тьма начали драться; наконец тьма убежала, а в руках сына старика осталась туфля. Нагрузили они лодки зерном и вернулись.
И стали люди просить:
— Мы не отпустим тебя. Ты должен жить с нами. Если ты уедешь, нам нечем тебя одарить[93].
— Мне здесь нельзя оставаться. Я должен достать такое же кольцо и возвратиться до истечения срока к судье, — сказал сын старика.
У жителей не было такого же кольца, и они сказали:
— Все-таки ты должен породниться с нами. Выбирай себе в жены любую из наших девушек.
— У меня семь братьев. Для четырех старших, если вы дадите, на обратном пути я возьму четырех девушек[94].
Засватал он четырех девушек и отправился на поиски кольца. Шел он, шел и дошел до кладбища, где горел костер. Подошел он и увидел у костра могилу, в которой одна девушка дралась с молодым человеком. Схватил сын старика девушку и стал бить ее о надгробную плиту. Девушка вырвалась, а у сына старика остались ее косы. Спрашивает он молодого человека:
— Почему она дралась с тобой? Что ты ей сделал?
— Она дралась со мной вот почему, — ответил юноша. — Вначале она хотела овладеть моей душой, а затем похоронить и сделать меня таким же, как они[95].
— Ты можешь найти дорогу к себе?
— Смогу, — ответил молодой человек, и пошли они к нему домой. Сидят они у него в доме, и в комнату входит мать молодого человека. Увидела она их, заплакала и вышла. Затем вошли три его сестры, и они с плачем вышли. Зашел брат, за ним отец, и они со слезами вышли. Сын старика спрашивает у них:
— Почему вы плачете?
— Мы плачем потому, — сказали они, — что твой товарищ похож на нашего сына.
— Если он вам кажется похожим на вашего сына, то это он и есть.
Обрадованные мать и отец молодого человека стали обнимать и благодарить сына старика.
Рассказал сын старика о цели своего путешествия. Он показал им кольцо, но у них подобного не оказалось. Собрался юноша уходить, а они ему говорят:
— Ты должен породниться с нами.
Сын старика засватал трем братьям трех сестер. Оставил он их до своего возвращения, а сам отправился на поиски кольца. Идет он и видит башню, которая вверху упиралась в небо, а внизу — в землю. Долго кружил он вокруг башни и наконец увидел на большой высоте окно. Стал юноша взбираться, но стены башни были гладкие, и он истер пальцы рук и ног до крови. От этой крови образовались выступы, и, опираясь на них, он добрался до окна башни. Заглянул в окно и видит стол, уставленный едой и питьем, а вокруг него три стула. Сын старика испробовал все кушанья и спрятался. Только он спрятался, как в башню влетели три голубя, посмотрели друг на друга и превратились в трех красивых девушек. Сели они на стулья, и говорит старшая младшим:
— Давно мы не встречались друг с другом, расскажем о виденном нами.
Рассказывает старшая:
— Я находилась взаперти в темной комнате. Один молодой человек открыл дверь этой комнаты, и, когда я с ним дралась, у него осталось мое кольцо. Мне бы этого человека, вам — все остальное[96].
Рассказывает средняя:
— Меж двух стран было море. Когда лодки из одной страны плыли в другую, то в середине моря я нападала на них, топила лодки и все забирала. Однажды, когда я напала на лодку, меня схватил молодой человек, и в руках у него осталась туфля с моей ноги. Мне бы этого человека, а вам — все остальное.
Рассказывает младшая:
— Я овладела душой одного человека, заставила людей похоронить его, хотела сделать из него своего пособника и дралась с ним в могиле. В это время подошел молодой человек, схватил меня за косы и начал бить о надгробную плиту. Я еле вырвалась, а у него в руках остались мои косы. Увидеть бы мне этого человека, а вам пусть досталось бы все остальное.
— Так это я и есть, — сказал сын старика и вышел из укрытия.
Стали сестры его обнимать и ласкать.
— Мне некогда, — сказал он, — здесь веселиться; приближается срок, когда мои братья будут убиты, если я не принесу точно такое же кольцо. — И он рассказал о цели своего странствия.
Тогда девушки принесли целый чемодан[97] колец. Взяли они кольцо у молодого человека, заставили закрыть глаза и бросили кольцо в чемодан.
— Какое кольцо твое? — спросили они его.
Но он не смог найти свое.
Наполнили сестры этими кольцами два талса и привели коня старшей сестры.
— За сколько минут ты доставишь его домой? — спросили коня.
— За пять минут.
Прогнали его и позвали коня средней сестры:
— За сколько минут ты доставишь его домой?
— За две минуты.
Прогнали его и привели коня младшей сестры:
— За сколько минут ты доставишь его домой?
— Не успеет он и глазом, моргнуть, как я доставлю его домой.
Уехал сын старика на этом коне.
Приехал он домой, но не стал входить в дом, а улегся во дворе. Семь его братьев готовились к смерти: остригли ногти, искупались. Вышел один из братьев вылить воду и увидел своего брата. Зашел он в комнату и говорит:
— Наш брат возвратился и отдыхает во дворе.
Позвали они брата в комнату и спрашивают:
— Нашел кольцо?
— Не нашел.
— Тогда искупайся, остриги ногти и приготовься к смерти.
— Не буду я купаться.
Отправились братья утром к судье.
— Нашли вы кольцо?
— Не нашли.
Только положили голову старшего брата на чурбак, младший высыпал кольца.
Убили они судью и вернулись домой, после чего семеро старших братьев женились на засватанных братом девушках. Тогда они сказали младшему брату:
— Ты всех нас спас от смерти и женил. Поэтому мы женим тебя на красавице — сестре семерых братьев.
Братья этой сестры пили людскую кровь. Их сестра сидела у окна башни, из которого видела все, что происходит на свете. Прибыли братья к ним. Семеро братьев, пьющие людскую кровь, сказали своему младшему брату:
— Пойди посмотри, зачем пришли эти люди, и выпей их кровь.
Братья сказали ему, что они пришли сватать их сестру. Зашел в башню младший и рассказал старшим о цели их прихода.
— Пригласи их в башню, — сказал старший.
Братья, пьющие кровь, сказали своей сестре, зачем пришли гости.
— Я выйду за этого молодого человека, если он узнает, что случилось с носом Мерий-Тотала, — решила девушка.
И отправился сын старика узнать, что случилось с носом Мерий-Тотала. Он проголодался и устал, когда увидел у моря человека, который пас коня.
Сын старика постелил бурку и лег отдыхать. Тогда встречный оседлал коня и со словами: «Айт
