есть решение. Верно?
– Верно. Но когда Таэль предложила тебе это, ты отказался,– напомнил Силорн.
– Ну… пока я валялся мешком проса в гостях у дварфа, у меня было время подумать. К тому же еще я встретился после этого кое с кем, очень мудрым… И потому пересмотрел свою точку зрения.
– Таэль будет счастлива узнать это,– сухо кивнул старый телохранитель.– Я ей обязательно расскажу о твоем решении по дороге.
Вампир дотянулся до котомки и достал еще одну бутылку.
– Давай выпьем, что ли? – Он протянул бесценный сосуд эльфу.
Силорн с подозрением покосился на вампира – похоже, да Ксанкар играл честно. Но подозрительность взяла верх над жаждой. Человеку, даже лучшему, не перехитрить старого мечника.
– Можно… но там многовато для меня, я же на страже… – С этими словами Силорн взял из руки вампира уже початую бутылку, из которой пил сам Зерван, и хитро улыбнулся.
– Старый хитрый лис,– покачал головой тот и откупорил ту бутылку, которую предлагал эльфу.– Твое здоровье, вражина.
Оба отпили немного. Силорн блаженно зажмурился… Воистину нектар. Ничего. Скоро такой божественный напиток будет доступен всем эльфам.
– Значит, теперь мы не враги с тобой,– подытожил Зерван,– так что ты можешь сказать мне одну вещь. Как ты отслеживал мои перемещения, Силорн?
Старый мечник поперхнулся.
– О чем ты?!
– О чем, о чем… Неизвестный маг вначале сообщил шайке охотников, что я двинулся в Мертвые горы. Затем там же меня на обратном пути догнали рыцари ордена. Под занавес, они ждали меня на мосту. Сэр Даймен, перед тем как умереть, сказал мне, что орден получал известия от того, кто назвался Вернаром. Это ведь ты, Силорн Вернаро Этиан, не так ли? Никто не мог знать, что я вышел из Зирааверд. Позже рыцари догнали меня вскоре после того, как я покинул этот форт. Ты знал, что я тут, все ясно. Но дальше мост. Этого ты тоже не мог знать… обычным способом.
– Раскусил ты меня,– мрачно сказал эльф.– Я знал, что никчемный рыцарь не сдержит слово… Да, это я сообщал твоим врагам, где ты. А отслеживал твои перемещения другой маг, неважно, кто он, ты не знаешь его. Я знал, что твое появление не сулит ничего хорошего. И потому старался погубить тебя, как мог. Помнишь, что я сказал при прошлой встрече? Я не пожалею ни жизни, ни чести, если так будет нужно. Итак, теперь ты знаешь. Что дальше?
– Да ничего,– пожал плечами Зерван,– мне просто интересно, как ты это делал. Особенно самый первый раз. Ведь тогда мы еще не встретились и ты не мог отслеживать меня с помощью магии, потому что на мне не было никакой метки.
Глаза эльфа блеснули.
– Хочешь, чтобы сегодняшняя ночь была ночью откровений? Отлично. Я скажу тебе. Ты никогда не думал, почему Князь-Кузнец сделал меч для человечишки? Хотя его за это порицали все… Князь-Кузнец, мир его праху, кстати, тоже тебя очень сильно не любил. Ты перечеркнул все его планы на замужество его дочери и объединение клана Этиан с кланом Веспайр под единым управлением.
– Вот как… Я не знал этого. Так почему же?
– Только потому, что его очень просила Таэль. А потом она просила тебя никогда не расставаться с мандалой. Теперь ты понял?
– Она… – поразила вампира внезапная догадка.
– Да. Таэль желала всегда знать, где ты находишься. Так ей было спокойней в преддверии войны. Она сама пометила клинок магическим символом, который сохранил силу на протяжении семи десятилетий. И вот по нему-то я и выследил тебя, как только ты объявился у Зирааверд.
– Понятно,– кивнул Зерван и отхлебнул из бутылки.
– И что скажешь по этому поводу?
– Ничего. Я уже давно все решил. А то, что я узнал от тебя, всего лишь удовлетворяет мое любопытство. Но есть еще более важный вопрос. Как Диркхем узнал про мою подругу? Ты помог?
– Нет, конечно! – возмутился эльф.– За кого ты меня принимаешь?
– За лживого и коварного сукина сына, Силорн. Как тебе после этого верить?
– Я уже сказал тебе достаточно для того, чтобы моя госпожа приговорила меня к самоубийству,– мрачно ответил эльф,– смысл мне отпираться теперь? Я не имею отношения к…
– А, забудь,– махнул рукой вампир,– твои слова совпадают с тем, что говорил сам Диркхем. Я тебя не выдам, ты еще будешь нужен своей госпоже…
Силорна вдруг поразила догадка:
– Постой-ка. Ты сказал, что давно все решил. А чуть раньше ты сказал, что ничего не решил…
– Угу, ты меня тоже раскусил,– согласился Зерван и посмотрел ясными глазами в глаза эльфа,– я, видишь ли, не очень хорошо научился лгать.
Он встал, глядя на Силорна. Блуждающая ухмылка пропала с его лица, глаза больше не бегали. И тогда старый мастер с ужасом понял, что дал себя провести. Он попытался подняться, но ноги совершенно не слушались. Рука только и смогла что дотянуться до рукояти оружия, но вытащить из ножен уже не хватило сил.
– Мерзавец… ты… – выдавил заплетающимся языком Силорн.
– Верно,– кивнул вампир,– я передумал драться с тобой. Вино было только в той бутылке, которую я надпил, а ты допил. В остальных вода. Ты взял именно ту бутылку, которую я тебе и предназначил, Силорн. Я слишком хорошо тебя знаю, старый лис. И, отвечая на твой немой вопрос, да, та дрянь, которую я добавил в вино, не действует на вампиров.
Эльф понял, что это конец. Все сто семнадцать лет полного самоотречения были потрачены впустую, ибо он не уберег свою госпожу. Предупреждающий крик застрял в горле, суставы, казалось, застыли.
– Чтобы между нами не осталось ничего недосказанного,– вампир наклонился к Силорну,– это тебе за твои происки.
Эльф видел несущийся к нему кулак, но не мог ни уклониться, ни заслонить челюсть рукой. Мир взорвался фонтаном разноцветных огней и погас.
– Таэль, ты тут, любовь моя? – раздался негромкий голос.
Княжна, сидевшая в кресле, в котором проводила почти все время, глядя в никуда, с тех пор как узнала о гибели возлюбленного, обернулась и застыла. На пороге стоял Зерван. Похудевший, бледный, уставший, но живой.
– Здравствуй, Таэль. Я пришел, как и обещал. Жаль, не получилось быстрее. Не смог по-другому.
Княжна молчала, не веря своим глазам, не в силах сказать хоть слово. Вампир устало прислонился к стене у двери и тоже умолк. В полной тишине глядя в глаза друг другу, они не нуждались ни в каких словах.
Первой нарушила молчание Таэль:
– Но ты все-таки пришел. Я знала, что тебя никому не остановить.
Глядя на внезапно воскресшего любимого, она сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние не только к Зервану, но и к своей сабле, лежащей на столе.
– А я этого не знал… до последнего времени.
– Я рада, что ты жив. Несмотря ни на что, я рада. Но ты, наверное, знаешь, что скоро прибудет мой кортеж.– Княжна вопросительно взглянула на вампира.– Так что ты решил?
Разумеется, Таэль отлично знала, что он решил, и потому ответ ее удивил.
– Я не буду драться с тобой. Как видишь, я оставил мандалу у Силорна. Он бы не пропустил меня с оружием,– устало улыбнулся Зерван.
Таэль глубоко вздохнула – и в следующий миг оказалась в крепких объятиях любимого человека.
Время остановилось для них. Княжна плакала, вампир молча гладил ее волосы. Им было что сказать друг другу… но не сейчас.
Так прошло несколько минут – в обоюдном молчании. Для одного они пролетели как один миг. Для другой тянулись словно вечность. Но вот наконец настал момент, когда молчание было нарушено.
