– Да уж, мы все в очень необычном положении,– пригладил бородку Реннар, стараясь не смотреть на фрейлин, пребывавших в предшоковом состоянии.
– И ты в гораздо более необычном. Я бы даже сказала – неприличном. Потому что я очень желаю узнать, за что разыскивается вот этот человек.
В руке принцессы появился портрет вампира, вероятно сорванный с одного из столбов.
– Это… этот, кхм, человек обвиняется в убийстве принца Тэй-Тинга, и по просьбе твоего отца я его разыскиваю…
– Ты разыскиваешь того, кто оказал нам обоим такую услугу? – холодно поинтересовалась Лэйна.
Король тяжело вздохнул.
– Прошу всех покинуть зал,– объявил он,– мы должны переговорить с глазу на глаз. Включая стражу.
Когда фрейлины и стражники вышли, Реннар приблизился к Лэйне и негромко сказал:
– Это вампир, которого я нанял, чтобы он достал сердце Жнеца. Но он обманул меня, полагаю. Достал сердце, но не принес. А почему он тебя инте…
– Теперь понятно, что же у него такое было,– хмыкнула принцесса,– однако я очень сомневаюсь в том, что этот благороднейший человек мог поступить нечестно.
– Так ты с ним знакома? – опешил король.
– Слабо сказано. Он дважды спас меня с риском для себя – вначале от разбойников, потом от пары огров. Это он помог мне попасть в Зордар с караваном. И мне было крайне неприятно узнать, что ты готов оплатить его убийство. Кстати, у меня для тебя письмо от него. Читай вслух, будь любезен.
Реннар сломал печать, развернул пергамент и впился в него глазами.
– Проклятье,– выдохнул он минуту спустя,– у него с собой действительно есть сердце, и он назначает встречу в старом месте… Довиус! Довиус!!
– Явился по… – попытался доложить камердинер, но Реннар прервал его:
– Довиус, немедленно, слышишь, немедленно содрать все вот эти объявления по всему королевству, начиная с дорог, ведущих из Монтейна! Подними всех – гвардию и витарнских паладинов, всех, кого можно! Быстро!
– Сейчас же и незамедлительно,– ответил слуга и бросился выполнять распоряжение, пренебрегая положенным по этикету поклоном и не спросив разрешения приступать.
– Выходит, сэр Зерван да Ксанкар не нарушал слова. А ты нарушил, друг мой.
– Ну так вышло. Я правда подумал, что он… Тому было много косвенных подтверждений… В общем, могу только догадываться, что ты обо мне теперь думаешь.
Лэйна фыркнула:
– Тебе бы купцом родиться, а не принцем! Если для тебя косвенные подтверждения значат больше, чем слово рыцаря!
– Ну, во-первых, он был простым вампиром, который ничего не упоминал про свое происхождение,– солгал Реннар,– во-вторых…
– Ты разучился отличать людей благородного происхождения по виду и речи? Печально. Но гораздо хуже, друг мой, что ты своими руками все и погубил. Как ты думаешь, что он сделает, если все-таки увидит объявление о награде за его голову, тобой подписанное?
– Нетрудно догадаться,– вздохнул Реннар,– я действительно все испортил. Теперь уже окончательно. Что ты собираешься предпринять, свет моих очей?
– Принять ванну и отдохнуть. А ты немедленно должен отправить гонца в одно место. Я знаю, через кого можно передать весть сэру да Ксанкару. У него есть друг в Зирааверд, дварф. Тебе придется все ему объяснить. Ах да. Я еще имела смелость пообещать сему достойнейшему рыцарю огромную награду за мою доставку в Зордар. Это не говоря уже о спасении меня от пары трехметровых огров. И, как ты понимаешь, мой отец за это точно не заплатит.
– Да, я конечно же вознагражу его, как ты ему обещала. Только сейчас нужно немедленно написать письмо, нельзя терять ни минуты!
– Хорошо, хоть ты не спросил, сколько именно я ему пообещала,– игриво улыбнулась принцесса.
– Твое мнение о моей недостойной персоне улучшилось? – спросил, лукаво подмигнув, Реннар.
Однако на этом заботы короля не закончились. Буквально за несколько минут до начала вечерней трапезы при свечах прибыл гонец с границы и привез еще одно письмо. Реннар попытался утаить это, однако содержание исписанного на скорую руку листа бумаги оказалось подобно шилу в мешке.
– Что-нибудь еще случилось, мой дорогой? – настороженно спросила принцесса, принимая из рук пажа очищенный апельсин.– Ты неважно выглядишь.
Король вздрогнул и пролил на скатерть немного соуса. Казалось, его возлюбленная читала по лицу.
– Мне крайне неприятно говорить это… Видишь ли, свет моих глаз, прибыло еще одно письмо. Отправлено на пару дней позже того, как ты отбыла с караваном из Зирааверд. Но гонец оказался быстрым, и оно дошло уже сегодня. От Зервана да Ксанкара.
– Ну же, не томи! – воскликнула Лэйна.
– Если коротко, новостей две. Начну с хорошей. У тебя есть все шансы вскоре стать королевой Монтейна…
– Что-то с моим отцом?! – испугалась принцесса.
– Пока нет. Но вампир отправился в Монтейнкип,– мрачно сказал Реннар,– как ты уже догадываешься – по душу твоего отца.
Настала очередь принцессы опрокинуть бокал.
– Но… почему?!
– Вот письмо. Позволь, я зачитаю… «Приветствую тебя, король-купец. Пишет тебе преданный и проданный тобою сэр Зерван да Ксанкар, граф Рэнфэйр. Впрочем, теперь ты и так знаешь мое имя и титул. Я не спрошу тебя, почему ты поступил так по отношению к тому, кто таскал для тебя каштаны из огня,– для меня это уже неважно.
Зато я спрошу тебя кое-что другое. Как узнал Зиборн про мою подругу баньши? Не с твоей ли помощью? Кто помог людям Зиборна похитить ее? Разумеется, я не жду ответа – навряд ли ты сможешь мне ответить. Это был риторический вопрос.
Сим сообщаю тебе – я отправляюсь в Монтейнкип. Если мне не удастся спасти мою подругу, я приложу все силы, чтобы добраться до Зиборна, даже если это будет стоить мне жизни. И если после этого я все же останусь в живых, следующим, к кому я отправлюсь в гости, будешь ты. Мне теперь уже совсем нечего терять… Кроме чести.
Наилучших пожеланий, поклонов и прочего не прилагаю.
Постскриптум: как ты понимаешь, наш договор расторгнут тобой и силы более не имеет. Но объект договора не достанется никому, так что можешь быть спокоен. Хотя я не уверен, что у тебя осталось достаточно времени порадоваться этому».
Реннар отложил письмо.
– Вот теперь ты знаешь все. Думаю, мое письмо его уже не застанет там, где ты говорила.
Лэйна молча вздохнула, и на минуту в зале воцарилось неловкое молчание. Даже слуги замерли, боясь шевельнуться.
– Что он написал про баньши? Ты к этому непричастен, я надеюсь? – спросила чуть погодя принцесса.
– Боги свидетели – нет! – возмутился Реннар.– Я сам узнал о том, что у этого вампира есть подруга, только из его письма!
– Вот только он не знает, что ты ни при чем. А даже если узнает, все равно, мне нужно спасти отца! Как же ужасно сложились обстоятельства!
– И не говори. Я немедленно пошлю гонца в Монтейнкип и предупрежу…
– Не смеши меня,– фыркнула принцесса,– предупреждение не поможет! Тэй-Тинг тоже знал, что вампир рядом, и был убит в толпе своих же телохранителей!
– И не только он,– хмуро добавил король.– Когда я встречался с вампиром, он упоминал, что ему уже приходилось убивать королей. Я не поверил ему тогда, но промолчал. Теперь уже верю.
– Мне нужно собираться в дорогу! Я отправляюсь сейчас же. Распорядись подготовить для меня самый
