- Здорово! А то все семнадцать дней - как на иголках… - облегченно выдохнул майор. - А как моя молодежь?
- Потерь нет… Три рейда отлетали… Правда, скромненько так… Не так, как с вами… Жгли машин по десятьпятнадцать…
- Главное, что никого не потеряли… - счастливо улыбнулся майор. - А остальное - дело десятое… Что остальные роты?
- Я же говорю - потерь нет! - распахивая перед Демонами двери каюткомпании, хмыкнул генерал. - И молодежь у них тоже отработала на все сто…
- Слава Богу… А мы…
- …повеселились знатно! - перебила Волкова Горобец. - Особенно у Ньюпорта…
- Насчет Ньюпорта - не знаю, а о результатах вашего появления над Эквиндом и Старой Землей я уже наслышан… - усаживаясь в кресло, ухмыльнулся Роммель. - Если будет желание, могу дать послушать запись выступления представителя КПС Старой Земли на внеочередной сессии КПС…
- Что, запаниковали? - улыбнулась Орлова.
- Не то слово! Этот орал так, как будто вы выжгли весь флот, который был в его системе! Да разве он один? Все без исключения представители планет первой и второй волны, перебивая друг друга, требовали вернуть свои флоты обратно! 'В сложившейся ситуации мы не имеем права оставлять население систем без защиты, и не можем держать свои флоты у Эквинда!!!' - передразнив представителя Старой Земли господина Леонтьева, Роммель состроил такое же испуганное лицо. - 'Мало того, требуем немедленного усиления группировки ВКС на планете до двухдвух с половиной тысяч вымпелов!'
- О, как! - восхитилась Горобец. - Две с половиной тысячи кораблей - в каждую систему?
- Ниппон потребовал четыре…
- Не слабо… Что ж, надо быстренько загрузить военными заказами гражданские верфи, потом посадить в коекак построенные кораблики курсантовнедоучек - и многотысячные армады непобедимых защитников Метрополии смогут весело подняться в небо каждой из них… - поморщился Волков.
- Ты практически процитировал кусок заключительного выступления председателя ВКС господина МакГрегора… - криво усмехнулся генерал. - Но не полностью - кроме этих мер он предложил еще несколько. Временно передать все боевые корабли Министерства Юстиции в подчинение командующего ВКС, оснастить восемьдесят процентов гражданских транспортников системами развертывания МОВов, а так же экспроприировать самые мощные частные яхты для использования в качестве разведывательных уиндеров…
- Мда… Осталось создать детские заградительные эскадрильи смертников на школьных флаерах - и маразм достигнет апогея… - Горобец презрительно наморщила носик.
- А что вы удивляетесь? - пожал плечами Роммель. - Сколько кораблей вы изуродовали за рейд?
- Сотни полторы, сэр…
- Втроем? И не получили ни царапины?
- Ну… мою машину надо слегка подлатать… - вздохнула Орлова.
- Чтото серьезное? - мгновенно забыв про Метрополию и связанные с нею проблемы, задергался генерал.
- Чуть поздновато заюзала щиты… - хмуро объяснила Линда. - У Старой Земли в нас вложили такой дамаг, что мы чуть было не вайпнулись…
- Записи рейда - ко мне на комм… - мгновенно посерьезнев, потребовал Роммель. - Какие еще были проблемы?
- Ничего особо серьезного, сэр… Коекакие изъяны в адаптивном интерфейсе и эргономике, но это - не к вам…
- Ясно… Тогда коротко о последних новостях… - стараясь не думать о том, что должны были пережить во время рейда по Метрополии его подчиненные, Роммель развернул над столом голоэкран своего комма и постарался отвлечься: - Новость первая. Хорошая. Испытания межсистемного передатчика 'Игла' полностью завершены. Удалось установить постоянную связь с одной из планет Гномов. Ученые воют от восторга… а мы… мы начали монтаж стационарных установок на всех планетах Окраины. Так что максимум через неделю у ВС АНСО появится стабильная связь в режиме реального времени…
- Офигеть… - не дослушав до конца, выдохнула Орлова. - Даже не верится…
- Это еще не все… Коекакие изменения в системе шифрования и передачи сигнала, предложенные нашими 'умниками', позволили использовать 'Иглу' для постоянного обновления Галанета. То есть Сеть вотвот действительно станет галактической…
- Здорово! - восхитилась Горобец. - Значит, скоро можно будет рубиться по сетке с геймерами Старой Земли или Эверайса! Говорят, там есть зачетные команды…
Генерал ошалело заткнулся.
- Линда шутит, сэр! - расхохотался Волков. - Не напрягайтесь вы так!
Заметив искорки сдерживаемого смеха в глазах лучшего оружейника подразделения, Роммель облегченно вздохнул:
- А я уже подумал, что у тебя снова снесло башню…
- Не дождетесь, сэр! - захихикала девушка. - Хотя с этими двумя точно станется - 'Этого не роняй!' 'Тому - только движки!' 'Ой, не попади ему в кабину!' Тьфу - весь рейд испоганили… Я шучу, сэр! Проехали! Ну, что еще нового и интересного?
- Если верить нашим умникам, то эдак месяцев через шестьвосемь можно ждать появления портативных аналогов этой самой 'Иглы'. То есть размеры и энергопотребление устройства позволит устанавливать его даже на корабли…
- Сильно… - задумчиво пробормотал Волков. - Кстати, эту штуковину можно использовать… несколько подругому… Скажем, в качестве разведывательного бакена… Вывесить ее на какойнибудь астероид, добавить туда же датчики СДО и какойнибудь примитивный искин вроде 'Извилины', и мы сможем контролировать процесс появления во вражеских системах боевых кораблей и Ключей…
- Угу… - усмехнулся Роммель. - Чтото в этом роде уже просчитывается… Мало того, на вчерашний день идеек по альтернативному использованию передатчика набралось порядка двадцати…
- 'Яйцеголовые' не дремлют! - ухмыльнулась Горобец. - Здорово!
- Новость вторая. Неприятная - в связи с появлением в системах Метрополии хорошо известных нам Циклопов, на рынке началось лавинообразное увеличение количества заказов на боеприпасы. Естественно, поднялись и отпускные цены производителей. Кстати, весьма существенно - скажем, на те же 'Москиты' они практически удвоились. Несмотря на это, большинство систем продолжают бешеные закупки. Увы, бюджет АНСО не безграничен, поэтому ввязываться в войну цен мы не стали. В результате отгрузки на Окраину практически прекратились. Даже по действующим контрактам - производители ссылаются на форсмажор, на негласное распоряжение Председателя КПС ограничить контакты с АНСО, предлагают вернуть предоплату, выплатить чуть ли не любые неустойки и… торгуют нашими торпедами направо и налево…
- Первое негативное следствие нашего плана… - вздохнул Волков. - Впрочем, этого следовало ожидать…
- Угу… - не смог не согласиться генерал. - Но перспектива воевать на два фронта мне нравится значительно меньше. Короче говоря, средства, которые мы планировали потратить на покупку боеприпасов в Метрополии, вложены в строительство трех новых предприятий на территории Окраины. Поэтому недель через шестьвосемь проблема со снабжением будет снята раз и навсегда…
- Логично… - кивнула Орлова. - Как я понимаю, строим на Лагосе, Дабоге и Квидли?
- Угу… Завод на Арлине уже есть. И полностью перекрывает все потребности системы… Правда, его директор пытался поработать на Метрополию, но легкий намек на перспективу экспроприации Альянсом собственности 'ООС', озвученные президентом Арлина, заставили его передумать… В общем, ситуация не очень радующая, но перспективы вылезти из нее, и даже с прибылью, есть… Так, с этим - тоже понятно… Теперь новость третья, на мой взгляд - плохая: в заключительном докладе МакГрегора промелькнула фраза о создании многоцелевого истребителя 'Арес' с характеристиками, превосходящими тандем 'Кречет'Демон. Информации о том, что скрывается за этим названием, у нас пока нет. Но анализ оборотов речи господина Председателя позволяет утверждать, что с вероятностью процентов в девяносто пять чтото такое действительно уже полетело. Поэтому отсрочка начала возможной войны с Метрополией, которую мы
