схватке с неизвестным противником. Хотя если это человек, то проблем не будет. Больше тут бродить некому. Разве что неупокоенные мертвецы… но их мастер-мечник опасался еще меньше.
Темная фигура появилась в проеме ворот и шагнула внутрь. Эльф, затаившись в самой густой тени, молча наблюдал, как незваный гость сделал несколько шагов по плацу и остановился.
Негромкий голос заставил Силорна окаменеть на мгновение.
– Силорн, вражина, где ты? Я знаю, что ты тут… должен быть тут.
– Я тут,– тихо отозвался эльф и сказал: – Неужели ты аж с того света вернулся?
– А я там и не был,– как-то странно засмеялся вампир.
Он повернулся на голос эльфа, и луна осветила его лицо. Да, это был Зерван да Ксанкар.
– Но ведь столько людей видело, как ты погиб… – начал было Силорн, но вампир его прервал:
– Это не совсем так. Видеть, как утыканный болтами вампир падает в реку с моста,– это не совсем то же самое, что видеть его смерть.
Он снова странно засмеялся, поднес ко рту бутылку и отпил.
– Неважно… ты все-таки здесь, Зерван да Ксанкар. И я здесь, как мы и договаривались. Ты, полагаю, принял решение? – мрачно спросил Силорн.
– Нет,– ухмыльнулся вампир,– не принял.
– Тогда самое время принять. До прибытия сопровождающих для Светлейшей осталось не более двух часов.
Ухмылка на лице вампира стала еще шире. Это была очень странная и блуждающая ухмылка.
– А я не хочу,– ответил Зерван.
Он сделал пару шагов в сторону рухнувшей стенной башенки и уселся на один из огромных каменных кирпичей. Затем снова приложился к бутылке, крякнул и добавил:
– Понимаешь… мне уже все равно. Хочешь глотнуть?
И внезапно Силорн все понял. В бутылке была не кровь. Отсюда и странный смех, и ухмылка, и мутноватый, блуждающий взгляд. Вампир был пьян.
– Ты… пьян? Разве на вампиров действует…
– Вино? Хе-хе… да. Действует. Если выпить много.
Несмотря ни на что, Зерван вполне уверенно держался на ногах, а его речь была внятной и осмысленной – вампиры все же устойчивы к алкоголю. Но тем не менее что-то в его поведении изменилось.
– Значит, ты передумал драться? – уточнил Силорн.
– Нет. Не передумал. И не решил. Силорн, вражина ты мой заклятый, я же сказал… мне все равно. Понимаешь. Все равно. Истина в вине. Я понял это только сейчас, когда шел сюда. Я купил себе вина. Старого эльфийского. На все деньги. Зачем мне деньги, думал я. Хоть побалуюсь вином, которого не пил с тех самых пор, как стал вампиром… Думал, может, так мне будет проще… – Он не договорил, но эльф понял, что именно имел в виду вампир. Что именно ему будет проще сделать.– А оказалось… оказалось, что это и есть мое решение. Понимаешь, мне сейчас, именно сейчас, наплевать. Почти на все. Война, потоп, мор, конец света… Меня это сейчас не волнует. И стимула делать то, чего я не хотел делать, у меня больше нет. Вот и все.– Он допил вино и швырнул бутылку куда-то в сторону.
Силорн молча смотрел, как Зерван снимает котомку и достает из нее еще одну маленькую глиняную бутылочку со сложным узором. Такого вина больше не делают. Только солнечный народ владеет секретом его производства, но виноградников у эльфов уже нет. И потому солнечного вина осталось в мире совсем немного. Сам Силорн пил его всего один раз в жизни. Среди людей каждая маленькая бутылочка стоит баснословных денег. И все это вино – выдержки в несколько сотен лет. А сейчас у вампира в котомке еще как минимум четыре такие бутылочки.
Силорн подавил в себе желание схватить котомку и треснуть Зервана ею по голове. Ничего. Скоро солнечный народ вернет себе часть своих былых владений. И вновь будет изготовлять и пить сладкое, терпкое, душистое вино.
– Что ж. Твое решение – твое право. Что ты намерен делать дальше?
Вампир откупорил бутылку и сделал большой глоток.
– Сидеть тут до рассвета. Пить вино. Что мне еще делать? Внутрь ты меня не пропустишь…
– Разумеется, нет,– холодно согласился эльф. – Я, видишь ли, тебе не верю.
– Да мне все равно, веришь ты или нет,– ухмыльнулся Зерван.– Я могу пройти туда и без твоего согласия. Только,– внезапно погрустнел он,– как я появлюсь перед Таэль в таком виде?
– Думаю, ей было бы все равно,– сказал Силорн,– она считает тебя мертвым. Ты бессердечный мерзавец, Зерван да Ксанкар, ты мог бы хоть как-то дать знать…
– Как? – пожал плечами вампир.– Я очнулся только на берегу у Зирааверд, куда меня вынесла река, и вытащил из себя восемь болтов. Потом меня нашли два гнома. Они-то и приволокли меня к одному моему другу-дварфу. И я все это время был в крайне плохом состоянии. Ты когда-нибудь поймешь, если в тебя воткнут парочку стрел, каково это. Ну да теперь уж что говорить. Силорн, сделай одолжение. Сам сходи и скажи ей, что я жив.
– Не могу,– ответил эльф,– это может быть ловушкой. Я же сказал, что все равно не верю тебе. Давай будем откровенны – в бою у нас были бы равные шансы, но ты, может, и не хочешь рисковать. А сейчас, когда ты не до конца оправился от ран, у тебя и вовсе нет шансов. И возможно, ты ждешь, что Светлейшая покинет форт, бросится к тебе… А ты исподтишка кинжалом…
– Ты действительно редкий мерзавец,– скривился вампир.– Так не говори, что я тут, и Таэль никуда не побежит.
– Она спросит, откуда я знаю. Что я отвечу?
Вампир отстегнул от пояса мандалу в ножнах и протянул ее Силорну:
– Теперь тебе спокойней?
– Немного,– согласился тот.
– Теперь ты скажешь ей?
– Нет.
– Ты сукин сын.
– Я исполняю свой долг.
Зерван удрученно покачал головой и приложился к бутылочке.
– Ну и кто из нас бессердечный мерзавец? Ладно, по крайней мере я увижусь с ней, когда она выйдет из форта.
– Только учти, близко к тебе ее все равно не подпустят.
– Оно и к лучшему,– вздохнул вампир,– она хоть не заметит, что я пьян.
Эльф кивнул:
– Не заметит. Если ты не собрался выпить все вино, что у тебя осталось.
Зерван молча сделал еще глоток. Затем протянул котомку Силорну:
– Передай это ей тогда, договорились?
– Как только дело будет сделано, передам непременно. Так что если внутри яд, Таэль умрет уже после того как…
– Ты кретин,– с чувством сказал вампир.– Плохо же ты знаешь ту, которую охраняешь уже лет восемьдесят. Таэль бы не стала употреблять алкоголь перед таким ответственным делом.
– Восемьдесят? – хмыкнул эльф и уселся на камень напротив собеседника.– Я охраняю ее почти с самого рождения. Сто семнадцать лет и четыре месяца. И… да. Тут ты меня обставил. Не спорю, ты знаешь ее лучше, несмотря ни на что.
Некоторое время они сидели в полной тишине. Потом ночная птица снова закричала, как обычно.
– Что будет после того, как артефакт будет использован? – спросил вампир.– Если все удастся, Совет князей наконец отпустит Таэль?
– Я не знаю,– пожал плечами эльф.– Ты же понимаешь, что княжна должна оставить после себя наследника – до тех пор она не может покинуть свой клан. Да и кроме того, в последнее время, еще до того как ты якобы погиб, она слишком много думала о смерти. Я надеюсь лишь, что ты дашь ей сил жить дальше…
– Я тоже думал кое о чем. О вашем странном обычае называть братьями временных соратников… Это и
