…Привыкнуть к тому, как стреляет пара ВолковГоробец, было невозможно: эскадра, преследующая Шар, таяла, как снег на экваториальном пляже. Четыре эсминца, пытавшиеся нас остановить, превратились в обломки меньше чем за две минуты: Линда сбрасывала торпеды чуть ли не раньше, чем Вик выводил наши 'Кречеты' в удобное для атак положение. Мало того, зная, что Волков 'на всякий случай' выжигает эмиттеры защитных полей на некоторых атакуемых кораблях, Горобец умудрялась экономить 'Москиты'. И роняла 'облысевшие' машины обычными 'Пираньями'!
Следующим за нами звеньям оставалось только облизываться: вбивать торпеды в то, во что превращались вражеские корабли после знакомства с этой парочкой, было бессмысленно. Поэтому, услышав приказ Вика атаковать самостоятельно, ребята не сразу сообразили, что он касается именно их. И секунды три отчаянно тупили.
- Константинос! Бехтерев! Орли! Але!!! Мы можем обойтись и без вас… - взорвав семнадцатый по счету вражеский корабль, завопила Линда.
- Не обойдемся… - отозвался Вик: Циклопы, сообразив, что спокойно догнать корабль Гномов им не удастся, начали перестроение в защитный ордер. А через несколько секунд взятые под контроль Волкова 'Кречеты' завертелись в 'Карусели'. И сходу нырнули в возникший прямо по курсу 'Туман'.
- О, черт!!! - вырвалось у когото из ребят, увидевших в программе визуализации сплошную синюю стену.
- Ордер тощенький! Всего из тридцати пяти корабликов… - фыркнула Линда. И тут же поправилась: - Тридцати че… трех!
'Минус восемь… девять… одиннадцать эмиттеров…' - про себя ответила я, - '…четырнадцать эмиттеров за шесть сбитых кораблей - очень даже неплохо…'
После первого же прохода сквозь 'Туман' вражеский ордер прекратил свое существование: оставаться рядом с разворачивающимися в боевое положение МОВами Циклопы не захотели. И рванули врассыпную. Чем не преминула воспользоваться выпущенная изпод контроля молодежь: 'шестерка' Гены Бехтерева быстренько свалила двойку эсминецистребитель, Никас Константинос со своими ребятами уронили два истребителя, а Фредерик Орли снес движок одному из крейсеров. Но переплюнуть Линду, конечно же, не смогли - за то же время она развалила на части крейсер, три эсминца и истребитель…
…Пока ребята терзали пытающиеся собраться хоть в какойнибудь ордер вражеские корабли, я урвала момент, чтобы посмотреть на тактический экран. Около второй части эскадры шли позиционные бои: молодежь под командованием старшего лейтенанта Гринева не давала Циклопам сдвинуться с места. И с гиканьем отмечала каждое удачное попадание 'Москитов' во фланговые корабли. Короткие окрики Олега, осаживающие пытающихся зарываться ребят, раздавались сравнительно редко. Поэтому, увидев, что с нашей стороны потерь нет, я слегка успокоилась и снова сосредоточила все внимание на остатках 'своих' Циклопов. Как оказалось, вовремя: шестнадцать остающихся на ходу вражеских кораблей, почемуто решив, что наша тройка гораздо более уязвима, чем шестерки Константиноса, Орли и Бехтерева, попыталась всадить пятьдесят с лишним торпед в 'Кречет' моего Вика.
Взорвалось всего две. Даже не промяв единственный выставленный мною щит. А потом возмущенная до глубины души Линда в ультимативной форме потребовала от Волкова 'доставить ее как можно ближе вот к этой хамской роже'…
Как Вик понял, какая из рож Циклопов особенно ей не понравилась, я не сообразила. Но, судя по довольному взвизгу Горобец, она (рожа) была на одном из тех пяти бортов, которые она достала первым же залпом:
- Викки! Я тебя люблю!
- Мне можно начинать ревновать? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Угу… Еще один такой же удобный вывод на атаку, и ради него я буду готова на все… - рассмеялась Горобец. - Вау!!! Ееесть!!!
- Все, Гена! Эти шесть Циклопов - ваши… - разворачивая наши 'Кречеты' в сторону основной массы вражеских кораблей, буркнул Вик. - Мы полетели к Гриневу…
…Дожидаться, пока Шестой флот, идущий к их эскадре, выйдет на дистанцию атаки, Циклопы не стали: как только корабли генерала Ридли вышли за пределы досягаемости Ключей, сто шестьдесят два корабля Циклопов отработали эволюционниками, развернулись дюзами к Лагосу и дали полную тягу на движки. И, периодически оставляя прикрывать свое отступление по четырепять двоек, пошли на разгон. Глядя на очередную вспышку на месте идущего в атаку боевого корабля, я не могла отделаться от мысли, что мужества пилотам Циклопов не занимать: ни один из оставленных для прикрытия истребителей не попытался уклониться от боя или рвануть куданибудь в сторону. Наоборот, брошенные умирать, они делали все, чтобы дать уйти остальным: вывешивая по два щита в передней полусфере, пытались влететь в самую гущу 'Кречетов', сбрасывали минные поля и все имеющиеся у них торпеды и гибли, гибли, гибли. Поэтому, возвращаясь к Лагосу, я пребывала в расстроенных чувствах: понять, что за идея способна заставить идти на смерть ЗАВОЕВАТЕЛЕЙ, у меня никак не получалось. И ощущение, что я упускаю чтото очень важное, здорово действовало мне на нервы…
…Комитет по нашей встрече, собравшийся в квадрате двести шесть, выглядел несколько непривычно: кроме генерала Роммеля, Пашки Забродина, офицеров Комплекса, 'Посейдона' и толпы свободных от полетов Оборотней на площадке перед казармой стояло десятка три гражданских лиц… и четыре тела в скафандрах Гномов.
Поэтому Вик, посадив наши 'Кречеты', вместо того, чтобы сразу выбраться из машины, вышел в ОКМ и приказал ребятам построиться перед его кораблем. Не снимая 'Стражей'…
Шум в канале мгновенно стих: сообразив, что происходит чтото необычное, ребята в хорошем темпе выпрыгивали из кораблей, и к моменту, когда Волков выбрался на пластобетон, образовали строй из шестидесяти пяти Демонов в скафандрах с откинутыми шлемами.
Увидев довольную улыбку на лице идущего к нам Роммеля, я с трудом удержалась от ответной: генерал пребывал в великолепном настроении и собирался поделиться им с нами.
Однако, к моему удивлению, сразу же после приветствия он замолчал, а вместо него заговорил транслятор в руках одного из умников Гринфилдского университета.
Речь, произнесенную кемто из Гномов, можно было понять только после десятка бокалов виски: совершенно безумные обороты, какието лирические отступления и упоминания о великих деятелях их прошлого чередовались с восхвалениями в наш адрес, какимито восторженными всхлипами и благодарностями. В общем, минут через десять я окончательно перестала понимать, о чем идет речь, и, подключившись к памяти БКашки, решила проанализировать отдельные куски только что проведенных боев. Видимо поэтому момент, когда один из гномов оказался прямо передо мной, прошел мимо меня: почувствовав, как в мою руку ктото вцепился, я чуть не вырвала ее из захвата. И только увидев, что рука Вика уже лежит на плече стоящего перед ним монстрика, я слегка расслабилась. Настолько, что позволила моему 'ухажеру' проделать то же самое с собой…
- О, Великие воины Духа… Мы счастливы, что Провидение подарило нам шанс увидеть сияние, которым вы озаряете Вселенную… - бредил ктото из них. - Свет вашего Духа затмевает даже деяние Ло мили Оскана, подарившего нам принцип межзвездных перелетов…
Дальше стало хуже: я не понимала практически ни одной сказанной фразы. То есть каждое слово по отдельности было мне знакомо, а поставленные друг за другом, они превращались в горячечный бред. К концу этой самой речи я вдруг начала сочувствовать яйцеголовым, вынужденным ежедневно выслушивать нечто подобное. И не имеющих возможности отказаться. А только когда Гном поднял над собой здоровенный кровавокрасный камень, еле сдержала смех: мне показалось, что вотвот раздастся дежурная фраза вроде 'необходимости закладки первого камня в фундамент будущей дружбы между нашими народами'…
…Как нам потом объяснил один из специалистов по культуре этой расы, высшая награда Гномов - Рубиновая Скрижаль - за всю историю этой расы вручалась всего двенадцать раз. И каждый Гном знал имена ее кавалеров наизусть: благодарные потомки рассказывали об их 'подвигах' своим детям чуть ли не в аналоге наших начальных школ.
- Теперь им придется ломать языки, заучивая еще и ваши имена… - отправив Гномов обратно в Гринфилдский Университет и вернувшись к нашей компании, генерал Роммель принялся над нами издеваться. - Хотя, на мой взгляд, Виктор Волков, Ирина Орлова и Линда Горобец звучит гораздо
