Придя домой заполночь, бывший комиссар и бывший швейцар добрался до холодильника, извлек оттуда бутылку пива, откупорил ее и набрал на видеофоне номер Олафа Левеншельда.
3
Я не могу утверждать, что все было в точности так, как изложено выше, ибо все это было записано со слов самого Фердинанда Фухе, через некоторое время после нашего с ним знакомства в кабинете господина Левеншельда, в фирме которого я работал консультантом. Вот уже месяц, как мы с Фредом подружились; за это время мы вместе расследовали несколько небольших делишек.
Но вскоре мы получили одно дело, которое оказалось весьма интересным, и в котором проявился недюжинный талант Фердинанда Фухе, вспыхнувший сверхновой звездой на небосклоне индивидуальной трудовой деятельности.
4
Стояло прекрасное утро. Фред сидел за своим столом и листал последний номер 'Футбольного оборзения', целиком посвященный команде 'Троглодиты', выигравшей последнее первенство на кубок страны. Я расположился в мягком кресле напротив и читал трактат по черной магии.
Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошел Левеншельд в сопровождении дамы, не блещущей грациозностью.
- Познакомьтесь, господа, это мадам Ватман,- представил гостью Олаф.- А перед вами, мадам, кавалер орденов Завязки и Бессчетного Легиона, кандидат поголовных наук Фердинанд Фухе и магистр всех магий доктор философии Джузеппе Скелеторе. Госпожа Ватман, изложите пожалуйста этим господам, что вас к нам привело.
Мадам замялась и некоторое время, не зная, с чего начать, пыталась поломать свои унизанные дорогими перстнями пальцы. Видя, что ее усилия вот-вот увенчаются успехом, я поспешил заговорить первым.
- Мадам,- начал я,- вам нужно выследить неверного мужа и его любовницу? Или пропали фамильные драгоценности?
- О нет, господин Скелеторе! У меня была дочь по имени Эльза. У нее уже состоялась помолвка с весьма приличным и состоятельным молодым человеком из уважаемой семьи - Альбертом Рейсфедером. К тому же они любили друг друга...
Но сегодня бедного Альберта нашли мертвым у себя в спальне. А на полу лежало вот это.
Мадам положила на стол золотую серьгу с бриллиантом; на оправе было выгравировано: 'Э. В.'.
Фухе взял украшение и внимательно его осмотрел.
- Без сомнения, 'Э. В.' - это Эльза Ватман. Итак, ваша дочь, мадам, убила своего жениха, и вы хотите, чтобы мы изыскали возможность оправдать девчонку?
- Да нет же, господин Фухе! Я в полном отчаянии, и знаете - я боюсь! Моя дочь умерла год назад, и ее похоронили с этими серьгами. Год назад, понимаете? Я сама надевала на нее эти серьги... И вот теперь одну из них находят в спальне убитого Альберта!
После ухода госпожи Ватман мы втроем, открыв бутылку коньяка, уселись обсудить это дело. Полиция, оказывается, умыла руки, и смерть молодого миллионера Альберта Рейсфедера списали на несчастный случай. Это мы прочли в газете, которую принес Левеншельд.
- Занятное дельце,- произнес Фухе.- Эльза Ватман через год после своей смерти убивает жениха...
- А кто такие эти Ватманы?
- Миллионеры. Большие связи в деловом мире; у них есть совместные дела с Кульманами и Дизайнерами.
После смерти Эльзы в семье остался единственный наследник, Генри Ватман, двадцати лет от роду,- сообщил Олаф.
- Веселенькое дельце! - воскликнул Фухе.- А где находится тело Альберта Рейсфедера?
- В морге, конечно - не на мясокомбинате же!
- Тогда мы с Джо (так Фред называл меня) туда съездим. Олаф, позвони-ка в морг, чтобы не было никаких проволочек.
- Хорошо, господин Фухе. Машина ждет вас внизу.
Скоростной автомобиль 'Омега-Джульетта' мигом доставил нас к моргу, и служитель подвел Фреда и меня к телу молодого красивого блондина. Первое, что бросилось нам в глаза - это явственный след укуса на шее покойного.
Слуги Фемиды явно предпочли его не заметить и списали все на несчастный случай.
5
Утром следующего дня Фухе сидел за своим столом, и дым от сигареты клубился над его головой, как над вершиной Везувия перед извержением.
- Мое почтение, Фред!
- Утреннюю прессу читали? - откликнулся он вместо приветствия.
