
— Так что можете рассчитывать на мою всемерную поддержку, князь!
— Благодарю вас, Сергей Юрьевич… По поводу вашей смены до сих пор ничего определённого? Я думаю, что замену вам будет весьма сложно подобрать.
— Ну что вы, Александр…
Штабс-капитан зарделся в непритворном смущении.
