От того, что некогда было креслом, осталось лишь воспоминание в виде одной обугленной доски. Стены были прихотливо разукрашены алыми пятнами, подозрительно напоминавшими кровь. Домашний кот, подброшенный какой-то неведомой силой, висел, зацепившись кишками за крючок для люстры. Сама же люстра, покоившаяся на полу, выглядела так, словно ее пропустили через гигантскую мясорубку.
Хозяин квартиры находился одновременно и справа, и слева от кресла. И еще частично в углу комнаты.
Все это увидел комиссар Фухе, когда переступил порог, чуть не выколов себе глаз зонтиком. Он чихнул, выругался и, выудив из кармана пачку 'Синей птицы', закурил мятую сигарету.
- Алекс,- сказал комиссар, пуская колечки в закопченный потолок.- Алекс, что ты думаешь по этому поводу?
Обо всем этом?
Габриэль Алекс сосредоточенно ковырялся в носу. Лицо его выражало безразличие с легким налетом брезгливости.
- Видите ли, комиссар...- Алекс вытащил из носа левую руку и заменил ее правой.- Я считаю, что это типичный случай сведения счетов между претендентами на предстоящих выборах в муниципалитет. Я не далек от истины?
- осведомился он, одаривая Фухе сияющим взглядом.
- Ты недалек от могилы, мой друг,- невозмутимо заметил Фухе.- Судя по цвету твоего лица, твоя печень категорически протестует против твоего образа жизни, и тут я с ней согласен... Я считаю,- продолжал комиссар, терпеливо переждав приступ икоты, скрутивший Алекса,- что это просто милая рождественская весточка от жены покойного. Она имеет полное право послать подарок своему горячо любимому супругу, и не ее вина, если эта шутка,- он неопределенно взмахнул рукой, охватывая искореженную комнату,- оказалась чересчур мощной.
И Фухе высморкался.
В дверь позвонили. Комиссар привык ко всяким неожиданностям. Он проворно скатился с кресла, снял намордник с громадного дога, надел пуленепробиваемый жилет, снял автомат с предохранителя и нажал красную кнопку, скрытую в тумбе стола.
Едва слышный крик, ослабленный опилочной толщей двери, достиг ушей комиссара. Согласно замыслу архитектора, квартиры в этом доме были полностью обезопашены от вторжения грабителей. Следуя этому замыслу, ловкие руки электроников провели под коврик у двери пару электродов, и при нажатии красной кнопки стоящего на нем человека безбожно лупило амперами и вольтами, что сию минуту и имело место.
Осторожно приоткрыв дверь, Фухе высунул в щель ствол автомата, нажал спусковой крючок и плавно поводил автоматом справа налево. Обезопасив себя таким образом, комиссар распахнул дверь и уставился на обугленный, изрешеченный пулями труп молодой женщины. Он озабоченно поскреб подбородок и пошарил в карманах убитой.
Из разорванной прямым попаданием сумочки вывалилось письмо. Фухе схватил жертву предосторожности за ногу, втащил ее в квартиру и захлопнул дверь.
Напустив в ванну щавелевой кислоты, он бросил туда труп, затем забрался в кресло и углубился в чтение.
'Мсье,- значилосьв послании,- Я сожалею, что не застала Вас дома...'
- Ха-ха-ха, еще и как застала! - ухмыльнулся Фухе и продолжал чтение: 'Я узнала из газет, что Вы занялись этим делом, и я захотела помочь Вам. Мой муж не пал жертвой грязных финансовых операций и не был растерзан политическими акулами. Он в течение нескольких лет изводил меня, и вот, наконец, я поняла, что больше так жить не смогу. Да, я послала ему неплохой рождественский подарок - трехфунтовую пластиковую бомбу. Мне кажется, я вправе устроить ему небольшую встряску...'
- Да...- Фухе вспомнил расщепленный стенной шкаф.- Встряска была основательной...
На следующее утро газеты пестрели заголовками: 'ЖУТКОЕ УБИЙСТВО', 'КОМИССАР ФУХЕ ВЕДЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ'. Фухе просмотрел одну из статей.
'Комиссар поголовной полиции Фердинант Фухе выдвинул версию, что смерть претендента на кресло в муниципальном совете Майкла Перри - результат несчастной любви покойного...' На улице к Фухе подкатила машина, из которой выскочило с полдюжины репортеров. Они тут же плотным кольцом окружили комиссара.
- Комиссар, два слова для еженедельника...
- Пошел вон! - буркнул Фухе, распаляясь.
- Спасибо. что вы думаете по поводу исчезновения жены покойного? - рука с микрофоном закачалась у самого его носа.
- Я думаю,- прогремел Фухе,- что она уехала на недельку к родным в провинцию.
- Вы сказали, на неделю?
- На месяц! - заорал Фухе, замахиваясь.
- Простите, какова ваша реакция на заявление префекта полиции месье Эдера?
Реакция была молниеносной. Фухе выбросил вперед кулак, и в сплошной стене репортеров образовалась брешь.
- Считаете ли вы...- донеслось откуда-то сбоку.
- Считаю! - Фухе ударил ногой в направлении голоса и, по всей видимости, попал.
- Не покажется ли абсурдным...
Фухе двинул говоруна коленом в пах и, наступив на теплый хрустящий череп, направился в сторону
