фонда, их было только двадцать три. Все надежные, проверенные люди, к каждому из них Фотиев присматривался десятилетиями, прежде чем ввести в круг. Каждый беспрекословно подчинялся своему старейшине, потому что послушание было главным критерием, определяющим выбор.
Фотиев понимал, что Степан уехал вслед за Жуковским, и заранее похоронил его, потому что никто из тех, кто отправился в логово мутанта, не должен был вернуться. Сам Жуковский, на которого Иван Матвеевич изначально поставил очень много, оказался слишком строптивым и самостоятельным и в дальнейшем мог принести много бед. Поэтому пришлось принять определенные меры, чтобы после разборки с Сидориным Жуковский больше не путался под ногами. Фотиев решил проблему. Правда, при этом пришлось жертвовать всеми, кто его сопровождал, но какая разница, если они все равно обречены?
Как бы там ни было, положение нужно было исправлять. Иван Матвеевич подозвал к себе Валентина, одного из ближайших помощников, и приказал ехать на станцию метро «Новокузнецкая», чтобы привезти оттуда Федора, которого он держал в резерве для вступления в круг. Фотиев рассудил – если они не успеют вернуться, то не будет никакой разницы, двадцать три их останется или двадцать два. Все равно круга больше не будет, и это уже навсегда. Оставалась еще слабая надежда, что кто-то из ордена сумеет каким- то чудом выжить, но Фотиев сам сделал все, чтобы этого не случилось, а он привык делать все основательно. Сегодня на станции метро собрался весь орден, в том числе и вызванная из других городов молодежь.
Валентин успел. Они с Федором появились в подземном помещении за несколько минут до полудня, когда, по расчетам Фотиева, мутант должен был начать атаку. Приказав присутствующим ждать его, Иван Матвеевич уединился в маленькой комнате с телевизором и радиоприемником, телевизор включил на первый канал, а приемник настроил на милицейскую волну. Он надеялся, что ждать придется недолго.
…Сидорин нажал кнопку и бросил на незваных гостей торжествующий взгляд.
– Здравствуйте, господа! – язвительно поприветствовал он. – Здравствуйте, господин Жуковский. Рад вас видеть снова, моя юная гостья! Кажется, вы немного опоздали?
А сам в это время напряженно искал выход из сложившейся ситуации. Только что он уничтожил главного своего врага, тайную организацию долгожителей, и еще вопрос, сможет ли Жуковский, оставшись без поддержки, одержать над ним верх? Вот только он не мог понять, показалось ему или нет, что в то время, когда он нажал кнопку, силуэты Жуковского и его дочери на мгновение смазались, расплылись, а потом приняли обычный вид. И почему-то свело судорогой руку.
– А уж мы как рады! – насмешливо ответила за всех Настя. – И ничего мы не опоздали, как раз вовремя. Вы бы, дяденька, лучше в свой телевизор посмотрели.
Роберт повернулся и с изумлением уставился на экран, который продолжал показывать людей на станции, по-прежнему живых и здоровых.
– Не может быть! – Он принялся снова и снова судорожно жать на кнопку. Поняв, что ничего не получается, он взревел, выставил по направлению к Жуковскому руку ладонью вперед и стал надвигаться на него.
– Уничтожу! Я тебя уничтожу! – шипел Сидорин, но Сергей стоял неподвижно и спокойно смотрел на перекошенное лицо мутанта. А тот вдруг ойкнул, совсем по-детски, схватился руками за живот и бросился к двери в дальней стене помещения. Степан хотел перехватить его, но Сергей махнул рукой:
– Не надо, он больше не опасен.
Андрей потянул носом воздух и удивленно сказал:
– Не понял, он что, обосра… – и, вспомнив про Настю, прикусил язык.
А брезгливая Настя, зажав носик, вскрикнула:
– Фу, какая гадость! – и выбежала в коридор.
– Да, именно усрался! – радостно сообщил Сергей. – Считал себя демоном, а сам даже на мелкого беса не тянет. Одно слово, засранец!
– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил, настороженно оглядывая помещение, Степан, все еще готовый к бою.
– Обязательно объясню, – ответил Жуковский. – Но позже, потому что у нас, кажется, есть проблема…
А случилось вот что. Увидев палец Сидорина, приближающийся к кнопке, Сергей понял, что время вокруг него если и не остановилось совсем, то сильно замедлило свой ход. Двигаться продолжали только он и Настя, остальные застыли в тех позах, в которых находились в момент остановки.
«Что это?» – беззвучно спросила Настя.
«У Господа день как век и век как день… – непонятно ответил отец. Так же, как и Настя, он произнес это, не открывая рта. – Надо спешить, долго мы так не продержимся».
Оба знали, что нужно делать. Настя мысленно обездвижила руку Сидорина, на тот случай, если отец не успеет, и время наберет обычный ход. А Жуковский прикрыл глаза и принялся изучать устройство управления, представляющее собой миниатюрный генератор, вырабатывающий нужную частоту. Излучение передавалось на большой генератор, расположенный в бункере, усиливалось и подавалось уже на антенны. Конечно, у Сергея не хватило бы знаний, чтобы понять весь сложный механизм, но он подчинялся интуиции и безошибочно перенастроил прибор по генетическому коду олигарха, обнаруженному в его же компьютере.
Потом он мысленно проник в бункер, и помешать проникновению не смогли ни метровой толщины железобетонная стена, ни слой свинца. В главном генераторе пришлось сделать всего одно незначительное переключение. Гораздо больше времени заняли манипуляции с беззащитным сейчас сознанием олигарха. Покончив с этим, Сергей переместился мыслью в Москву, мгновенно просканировал сознание Фотиева и, вздрогнув, открыл глаза.
«Все?» – спросила Настя. Ей приходилось нелегко, сгустившийся воздух был похож на кисель, и она начала задыхаться.
«Отпускай!» – скомандовал Жуковский, и оба они облегченно вздохнули, потому что время пришло в норму, люди вокруг зашевелились, и воздух живительной струей влился в легкие. Никто из присутствующих ничего не понял, потому что время замедляло ход только для Жуковского и Насти.
Старший лейтенант Крамаренко дежурил уже двенадцать часов подряд и проклинал все на свете. Проклинал начальника штаба, проклинал так некстати заболевшего лейтенанта Сивцова. Проклинал командование, придумавшее эту дурацкую, никому не нужную боевую готовность. Ну кто будет всерьез грозить чем-то нам, голоштанным, думал он, постоянно смаргивая, пытаясь проморгать воображаемый песок. Кому мы нужны? Кто станет подрывать нашу боеготовность, если мы делаем это лучше всех?
Крамаренко был зол на весь мир и решил, что сразу после сдачи дежурства напишет рапорт об увольнении из армии. Уж он-то, грамотный технарь, всегда найдет себе применение на гражданке.
Зуммер прозвучал так неожиданно, что старший лейтенант подскочил со стула и уронил с головы наушники. Кто-то послал в эфир тот сигнал, которого батальон ждал целый месяц. На настройку хватило нескольких секунд, и с антенн передатчиков сорвался фоновый сигнал огромной мощности, начисто забивающий вражеский голос. Крамаренко уже не думал об увольнении, наоборот, он представлял, какую награду получит за свои грамотные и умелые действия. Не исключено, думал он, что тут пахнет досрочным присвоением очередного звания…
Старец Даниил уже двадцать минут стоял на коленях перед образами и что-то тихо шептал, то и дело крестясь. Ровно в двенадцать часов он низко поклонился, почти достав лбом пола, поднялся с колен и радостно сказал:
– Ну, все, слава Господу нашему! Отвел беду! А с тебя, Каин, спросится за всех братьев, которых ты хотел убить за то, что не призрел Он на твои дары!
Виктор отлично понял, кого имел в виду старец.
21
Камаз Хасиева выехал из лагеря и взял направление к кольцевой дороге. Водяной сидел на пассажирском месте и косился на водителя. Он уже несколько раз ловил боковым зрением направленные на него взгляды чеченца, и они ему все больше не нравились. Поди, разберись, что на уме у этого дикаря? Водяной решил не искушать судьбу и начал действовать. Левой рукой он достал из бокового кармана пачку «Кэмэла», а правой, засунутой под полу куртки, сжал залитую свинцом резиновую дубинку.
– Будешь? – спросил он у Мусы, протягивая пачку.
