гнездо. Очередной новый начальник начал переустройство работы полиции в связи с выдвинутой правительством концепцией ускорения обновления политической жизни общества. Канули в Лету старые добрые времена де Била, Конга, Фухе, когда начальник мог запросто выпить с подчиненными (за их счет, разумеется) ведерко коньяка и, поигрывая гантелей или гранатометом, вести душеспасительные беседы о смысле жизни.
Теперь все ударились в повальную компьютеризацию и демократизацию, а воспитание подчиненных проводилось при помощи ручного аннигилятора, который просто распылял провинившегося на атомы.
Фухе стоял возле парадного входа и дымил очередной сигаретой.
Не те времена настали... Вот раньше, бывало, заходишь в кабинет начальника, а там все в крови, потолок забрызган остатками мозгов; и сразу чувствуется, что такой начальник заслуживает уважения и сыновней любви. Эти картины вставали в воображении Фухе настолько живо, что старый ветеран невольно протер глаза - и тут же вытянулся во фрунт перед входившим в управление новым шефом полиции господином Пулоном.
- Э-э... братец, как тебя там?
- Фухе, осмелюсь доложить!
- Да-да, Фухе. Зайдите ко мне сегодня - нам надо побеседовать. И оденьтесь поприличнее, во все чистое.
- Слушаюсь, господин Пулон!
Начальник проследовал к себе.
'Вот гад! Точно меня сегодня аллига... нет, анальги... галлери... Короче, испарюсь я сегодня в своем бывшем кабинете!' - подумал экс-комиссар.
Фухе зашел в свою каморку, переоделся в чистый костюм, слегка продегустированный молью, и в перерыв отправился в бар 'Крот' справлять собственные поминки. На его груди красовались орден Бессчетного Легиона и значок кандидата поголовных наук.
В баре, несмотря на разгар рабочего дня, было людно. Над стойкой висел топор, купаясь в клубах табачного дыма.
Фухе заказал пива и присел за столик.
- Привет, шнурок! - услышал он за спиной до боли знакомый голос.
Фухе обернулся и сразу попал в объятия огромных лап Акселя Конга.
- Отпусти! - взвыл Фухе.- Я старый больной человек...
- Ладно, живи и размножайся, если еще можешь. Что это ты разоделся, как на парад?
- Пулон вызывает.
- Кто?
- Новый начальник поголовной полиции.
- А, помню! Знавал я этого выскочку, когда он еще младшим инспектором
был. Ну и что?
- Вот я и решил в последний раз перед смертью пивка попить. Он хочет меня... аннулировать.
- Чего-чего?
- Ну это, как его... програнулировать...
- Тьфу ты! Как был неучем, так и остался. Может, аннигилировать?
- Вот-вот, это самое.
- Плохи твои дела. Ну, царство тебе небесное! - вздохнул Конг и выпил рюмку виски.
Бывшие друзья прослезились и вскоре расстались у выхода из бара.
Фухе вернулся в здание управления поголовной полиции, потоптался перед кабинетом начальника и, собравшись с духом, решительно открыл дверь.
В знакомом кабинете сидел Пулон, ласково поглаживая аннигилятор.
- Садитесь, господин Фухе.
- Спасибо, я и пешком постою.
- Боитесь? - шеф кивнул на свое адское устройство.
- Боюсь,- честно признался Фухе.
- И правильно. Времена вашего пресс-папье давно миновали. Раз боитесь, значит, уважаете,- оскалился Пулон.- А пригласил я вас, чтобы сообщить о знаменательном событии. Королевство Соединенного Альбиона вручает вам орден Завязки с крестом. Этой чести вы удостоились за борьбу с международным терроризмом и в связи со своим первым восьмидесятилетием. А наше правительство жалует вам персональную пенсию в тридцать сребреников и желает вам с пользой провести время где- нибудь на островах Спиртового архипелага.
С этими словами начальник торжественно прикрепил орден к лацкану надкушенного молью пиджака Фухе.
- У нас в поголовной полиции весь вспомогательный персонал заменяют роботами,- пояснил Пулон пожелание правительства.- Вы огорчены, господин Фухе? Или чем-то недовольны?
- Что вы, я всем доволен! - поспешил заверить его ветеран, краем глаза заметив, как указательный палец начальника лег на спуск аннигилятора.
