нетерпеливо рванул на себя закрывшуюся дверь. - Давай быстрее! Я хочу пообщаться с Элен…
…Несмотря на имеющиеся у нас допуски высшей категории и личное разрешение генерала Роммеля, на то, чтобы добраться до операционного зала бункера межсистемной связи 'Игла', ушло более двадцати минут: процедуру идентификации пришлось проходить по полной программе. И на каждом из постов, встречающихся буквально на каждом шагу! Поэтому, упав в предложенное офицерами связи кресло, Вик пребывал в состоянии плохо контролируемого бешенства:
- Неужели нельзя было наладить возможность переключения сигнала на обычные системы связи? Чтобы я мог принимать его на свой комм? Ни за что не поверю!
- Технически - никаких проблем, сэр! - мгновенно ответил старший смены, полковник, фамилию которого я выбросила из головы сразу же, как услышала. - Однако тогда можно сразу забыть про всякую секретность: любой маломальски грамотный хакер взломает кодировку сигнала максимум за сутки. И тогда в 'Иглу' полезут все, кому не лень…
- Понял… - пару раз глубоко вздохнув, Вик угрюмо посмотрел на офицера: - Мне нужна связь с Арлином. Немедленно!
…Лицо дежурного офицера появилось на голоэкране буквально через минуту:
- Система Арлин. Старший смены полковник Оганезов…
- Здравия желаю, сэр! Майор Волков, командир подразделения 'Демон'. Мне нужно связаться с командиром третьей роты, капитаном Вильямс. Как можно быстрее…
- Все Демоны в бою, сэр… - кинув взгляд кудато в сторону, вздохнул связист. - Но я попытаюсь с ней связаться…
- Заранее большое спасибо… - сжав кулаки, пробормотал Вик. - И у меня очень большая просьба: когда она прилетит к вашей 'Игле', не мурыжьте ее на постах идентификации, ладно?
- Это зависит не от меня… но сделаю все, что могу… - подумав несколько секунд, пообещал полковник.
- Пока вы будете с ней общаться, можно запараллелить на нас сигнал, идущий с Ключей? - увидев, что связист поворачивается спиной к оптическому датчику, буркнула я. - Или прокрутить все, что у вас есть по боям этого Вторжения?
Полковник кивнул, и, пробежав пальцами по сенсорам гдето под нижним краем видимой нами картинки, пропал из виду…
…В отличие от привычных нам флотов, эта эскадра Циклопов состояла всего из двух типов кораблей. Из линкоров и корветов. Причем, если обычно на один линкор у них приходилось тридцатьсорок кораблей эскорта, то здесь баланс был иным. В системе Арлина всплыло подразделение, состоящее из сорока двух линкоров и ста десяти корветов!
Чудовищная мощь залпа такого количества линейных кораблей сметала все и вся. А шестьдесят двоек из небольших, но чертовски маневренных корветов выполняли все остальные функции - защищали линкоры, тралили минные поля в секторах подхода и довольно жестко атаковали. Основную ударную силу врага - группу из сорока двух корветов - не удавалось остановить практически ничем. Довольно неплохой 'Туман' в исполнении выдрессированных Вильямс флотов, непрерывно обновляемые поля из МОВов, контратаки наших 'шестерок' и тьма 'Москитов' и 'Мурен' - в сумасшедшей каше, заварившейся у сектора подхода Ключатри, вражеские асы чувствовали себя как дома. И жгли корабли защитников Арлина. Походя. Один за другим.
Арсенал используемых ими приемов почти ничем не отличался от того, который применяли мы - кроме того же мерцания, 'Карусели' и щитов, используемых по необходимости, они придумали только один новый прием. Кстати, довольно интересный: вывешивали растянутый плоский щит под острым углом к траектории движения БЧ. Энергия взрыва даже довольно большого количества БЧ такой щит не проминала, а, значит, корветы оставались невредимыми.
При этом КПД их двоек неизменно оказывался выше, чем у любого из противников. За исключением разве что звена Вильямс и еще пары 'шестерок' ее подчиненных. Увы, ничего удивительного в этом не было - качество слетанности пар корветов превосходило все, что я видела до сих пор. На мой взгляд, сражаться с ними на равных смогла бы только тройка Семенова, Кощеева, и, может быть, Бренды Стоун. А Третьей Очереди, даже в группах из шести 'Корветов', эти противники были не по зубам…
…О чем думал Вик, я не спрашивала - считала варианты использования 'косого' щита. Но, натыкаясь взглядом на его лицо, поеживалась от страха. А офицеры дежурной смены 'Иглы' молчали, как убитые. И старались не попадаться ему на глаза.
Как оказалось чуть позже, взгляд Волкова пугал не только меня - наш собеседник с Арлина, возникший перед оптическим датчиком минут через пятнадцать, увидев выражение лица Волкова, испуганно отшатнулся. И не сразу вспомнил, что именно хотел нам сказать:
- Эээ… 'Кречет' капитана Вильямс сел рядом с бункером, сэр! Минут через пять будет здесь…
- Спасибо, сэр… - процедил Волков. - Пока она спускается, обеспечьте, пожалуйста, каналы связи с Квидли и Дабогом. На меня пока переключать не обязательно - просто передайте дежурным офицерам, что мне срочно нужны командиры рот подразделения 'Демон' капитаны Семенов и Кощеев…
… - У нас тут полная жопа, Викки… - отпихнув в сторону кресло и с грохотом опустив на стол шлем своего 'Стража', мрачно пробормотала Элен. - Я не понимаю, что с ними делать! Двенадцать бортов контролю только я. А меньшие количества они жгут… Я потеряла уже двадцать два человека, и, боюсь, что это еще не все…
- Я буду через двенадцать часов… - выдохнул Вик. - Игорь и Леха - чуть быстрее. Уйдите в глухую защиту и не лезьте к ним ВООБЩЕ!
- Хорошо… - кивнула Элен. - Мы постараемся…
…Дожидаться, пока Игорь и Алексей доберутся до бункеров, Вик не стал - сразу после разговора с Вильямс он вскочил с кресла, наговорил на комм послания к обоим, и, скинув файлы старшему смены нашей 'Иглы', сорвался с места.
По коридорам бункера мы пронеслись как ураган: видя выражение лица несущегося на них Большого Демона, ни один офицер постов контроля не рискнул его остановить. Поэтому выбраться на поверхность нам удалось значительно быстрее, чем спуститься в операционный зал. И добежать до своих 'Кречетов' - тоже. А вот потом началась какаято хрень: сначала с Волковым связался генерал Роммель и злой, как собака, Вик начал объяснять свои планы. Потом завибрировал мой комм - майор Родригес, обнаруживший мое отсутствие в 'Авиценне', требовал срочно вернуться в саркофаг… В общем, для того, чтобы натянуть на себя скафандры и взлететь, пришлось отключить коммы к чертовой матери. И поднимать подразделение ревом в общем канале мыслесвязи:
… - Циклопы атаковали Арлин. 'Тройка' Веласкеса и 'шестерки' Гринева и Шипиловой летят со мной. Басов остается здесь. За старшего. Если Циклопы появятся у Лагоса - уходите в глухую защиту… - буркнул Вик, с трудом дождавшись окончания переклички. - Ловите пакет информации. Изучите - все поймете сами… Нам некогда… Все, удачи…
…Весь прыжок я проспала, как убитая. И встала по сигналу таймера за пятнадцать минут до всплытия. Первая же мысль, которая возникла у меня в голове после пробуждения, бросила меня в холодный пот. Вспомнив о том, что за три часа с начала Вторжения вражеская эскадра сумела уничтожить два из девяти Ключей, я вдруг четко поняла, что за двенадцать часов нашего 'висения' в гипере она могла уронить и оставшиеся семь. А заодно и…
В общем, думать дальше я себе запретила. И, быстренько посетив санузел и душ, принялась с чувством и расстановкой натягивать на себя 'Страж'. Обрывки дурных мыслей то и дело прорывались через защитную оболочку из дурашливой песенки о приключениях курсанта планетарной пехоты в увольнении, которую я мурлыкала себе под нос. Но до появления в шлеме пиктограммы 'пятиминутная готовность' мне удалось продержаться в сравнительно хорошем настроении…
… - Викки! Уходите! Быстрее! - дикий вопль Элен, раздавшийся в общем канале мыслесвязи, заставил меня вздрогнуть. И перепугано посмотреть на тактический экран.
- Куда? - не врубившись в логику требования Вильямс, растерянно спросил Вик. - У тебя тут пятьсот с лишним Циклопов!!!
- Обратно к Лагосу. Пока разгоняетесь - расскажу… - мертвый от усталости голос Гарри заставил меня поежиться. - Та эскадра ушла четыре часа назад. У них оставалось процентов шестьдесят боекомплекта, так
