— Плохие шутки! — сердито бросил мальчик. Он был на удивление загорелым, будто только-только явился сюда из-под жгучих лучей южного солнца.
К тому времени, как к ним подошла Зоя Ивановна, все шестеро успели между собой перезнакомиться.
Смуглого мальчика звали Ашотом. Он действительно недавно приехал с юга, из Армении. Два других были очень похожи: в одинаковых трусиках, в одинаковых шапочках, голубоглазые, худенькие. Они то снимали свои шапочки, то надевали. А уши у обоих были похожи на лопушки.
— Меня зовут Шурик, — сказал один.
— Меня зовут Юрик, — сказал второй.
Они были братьями. Братьями-близнецами, о чем тут же с готовностью сообщили.
Выяснилось, что все шестеро были новички., что все они сегодня впервые явились в бассейн и никто из шестерых не умеет плавать.
— Тусей меня звать, — сказала девочка, та самая, у которой купальный костюм был весь разрисован. — А тебя и тебя?
Она вопросительно посмотрела на Маринку, потом перевела взгляд на другую, очень тихую девочку.
— Галя, — торопливо сказала тихая девочка. И Маринка тоже назвала свое имя.
— А с мальчишками мы водиться не будем, — объявила Туся, положив на плечи Гале и Маринке спои крепкие белые ладошки.
Маринка с недоумением взглянула на Тусю:
— Почему же не будем?
— Без никаких «почему»! Просто не будем — и все! — Туся улыбнулась и сквозь прищуренные ресницы словно свысока поглядела на Маринку.
Маринка хотела заспорить: а может, они с Галей думают по-другому! И что это Туся так за них распоряжается?
Но в это время к ним подошла Зоя Ивановна:
— Готовы? Тогда пошли за мной.
И вот друг за дружкой вся их шестерка зашлепали босыми ногами по гладкому полу из красного кафеля. А Зоя Ивановна, идя сбоку, приговаривала:
— Не торопитесь. Пол мокрый. С непривычки можно поскользнуться.
Они шли по самому краю бассейна. Теперь вода была рядом. Стиснутая со всех сторон отвесными кафельными стенками, она так плескалась и ворочалась, будто ей было тесно и хотелось выплеснуться.
А в воде, взад и вперед, скользили пловцы. Их было много. На зеленоватой поверхности мелькали разноцветные резиновые шапочки — розовые, белые, желтые, ярко-красные. А по краю бассейна расхаживали тренеры. Они были в легких синих брюках, в белых майках и сандалиях на босу ногу. Движением рук, ног, всего тела они показывали тем, кто сейчас находился в воде, как надо правильно плыть.
Но Маринка ничего этого не замечала. Она шла, поглядывая на воду. Бассейн ей казался не только огромным, он казался ей страшным. У нее замирало сердце при одной лишь мысли, что Зоя Ивановна сейчас может сказать: «А ну-ка прыгайте в воду! Сейчас начнем учиться плавать!»
И, стараясь не отставать от ребят, Маринка про себя повторяла: «Не буду трусихой — прыгну! Если скажет прыгать в бассейн — сразу прыгну… Все равно прыгну!»
«Лягушатник»
Но о прыжке в воду и речи не было.
Зоя Ивановна посадила всех на широкую, длинную скамью, которая тянулась вдоль трибун.
Они сели в том же порядке, в котором шли: первым Ашот, возле него красивая Туся, Шурик возле Юрика, затем Маринка и Галя.
Зоя Ивановна смотрела на них молча, с пристальным вниманием, как бы изучая каждого. Наконец спросила:
— Все хотите научиться плавать?
Они ответили вразнобой и не очень смело:
— Хотим…
По их лицам было видно, что, поглядывая на бассейн, все они трусят вроде Маринки, все боятся, чтобы Зоя Ивановна не заставила их сразу прыгать в такую глубокую воду.
А Зоя Ивановна, показав им на пловца, который стремительно несся вперед по крайней водной дорожке, спросила:
— Видите мальчика? Это — Володя Герасимов. Ему только тринадцать лет. Но он уже пловец второго разряда. Посмотрите, как красиво и быстро он плывет! Как он, хотите плавать?
На этот раз все дружно ответили:
— Хотим! Хотим!
А у Ашота так блеснули глаза, что, скажи ему Зоя Ивановна: «Прыгай, Ашот!» — он, не задумываясь, сорвался бы в воду.
Мальчик, на которого показала Зоя Ивановна, плыл действительно легко и красиво. Его лицо, погруженное в воду, лишь на короткий миг появлялось над поверхностью, чтобы в этот короткий миг широко открытым ртом вдохнуть воздух. Его руки Взлетали над водой, догоняя одна другую. Острием сомкнутых пальцев они попеременно вонзались в воду, сильными движениями посылая тело вперед. Ноги работали мягко и быстро. Над водой показывались лишь голые пятки — то левая, то правая, то левая, то правая. Они вспенивали воду, и позади пловца, как от пароходного винта, буруном расходились волны…
Пока они все любовались мальчиком-пловцом, Зоя Ивановна им говорила:
— Плавать может каждый.
Но, чтобы плавать так, как Володя, этому нужно учиться. И не просто учиться, а учиться долго, упорно, настойчиво тренируя в себе силу воли и выносливость. Володя Герасимов плывет кролем. Это самый быстрый способ спортивного плавания. И мы с вами тоже начнем с кроля…
— Видишь, видишь, — зашептал Ашот, повернув лицо к Маринке. — Говорила, что нет такого слова…
Маринка отмахнулась: не мешай. Научиться бы так плавать, ах, до чего же хочется!
Поговорив с новичками, Зоя Ивановна перешла к упражнениям. Но пока не в воде, а тут, около скамейки.
Они немного походили вдоль скамьи. Потом немного побегали. И еще походили, и еще побегали. То они высоко задирали коленки, все шестеро похожие на страусят. То ходили на полусогнутых ногах, вроде карликов. И наконец снова уселись на скамейку. И тогда Зоя Ивановна им велела покрепче опереться руками, а ноги вытянуть вперед.
— Носочки чтобы прямые. Не загибайте ног кочережками!..
Показывая руками, как делается упражнение, Зоя Ивановна все время считала:
— Раз-два-три! Раз-два-три! Раз-два-три!
И ускоряла и ускоряла счет:
— Раз-два-три… Раз-два-три…
— Ух! — сказал Ашот, когда они окончили упражнение. — Жарко! Даже ноги устали.
Туся вытерла ладонью взмокший лоб и капризно надула губы: нет, такое упражнение ей было не по вкусу. Вот еще! Очень надо так трудиться! А когда же плавать?
— Теперь за мной, — сказала Зоя Ивановна. — В воду!
Маринка побледнела. Она снова почувствовала страх. От сердца холодок покатился прямо в пятки. Все-таки в воду?!
Но страх у нее тотчас прошел. Зоя Ивановна сказала, что учиться плавать они будут не в большом бассейне, а сначала в маленьком.
