Герольд, окликнув зашедших передохнуть и погреться в караулку помощников, направился по своим делам, а я обернулся к Добрыне и всплеснул руками:
— Опять?!
— Иго-го… — начал он, но, увидев, что взгляд мой направлен выше его плеча, облегченно вздохнул. Пребывание в лошадиной ипостаси оставило в богатырской душе глубокий отпечаток. Ибо Яга, пытаясь расколдовать его, лишь чудом добилась положительного результата. И то с третьей попытки. После первой он превратился в кентавра, после второй в неизвестную науке зверушку. Чтобы не испытывать судьбу в третий раз, Яга, плюнув на условности, сперва превратила Добрыню в козленка, снимать облик которого в свое время поднаторела, и поэтому быстренько вернула Добрынин облик. Первым делом, обретя способность говорить, богатырь поинтересовался: «Почему я в коня превратился? Ведь в источнике отпечатков копыт не было». — «Было, — ответила Яга, — только у самого истока». — «А ты откуда знаешь?»— «Обнаружила после вашего ухода, да и колдовство сняла». — «А откуда оно взялось?» — спросил Добрыня. В ответ старая ведьма лишь загадочно улыбнулась, сделав заикой какого-то излишне впечатлительного представителя неизвестной мне высшей силы. А нечего было подсматривать за личным разговором…
Хрустнула ветка.
Стремительно обернувшись, я увидел спину Яги, которая, подловив-таки несчастного Дон Кихота, прижала его к дереву и безжалостно целует самым срамным образом. Громко и смачно… Если только эти звуки не предсмертный хрип бедного идальго Ламанчского.
— А ну прекратите безобразие! — потребовал я, устремившись к ним.
— Ой! — Яга подскочила при моем приближении. И вместо несчастного Дон Кихота перед моими глазами оказался горбатый Пантелей.
— А мы тут это… — покраснел он.
— Ага, — ответил я, чувствуя, как краска заливает не только уши и щеки, но и нос. — Извините, что помешал… так это… собираться нужно.
— Конечно.
— Не задерживайтесь тут, — попросил я Бабу Ягу и, стремительно развернувшись, поспешил обратно. Надо же было так обознаться! Но и Яга хороша: всю дорогу напропалую доводила благородного идальго до судорог своей неуемной влюбленностью, а тут и дня не прошло — целуется с горбуном. И, что самое поразительное, его даже к дереву привязывать не пришлось, чтобы не убежал или не упал, потеряв сознание. Скажу больше — судя по маслянистому блеску в глазах, ему это понравилось. Остается только воскликнуть: «О любовь!» — и зажмуриться.
Сияя новенькими латами, которые мы отыскали в хранилище Кощея Бессмертного взамен протертых до дыр во время коронной поездки первой снежной мисс острова Буяна, на крыльцо вышел Дон Кихот.
— Там дамы интересуются, будем на дорожку завтракать или уже по прибытии откушаем?
— Похмелиться бы, — намекнул черт.
— По прибытии, — решил я.
Рогатая нечисть вздохнула тяжело и прошептала так, чтобы все окружающие услышали:
— Дай мне терпения снести все унижения и игнорирование моих прав как личности.
— Паяц!
— А вот на личности переходить не нужно.
Поскрипывая снегом, к нам подошли Пантелей с Ягой.
— Когда отбываем?
— А вот сейчас остальные подтянутся…
Вышли на крыльцо Сварог с Лелей. Обнявшись с дедом и сестричкой, я протянул ей свирель.
— Поблагодаришь Стрибога.
— Ага.
— Жду в гости.
— Угу.
Сверху что-то загремело, на головы посыпался снег.
— Зацепил? — пробасил уже знакомый голос из-за угла дворца.
— Зацепил, — ответили ему сверху.
— Слезай!.. — А спустя минуту. — Слез?
— Слез.
— Эх, ухнем!
— Кто тут временные? Слазь! — прокомментировал происходящее черт.
Крик, треск и спустя непродолжительное время грохот.
Примерзшего к мачте Агагукиного немертвого спустили на землю вместе с мачтой и флагом. Оно и правильно — власть-то переменилась.
Покончив с уборкой, к нам подошел Герольд Мудрый со своими боевыми сотоварищами.
— Куда вы теперь? — спросил я у них.
— Пока что туточки поживем. А там поглядим… может, советом рогатого воспользуемся, может, примем предложение морского царя и навсегда останемся.
— И что вам мой рогатый умник присоветовал?
— Попутешествовать, — ответил черт.
— Это дело хорошее, — признался я.
— Вот и он говорит, плывите, значится, в Америку, первыми будете. Даже карту нарисовал.
— Черт?
— А чего я?.. Даже ученые говорят, что викинги первыми Америку открыли, только население не искореняли. Вот я и восстанавливаю историческую справедливость.
— А что морской царь предложил?
— У него здесь рядышком, рукой подать, летний дворец пустует. Вот и предложил он нам в нем поселиться, чтобы, значит, местные угодья дозором обходить и от врагов оберегать. На довольствии полном, доспехи новые сулил, что словно жар горят.
— И когда это он успел вам такого наобещать?
— Так вчера же, как вышли мы на берег, воздуха ледяного дыхнуть, так и выплыл к берегу Уморяка. Выпили мы с ним, чтобы речь его была понятной, он-то нам и поведал, что прибыл с заданием от самого морского царя. Узнать, не нужна ли помощь, чтобы назад вернуться, а то он может дельфинов своих прислать и заодно предложение нам огласить.
— Утопнете, — назидательно подняв палец, произнес Пантелей. — Всяк, кого царь морской на дно сманил, сгинул там на веки вечные.
— А у нас головные уборы на этот случай имеются, — успокоил его Герольд Мудрый. — Мы их вместо подкладки в новые шлемы подошьем, так и ходить будем. А уж опосля и так дышать наловчимся. Оно-то дело привычки.
— Точно-точно, — поддержал викинга неугомонный черт. — Вот в бытность свою Асмодеем Лель в городе индустриальном… — слово-то какое зловещее, — жил, так я тем воздухом без противогаза дышать не мог: сплошной смог и гарь. А он ничего — сопел да кашлял помаленьку. Дело привычки.
— А то, Герольд, пойдем со мной? У нас земель свободных много, степняки пограничье сильно треплют, хорошие воины нужны.
— Ты наш ярл — позови, и мы пойдем.
— Теперь ты ярл своего отряда, а не я.
— Но ты добыл эту честь в бою…
— А ты верностью и отвагой. Шутка сказать — из пасти змея морского выбрались.
— Да…
— Так что сами решайте.
— Наверное, сперва мотнемся в Америку, чертом расхваленную, а потом к морскому царю на службу пойдем.
Пока мы разговаривали, на крыльце собрались все, кто отправлялся со мной и кто хотел попрощаться. Даже Агагука и тот вышел, постукивая копытцами и помахивая из стороны в сторону белесым флажком
