— А никто и не обиделся, — уверил меня миляга Дугал.
— Я могу это сделать, — сказала Вик, словно речь шла о том, чтобы съездить на угол и забрать пиццу.
— Отлично! — Я схватила ее за руку и повела за собой. — Идем. Чем дольше мы ждем, тем больше болотной грязи и всякой дряни туда попадет и загноится, так что утром его зад, скорее всего, отвалится или еще что.
— Надеюсь, вы понимаете, что я прекрасно вас слышу? — донесся до нас насмешливый голос Клан- Финтана.
— Ничего ты не слышал, — сказала я, когда мы с Вик к нему подошли. — У тебя, вероятно, начался бред.
— Или ты скоро пожалеешь, что у тебя его нет, — с садистским злорадством сказала Вик, вдевая нитку в иглу.
Я пришла в ужас, но Клан-Финтан с Дугалом дружно загоготали.
— Рада, что ваша троица отлично проводит время. — Я скрестила руки на груди и чуть было не принялась постукивать ногой, как типичная сердитая учительница.
— Иди сюда, любимая, — позвал муж, протянув мне руку.
Я поспешила утешиться в его объятиях, хоть он по-прежнему был покрыт струпьями и всякой гадостью.
— Худшее позади. — Мой кентавр поцеловал меня в щеку.
— Разве? — засомневалась я, глядя, как Виктория подходит к нему с иголкой в руке.
— Мне понадобится что-то острое, чтобы перерезать нить! — заявила она.
В ту же секунду Дугал вынул из ножен меч, приблизился к ним и просто сказал:
— Мы должны держаться вместе.
От его слов мое сердце забилось спокойнее, поэтому я прикусила язык и принялась подглядывать из- за плеча Вик.
— Крепись, — сказала охотница.
Я смотрела, как она с характерным звуком протыкала иголкой отвисшие куски кожи, протягивала нить, кстати, тоже с очень милым звуком, отрезала ее мечом Дугала и начинала следующий шов.
Я думала, меня вывернет.
— Не забудь оставить кусочек для дренажа, — на удивление спокойно напомнил Клан-Финтан.
Виктория бросила на него взгляд, словно говоря: «Без тебя знаю, глупый».
— Риа, — прошептал мне на ухо муж. — От мази раны онемели. Мне не больно.
Я взглянула в лицо кентавра, всем сердцем желая ему поверить, но увидела, как взмокла его верхняя губа, и засомневалась.
— Жутко не люблю иголок. — Я прижалась к его плечу, не переставая следить за Викторией, которая занималась своим делом.
Мне казалось, что прошло несколько часов, прежде чем охотница закончила последний шов, попросила у меня мазь и щедро нанесла ее на заштопанную шкуру.
— Думаю, останется шрам, — ревниво, как мне показалось, произнесла она.
Клан-Финтан хмыкнул и начал подниматься с земли.
— Ну нет! — Я нажала ему на плечи. — Тебе нужно отдохнуть.
Я посмотрела на Дугала.
— И тебе тоже. Тварям сюда не добраться. Вы только что пережили страшную битву. Оставайтесь на месте.
— Риа, — напряженно произнес Клан-Финтан. — Я должен собрать уцелевших кентавров, отыскать женщин и вернуться в храм Эпоны, причем быстро. Фоморианцы от нас не отстанут.
— Ты ничего не сможешь сделать, если как следует не отдохнешь, — возразила я, бросив на него сердитый взгляд.
Пока мы окончательно не разругались, Вик прочистила горло и поспешила вмешаться:
— Кто-нибудь знает, как далеко мы отошли от реки? Всезнайки кентавры молчали.
— Похоже, нет. Кентавры не жалуют болото, а мне уж точно бывать здесь раньше не доводилось, — сказала я.
— Тогда я смотаюсь на разведку и выясню, где мы находимся. Быть может, нам осталось самое простое — пересечь реку, быть может, нет. — Виктория превратилась в вариант Барби-начальницы, изготовленный специально для кентавров.
— По-моему, отличная мысль, Вик, — сказала я. — Но будь осторожна.
— Я верховная…
— Охотница, — в один голос договорили мы с ней и улыбнулись.
— Я с вами, — сказал Дугал.
— Нет, на охоте я всегда одна. — Проходя мимо молодого кентавра, она ласково коснулась его щеки, чем смягчила свой отказ.
Вик ловко спрыгнула в воду, подняв фонтан брызг, но вскоре густое болото поглотило все звуки, и мы уже не слышали, как она двигалась.
Дугал вздохнул и занял позицию у края острова, уставившись в ту сторону, куда ушла моя подруга.
Клан-Финтан перелег на другой бок, чтобы опереться спиной о шершавый ствол кипариса, и похлопал рукой по земле рядом с собой.
— Ты нужна мне здесь.
От этих слов у меня в душе поднялась теплая волна. Я опустилась на мягкую землю, уютно прижалась к нему. Он обхватил меня рукой и положил подбородок мне на макушку.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила я, пытаясь еще раз взглянуть на его раны.
— Сиди спокойно. Ты сама говорила, что мне нужен отдых.
— Ой, прости.
Муж затрясся от смеха и коснулся теплыми губами моей макушки. Я крепче прижалась к нему, стараясь не задеть ни одной раны. Мне просто нужно было удостовериться в том, что он действительно рядом. Клан-Финтан, видимо, понял мое желание, поэтому переплел свои пальцы с моими и притянул меня к себе.
— Я очень боялась, что ты погиб, — невольно вырвалось у меня.
— Ты бы тогда знала.
— Давай лучше не будем проверять эту теорию, договорились?
Он сжал меня очень крепко. Я не могла даже дышать, но порадовалась, что у него достаточно сил.
— Я наблюдала с крыши храма.
— Мы не могли их сдержать. Тварей было слишком много, — глухо произнес он.
— Мне следовало бы знать это. Я ведь видела, как они идут, просто не осознала.
— Все равно ничего бы не помогло, — сказал муж так тихо, словно говорил сам с собой. — Даже если бы армии людей присоединились к нам, было бы тоже самое. Их слишком много.
У меня по спине пробежал холодок.
«Слишком много? Даже для наших объединенных сил? Тогда, черт возьми, как же нам быть?»
18
Мрачный, пасмурный день легко уступил место ночи. Дугал и Клан-Финтан спали неспокойно, то и дело просыпаясь, а я бодрствовала, прислушиваясь к пению, должно быть, миллиарда цикад и симфонии в исполнении орущих, хрипящих и квакающих лягушек, к которым не очень гармонично присоединялись другие невидимые гады — скользкие и ползучие.
А еще я била комаров. Раньше мне казалось, что только в Оклахоме их полно. Теперь я убедилась,
