Майкл вскинул голову.
– С удовольствием. Я пробуду здесь еще несколько дней. Как вы отнесетесь к тому, чтобы встретиться завтра или послезавтра вечером?
Джулз развел руками.
– Увы, я здесь всего на одну ночь. Не найдете ли вы возможности…
Он не договорил, и Майкл с сожалением покачал головой.
– Боюсь, что нет.
– В таком случае удача от меня отвернулась, если только…
Джулз словно бы заколебался, но по его глазам Айрин поняла, что это рассчитанная пауза.
– Если только? – поторопил его Майкл, как от него и ожидалось.
Джулз улыбнулся, словно бы окутывая Айрин своим предполагаемым обаянием.
– Может быть, мне удастся уговорить вас стать моими гостями на эти несколько дней? У меня дом на берегу озера, неподалеку от Лугано. Там всегда живут несколько друзей, но их недостаточно, чтобы составить партию, поэтому буду рад, если вы присоединитесь к нам. Дом очень уединенный, с частным пляжем. Никто нам не помешает. Могу обещать, что вы не разочаруетесь.
Майкл изобразил на лице сомнение.
– Не знаю. Звучит очень заманчиво, но Айрин не терпится походить по магазинам. Что скажешь, милая? Поедем?
Айрин склонилась к нему и легонько провела пальцами по его губам.
– Я пойду за тобой, куда скажешь, дорогой, ты ведь знаешь, – томно вздохнула она.
Майкл взял ее ладонь и прижал к губам. Эта мимолетная ласка вызвала трепет во всем ее теле, хотя Айрин знала, что это лишь спектакль.
– Тогда решено, – сказал он, снова поворачиваясь к Джулзу. – С удовольствием присоединимся к вам, мистер Джулз.
Тот потер руки, с трудом скрывая радость.
– Хорошо. Очень хорошо. Я пришлю за вами утром машину.
– Это ни к чему. Я возьму напрокат, – вежливо отклонил предложение Майкл.
– В таком случае я оставлю указания у стойки регистратора. Жду не дождусь, когда мы встретимся за ланчем, мистер Эббот, и конечно же, Айрин.
Майкл не отпускал руку Айрин до тех пор, пока Джулз не вышел из зала.
– Что ж, милая, хорошо это или плохо, но мы своего добились, – с удовлетворением заявил он. – Следующий раунд будет не таким легким.
Айрин сцепила дрожащие пальцы, стараясь не обращать внимания на охватившую ее нервозность.
– Поиски писем. Полагаю, он спрятал их в сейф. Вряд ли мы можем надеяться на то, что Джулз оставит их в ящике письменного стола…
Майкл бросил на нее холодный взгляд.
– А ты бы так поступила?
Айрин поморщилась.
– Не думаю, что в программу твоего образования входил взлом сейфов.
Он коротко рассмеялся.
– Да мне подобные знания раньше и не требовались. А как насчет тебя?
Она откинулась на спинку стула и пожала плечами.
– Я ограничилась тем, что открыла замок на дневнике своей кузины шпилькой для волос. При этом сломала ноготь.
Майкл, удивленно подняв брови, посмотрел на нее.
– Он того стоил?
Айрин усмехнулась.
– Нет. Там были одни банальности. Она никогда не записывала что-нибудь по-настоящему интересное. И она наврала, утверждая, что встречалась с Чарли Хочкинсом.
– Кто такой Чарли Хочкинс?
При этом воспоминании на ее губах появилась мечтательная улыбка.
– Он был капитаном школьной футбольной команды. Все девчонки мечтали о свидании с ним, но повезло только мне.
– Да ты, похоже, начала свою карьеру в весьма нежном возрасте, – заметил Майкл.
– Господи, ты как собака над костью! – возмущенно тряхнула головой Айрин. – К твоему сведению, мне тогда только исполнилось тринадцать лет и все было совершенно невинно. Возможно, тебя это удивит, но я не появилась на свет законченной стервой.
– Я так и не считаю, – несколько смущенно заверил ее Майкл. – Думать о тебе плохо вошло у меня в привычку уже много лет спустя.
Айрин саркастически рассмеялась.
– Я заметила эту твою привычку.
– Разумеется, когда-то ты была юна и невинна. Затем выросла и обнаружила, какой властью обладаешь над мужчинами, и с тех пор назад уже не оборачивалась.
– Ты включаешь себя в число этих мужчин? Ты признаешь, что и над тобой я обладаю какой-то властью? – с вызовом спросила она.
Майкл улыбнулся.
– Мне следовало бы сказать, что эта власть распространяется только на тех мужчин, которые знают тебя не так хорошо, как я, – поправил он себя.
– Мы никогда не забудем о моем развратном прошлом, не правда ли? – пошутила Айрин, в глубине души с горечью осознавая, что это вовсе не шутка.
– Я не несу ответственности за твою репутацию. Ты сама создала ее, – ровным тоном продолжил он, и Айрин с недоверием покачала головой.
– Ты невыносим. Я ведь уже говорила тебе: моему поведению можно найти вполне невинное объяснение.
В ответ Майкл встал и сверху вниз насмешливо взглянул на нее.
– Не думаю, милая. А теперь не знаю, как ты, но я еле держусь на ногах. Предлагаю отправиться в постель.
Такого шанса упустить было нельзя, и губы Айрин изогнулись в кокетливой улыбке.
– О, Майкл, это самое лучшее предложение за весь день! – воскликнула она, поднимаясь, чтобы присоединиться к нему.
– Тебя следовало бы почаще шлепать в детстве – возможно, это пошло бы тебе на пользу, – протянул он, пропуская ее вперед и касаясь рукой ягодицы Айрин.
От этого прикосновения мурашки побежали у нее по всему телу.
– Хочешь сказать, что нам вообще не следует спать? – усмехнулась Айрин, когда они вышли в холл.
– Следи за своими словами, милая, иначе можешь получить больше, чем рассчитываешь, – пообещал Майкл, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.
– Ну вот, испортил все удовольствие, – притворно посетовала она и быстро подавила зевок: усталость и перегрузки брали свое, несмотря на дневной сон.
Лифт остановился, и Майкл подвел Айрин к номеру. Открыв дверь, он положил ей руки на плечи и легонько подтолкнул в направлении ее комнаты.
– Ступай спать, Айрин.
Взявшись за дверную ручку, она обернулась.
– А ты не пойдешь со мной?
Обольстительная улыбка была испорчена на этот раз откровенным зевком.
Майкл рассмеялся.
– Даже если бы я и согласился на твое предложение, что с того: ты же совершенно без сил.
Конечно, Майкл был прав: она говорила не всерьез… ну не совсем всерьез. Что свидетельствовало только о ее крайней усталости. Вздохнув, она вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Постель
