- Ладно, пошутили, и хватит… - буркнул я, скидывая командирам рот самые интересные из вариантов, получившихся при анализе. - Заправляйтесь, пополняйте боекомплект и отдыхайте. Личный состав ДШВ - можете грузиться на корабли…
…Как я и предполагал, для того, чтобы Циклопы успокоились, шести часов хватило с запасом: всплыв рядом с Алторомтри, мы увидели такое же сонное царство, какое было в системе перед первым нашим появлением. Обращать внимание на обе патрульные группы, находящиеся достаточно далеко от зоны досягаемости орбитальных ключей, мы не стали. И с ходу атаковали ближайшее к нам скопление дрейфующих кораблей.
Капитан 'Неистового', всплывший в системе через восемь минут после нас, увидев количество обломков кораблей Циклопов, разлетевшихся по системе, ошалело чертыхнулся. А, увидев количество меток вражеских торпед, стремящихся к нам наперерез, принялся материться. И крыл Циклопов на чем свет стоит до моего начальственного рыка…
…Группу тяжелых кораблей, практически не пострадавшую во время первого нашего появления, рвали в четыре 'Елочки'. Начав со стороны Ключей. И щедро добавляя в шлейф из жутко фонящих на всю систему обломков минные поля объемного взрыва. Смирившиеся с потерей этой группы кораблей, Циклопы судорожно пытались собраться у самого дальнего от нас Ключа. И нам почти не мешали. Поэтому процесс высадки ДШВ на корпуса девяти корветов прошел без сучка и без задоринки. Так же четко, как и в программе имитации 'Альтернативы'. А когда к ним подошел 'Неистовый', по всей плоскости скопления вражеских машин одновременно рванули МОВы…
Уничтожив последний корабль в скоплении, мы тут же атаковали ближайший ключ. Но безуспешно - несмотря на то, что подойти мы смогли практически вплотную, и всаживали в корпус торпеду за торпедой, сбить орбитальную крепость нам не удалось. Не хватило времени и мощности огня. Да и, как только она потеряла тридцать процентов эмиттеров защитного поля и двадцать три процента оружейных надстроек, семь с лишним сотен Циклопов, собравшихся у второго Ключа, рванули в атаку. И за какието восемь с половиной минут заставили нас отступить…
…Все время разгона для ухода в гипер мы хохотали, как сумасшедшие - план, еще недавно казавшийся совершенно безумным, сработал! Мало того, что за неполные сутки у нас получилось уничтожить почти треть вражеского флота - так мы умудрились выполнить еще и программумаксимум. И теперь в трюмах 'Неистового' покоились девять неповрежденных корветов. Очень веский аргумент в будущей войне с Метрополией…
Глава 21. Бен Гронер.
Угольночерная тьма межзвездного пространства, сквозь которую протаивает россыпь звезд… Короткий миг узнавания - и на лицах высших офицеров ВКС появляется скука: не понять, что перед ним контур контролируемого Земной Конфедерацией сектора пространства может разве что нерадивый первоклассник. Бен, замерший за пультом оператора отстрела мишеней, еле заметно улыбается - появление этой эмоции просчитано, и на ее месте вотвот возникнет страх…
Наезд камеры на одну из звезд, и в кадре появляется изображение Старой Земли - колыбели Человечества и одной из двух столичных планет Цивилизации… Скачок камеры к третьей планете - и на голограмме появляется серостальной серп орбитальной крепости, на которую падает тень висящей в зените Земли. Едва заметное вращение Ключа вокруг своей оси демонстрирует зрителям оружейные пилоны, посадочные столы с замершими на них боевыми кораблями, эффекторы ГПИ, эмиттеры защитных полей, антенны и надстройки… Еще один поворот камеры, и изза края орбитальной крепости выплывает линкор проекта 'Викинг2', сопровождаемый эскортом из пары крейсеров, четырех эсминцев и полутора десятков истребителей 'Торнадо'. Полет громадины кажется неторопливым, а короткие вспышки эволюционников, позволяющие ему маневрировать среди сотен гражданских кораблей, всплывающих и ныряющих в атмосферу, заставляют офицеров щуриться. А ощущение мощи, скрытой в этом творении самых передовых умов человечества - испытывать чувство гордости. Такое острое, что захватывает дух.
'Подбор музыки просто сумасшедший…' - думает Бен. - 'Третий раз смотрю - и все равно цепляет…'
Тем временем линкор падает в атмосферу, а с ночной половины планеты медленно поднимается туристический лайнер класса 'Ротшильд'… Несколько секунд ожидания - и на его носу вспыхивает яркая полоса терминатора. Вслед за ним невыносимо ярким пламенем вспыхивает корпус, украшенный известной всей Конфедерации эмблемой… а прямо под логотипом компании появляется чудовищных размером пролом, фонтанирующий истекающим из кают воздухом. И темные пятна, появившиеся на обтекателе маршевого двигателя, оказываются силуэтами двойки истребителей Циклопов…
…Оплавленные развалины некогда цветущих городов; чудовищные облака пыли, поднятые взрывами в атмосферу; заплаканные лица женщин, стоящих перед блоками захоронений военных кладбищ… - глядя на короткие врезки, искусно подобранные режиссером, офицеры скрипят зубами и изо всех сил стискивают побелевшие от напряжения кулаки…
- Война… Двенадцать лет отчаяния, крови и слез… Миллиарды жизней, брошенные на ее алтарь самым чудовищным врагом в истории Человечества… Медленное отступление от границ, до которых с риском для жизни некогда добрались наши первопоселенцы… Кто из нас не задумывался о том, что отступать некуда? Что позади нас - Земля? Кто не просыпался в холодном поту после кошмара, в котором Циклопы превращают колыбель нашей цивилизации в выжженную пустыню? Таких - нет! Каждый из нас, сыновей материЗемли, живет одними и теми же чувствами. Страхом за своих близких, желанием закрыть их от врага своим сердцем и душой… И искренней надеждой на то, что вотвот появится то самое чудооружие, которое уничтожит дамоклов меч, зависший над головами наших детей, и позволит им жить под мирным небом. Оружие, которое даст им возможность никогда не бояться того, что с неба может упасть безликая крылатая смерть…
Сделав короткую паузу для того, чтобы дать слушателям прочувствовать сказанное, Юдин негромко продолжил:
- Я безумно рад представить вам проект 'Арес' - то самое Оружие Возмездия, которого все мы так долго ждали…
…Трехмерное изображение нового истребителя, возникшее в середине демонстрационного зала под смешки скептически настроенных гостей, выглядело внушительно. Черный матовый корпус, 'стоящий' на факеле выхлопа маршевых двигателей. Оружейные пилоны, увешанные 'Муренами' и 'Москитами'. Горящие алым огнем 'глаза' эволюционников. И непроницаемая тьма вечной межзвездной тьмы вокруг хищного контура корабля…
Вспомнив, сколько времени было потрачено на то, чтобы подобрать наиболее выигрышный ракурс, Бен еле заметно усмехнулся: судя по изменившимся лицам собравшихся на КП ИДП офицеров, деньги, потраченные на подготовку к показу, были потрачены не зря…
- Истребитель проекта 'Арес' - это новое слово в боевой технике… - дождавшись, пока зрители вдосталь налюбуются непривычными обводами, снова подал голос хозяин 'Энджел Шипс энд Ко'. - Впрочем, прежде чем рассказывать о тех конструктивных отличиях от привычных нам 'Кречетов' и 'Торнадо', которые позволили нам сделать такой смелый вывод, я бы хотел, чтобы вы сначала посмотрели, каков наш 'Арес' в реальном бою. Прошу внимание на большой экран, господа…
…Двойка 'Аресов' сорвалась с посадочного стола стартового створа КП в таком режиме, что у большинства офицеров вытянулись лица. А взгляды впились в графики контрольных величин, расположенные под большим голоэкраном.
- Да, вам не показалось… - еле заметно улыбнулся Семен Михайлович. - Истребители стартовали с места… несколько быстрее, чем вы привыкли… И, кстати, до сих пор продолжают разгоняться в таком же режиме…
Слышать легкий ропот, раздавшийся среди офицеров, было чертовски приятно. Поэтому Гронер, усиленно изображающий обычного оператора не задействованных в этих испытаниях мишеней, с трудом заставил себя сохранить на лице отрешенное выражение.
