— Это ведь не удивительно, правда? Я не была уверена в том, что у меня получится…
— Для тебя это важно, да? — тихо спросила Юля. — Участвовать в этом задании? Тебе явно не стоит так напрягаться, сейчас тебе необходим отдых.
Анна промолчала.
— Ладно, к черту. Я сделаю исключение для тебя. Два минуса — это не так уж и много, в конце концов…
Анна посмотрела на доктора с легким изумлением:
— Ты что, подправишь результаты обследования?
— Если ты и вправду так хочешь участвовать в этой миссии, — с улыбкой сказала Юля. — Считай, что ты прошла все тесты.
— Никому не влетит за это?..
— Нет, не волнуйся. Сейчас вряд ли кто будет сверять результаты на пластике с конечным выводом анализатора. Но если все же проверят, я возьму все на себя.
— Вот спасибо, Юля, — со слабой улыбкой проговорила Анна. Глядя на нее сейчас, Юля вдруг подумала, что, наверное, после пережитого это и вправду так необходимо ей, вновь ощутить себя в команде.
— Ну, как у вас дела на научном фронте?
— Кажется, серьезные проблемы. Диверсанты наломали нам дров месяцев на восемь вперед.
— Так много?
— Это еще минимум, — Юлия грустно улыбнулась. — Возможно, на полное восстановление комплекса потребуется год, а то и больше. В любом случае, активно изучать Ткань как в прошлом мы уже не будем. Только 'мимезис'.
— Жаль, что мы не в состоянии вернуть 'Принцессу'.
— Да, это серьезная потеря, — доктор прищурилась, отвернувшись к экрану. — Сам факт захвата этого кластера был просто чудом, счастливым обстоятельством. Я могу наверняка сказать, что нам не удастся провернуть нечто подобное снова.
— Не могу поверить, что у нас столько проблем, — Аня задумчиво смотрела через плечо доктора на экран. — У нас нет больше аналитического центра, и работа 'Стагирита-2' заморожена… Кстати, как теперь мы будем осуществлять набор оперативников, без 'Перстня'?
Аня вспомнила свой небольшой комплекс, отвечающий за сбор информации по всем Фортам и крупным городам России. Вся его ценность — за исключением живых людей, которые в нем работали — была именно в архиве, которого больше нет. Вспомнив об этом, Аня ощутила уже знакомый, но от этого не менее слабый укол горечи.
— Пока что эту функцию возложили на один из штабных отделов штаб-квартиры, — ответила Юля. — Думаю, справятся… Учитывая, что теперь приток новобранцев будет совсем слабым.
— Опасаются принять новых шпионов?
Доктор насмешливо вскинула бровь:
— Еще как! Кстати, у меня скоро будет пополнение. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Нашла себе помощника?
— Да, из Форта-11.
— Эмм… Томск?
— Верно, — Юля улыбнулась. — Мельнев, знаешь такого? Вышел на нее совершенно случайно. Сама видишь, из-за недавних событий свободного времени у нас теперь стало больше. Сергей случайно нашел в Сети интересную научную статью о Ткани, показал ее мне, и я дала 'добро' на приглашение автора в наши ряды. Конечно, сплошные гипотезы, без ссылок на достоверные источники информации, и всего такого прочего. Кажется, у этой молодой особы есть мозги, не смотря на некоторые детали….
— Это какие еще детали?
— Она из Падения.
— О… — Аня вскинула брови. — Это уже интересно. Не помню, чтобы в 'Уаджет' брали кого-либо, имеющего отношение к Падению.
— С другой стороны, никто из Падения, на мой взгляд, не проявлял себя ранее на таком уровне. Сергей пообщался с ней по сетевому каналу и поговорил по светофону. Задал несколько наводящих вопросов, в том числе и по биохимике, — Юля закатила глаза, загадочно улыбаясь.
— Ну и как она?
— Со слов Мельнева, он впечатлен. Она не похожа на кого-то из Падения, как по умственному развитию, так и внешне, вообще. Самая обычная девушка. Ты ведь, наверное, слышала об их мировоззрении, как они одеваются и выглядят?
— Да, весьма экстравагантно… и оптимистично, — усмехнулась Аня.
— Сережа сказал, что она показалась ему немножко странной, но не более. Он спросил ее, хочет ли она поступить к нам нас службу, немного порекламировал 'Уаджет' и 'Стагирит-2'. Она согласилась почти сразу.
— Не удивительно. Все эти Форты и города, которые они обороняют, пустеют с каждым годом… Думаешь, ее примут?
— Хотелось бы верить, — вздохнула Юля. — Сергей уверен, что она весьма грамотный человек. Не терпится встретиться с ней и поговорить лицом к лицу. Думаю, завтра подам просьбу на рассмотрение Кириченко. Нам нужны и новые научные сотрудники, не только оперативники.
— Что-то мне тоже захотелось взглянуть на эту 'падающую', — Аня выпрямилась и с удовольствием потянулась. — Будем надеяться, что Кириченко согласится. Ладно, уже поздно… — встрепенулась она.
— Поедешь домой? — покосилась на нее Юлия.
Аня вспомнила свою квартиру, в которой не появлялась уже более трех суток. Пустые комнаты напоминали ей о Денисе, и это было мучительнее всего. Все время она проводила только здесь, в 'Панцире мира', стараясь отойти от пережитого и найти себе применение. Она нашла себе работу, и кажется, пообщавшись со старой подругой, теперь чувствовала себя значительно легче.
— Нет, — Аня поднялась на ноги. — Пойду к себе в кабинет. Наверное, там полно пыли, но все равно лучше, чем…
Она умолкла, и беспомощно взглянула на доктора.
— Ага, — Юлия кивнула. — Не проспи начало операции. И капсулы лучше применяй не сегодня.
— Конечно. Еще раз спасибо, Юль. Буду должна, — Аня подхватила со стола флакончик. Доктор, кивнув ей на прощание, смотрела, как она выходит из лабораторной секции, и вновь перевела взгляд на тусклый голографический экран. На схематическом изображении развернутой карты земного шара вновь и вновь в ускоренном темпе проецировалась модель роста и распространения кластеров Ткани. Глядя на эту картину, доктор не заметила, как ее лицо вновь ожесточилось и стало серьезным, каким было до того, как в дверях появилась Аня.
'Год до полного восстановления 'Стагирита-2'… У нас нет и половины этого времени. Мы обязаны продолжать свою работу, не останавливаясь ни на один день'.
— Как думаешь, зачем они на это решились?
— Ты о чем?
— Нас ведь бросили в эту атаку, словно на убой, — Стас невесело усмехнулся, чувствуя, как дрожат руки, лежащие на корпусе винтовки. Теперь можно было пользоваться внутренним каналом связи, не напрягая голосовые связки. Он сидел на небольшом камне, опустив плечи, чувствуя запоздалый страх и усталость. Вокруг уже совсем стемнело, и потрясающее в своей красоте, тихое звездное небо над головой было одним из самых красивых зрелищ, какое Стасу доводилось видеть за свою жизнь.
— Это хреновое сравнение, парень, — хмыкнул Алексей, осматривая окрестности. — Хотя, наверное, со стороны так и выглядело. Наверное, наши командиры не захотели возвращаться назад с плохими новостями. Или ждать подкрепление.
— Не вздумай сказать об этом кому-нибудь в 'Панцире', — подал голос незнакомый им оперативник из четвертого взвода, вооруженный 'Раскатом-9' бывший третьим их маленьком отряде.
Температура быстро падала. Поднялся тихий, сухой ветер, который хорошо чувствовался здесь, на
