-..Ты, Юргин, Малышев, Андреева и Кудрявцев — в ту сторону! — старший ведущий ткнул рукой в сторону коридора, уводящего направо.
Стас кивнул. Он не совсем понял замысла старшего, решившего делить звенья разных подразделений. Вместе с ним в обозначенном направлении должны были пойти двое из его звена и двое из второй грани.
— Пошли, — глухо проговорил он, и оперативники выдвинулись вперед. Позади старший ведущий отдавал последние распоряжения, судя по которым, большой отряд был теперь разделен на несколько маленьких, каждый из которых должен был выдвинуться в разном направлении и завершить работу на этом уровне.
Стас мысленно кивнул сам себе. Здесь все было просто, есть враг и есть оружие, при помощи которого этого самого врага нужно уничтожить. Он прекрасно понимал всю ясность и доступность того, что происходило на каждом поле боя, вне зависимости от времени, места и условий сражения: так было и так будет всегда.
В этом ответвлении было подозрительно тихо. Позади загремели выстрелы завязавшихся перестрелок с оставшимися боевиками, и акустика этих коридоров усиливала звуки боя, делая их неестественно громкими и при этом глухими. Стас, быстро переступая полусогнутыми ногами, припавший к прицелу своей винтовки, чувствовал, как волнение берет свое. Ему казалось, будто с каждым шагом он и вверенные ему люди идут в уготованную ловушку.
Коридор стал значительно шире, и Стас не заметил, как темные стальные стены вдруг резко сменились белым пластиком. От его напряженного внимания, сконцентрированного лишь на готовности убить любого человека в черном скафандре, появившегося в его прицеле, ускользнул момент 'перехода'. Теперь же белым было вокруг практически все, стены, пол и потолок. При виде этого он поежился от возникшей у него ассоциации с внутренним обустройством 'Панциря мира'.
Впереди послышались негромкие голоса и Стас, шедший впереди небольшого отряда в паре с одним из оперативников-стрелков из своего звена замер на месте, подав знак рукой остальным немедленно остановиться.
— Кавелин, обнаружен враг, — тихо проговорил он в бусину микрофона. Ему никто не ответил, и судя по этому молчанию и грохоту оружия, докатывающемся до них, ввязавшимся в бой оперативникам было не до него. Стас и его отряд ушли вперед на совсем небольшое расстояние от того 'перекрестка', где старший ведущий начал делить их группу. Здесь нечего было рассчитывать на подкрепление, и справляться придется самим.
Стас быстро обернулся и окинул взглядом лица тех, с кем он пришел сюда. Поймав тревожный взгляд Насти, он поспешно отвернулся, дав рукой сигнал, который мог означать лишь одно — 'ищем и уничтожаем'.
'Мы ведь за этим сюда и пришли, верно?..'
Они свернули за угол и так же быстро и бесшумно ступая, бросились в открытый широкий дверной проем, откуда доносились приглушенные голоса. Судя по все тому же обилию белого пластика, в душу Стаса в самый последний момент закралась мысль о том, что больше всего этот блок подземного уровня, равно как и этот зал, в который они ворвались, больше всего похож на центр управления.
Загремели первые выстрелы — Стас успел увидеть несколько фигур в черных скафандрах и мундирах. Он нажал на спусковую скобу, и его короткая очередь срезала вражеского офицера, стоящего у стены перед терминалом. Следом он ощутил удар в правую руку, и окружающая его реальность утонула в всплеске немыслимой боли, которая, пыхнув в глазах сверхновой, тут же погасла. Оглушенный Стас пошатнулся, когда белый цвет пластиковых покрытий на какой-то миг плеснул ему в глаза. Он мельком посмотрел вниз и увидел, как неестественно медленно падает рука в бежевом, плотно обтягивающем рукаве и перчатке; как все еще стреляет штурмовая винтовка, рукоять которой обхватили пальцы этой руки, и как брызжет невероятно красная кровь с рваной раны, в обрамлении белых и красных лоскутов крови и ткани скафандра.
'Моя рука'…
Стас чувствовал, как начинает неуловимо быстро проваливаться в белое марево, исходящее откуда-то извне, словно бы кто-то прибавил света в лампах. В следующий миг стремительно подкатывающее забвение, словно прибой погасило все его чувства, подобно мощной волне, сметающей слабый огонь костра с берега, и боль угасла. Белый цвет померк, уступив место глубокой тьме.
— Достаточно, господа, — негромко проговорил Моканди, когда все было кончено. — Кажется, мы сделали все, что было в наших силах.
К завершению короткой перестрелки с оперативниками 'Уаджет' в зале остались лишь Диир, Судзуки и еще один офицер. Остальные боевики, защищавшие этот зал, были перебиты или серьезно ранены.
'Они уже совсем близко'.
Моканди ощущал, как его бьет легкая нервная дрожь. Все началось и закончилось так быстро, что запоздалый страх бывший маршал ощутил только сейчас. Он не шелохнулся, в то время как люди убивали друг друга, отчасти потрясенный происходящим. Несколько пуль ударило в пластик стены совсем рядом с ним.
'Что было бы, если они попали в меня?'
Пожалуй, это уже не имело никакого значения. Судя по раскатистым выстрелам, докатывающимся до этого зала из глубин уровня, штурмующие бункер группы оперативников 'Уаджет' вступили в бой с последними обороняющимися силами 'Брахмана'.
Моканди опустил голову и прерывисто вздохнул. Он принес в жертву все, что у него было, но и теперь он не был намерен отступать. Пора было положить конец этому побоищу, и последним приказом дать начало новой эре человечества.
— Господин маршал, — Судзуки, окинув взглядом тела на полу, повернулся к Моканди, сжимая в руках крупнокалиберную винтовку.
— Господин маршал, здесь становится небезопасно. Пора уходить, пока не поздно.
— Да, Тацуми. Время вышло.
Моканди выпрямился и расправил плечи. Взглянув в глаза своему капитану, который до последнего остался верен своему командиру, Диир отвернулся к терминалу.
'Итак, 'Махат'. Осталась только эта она'.
Ракета была готова к своему триумфальному полету уже как час — полностью заслуга технической группы 'Брахмана', ведущей свою работу даже в таких условиях. Капсулы, наполненные Тканью, ждали своего часа. Через полчаса они найдут свои цели над территорией Конфедерации Содружества.
Однако Моканди тянул с запуском до последнего. Возможно, он все еще сомневался в возможностях 'Щита Хакасу', установленного на 'Махат'. Эти сомнения взошли в его душе только сегодня, и ему было смешно. Его базы и техника были экранированы этими чудесными генераторами, и ни разу не подвели за все десять лет существования 'Брахмана'. Но теперь, когда развязка была близка, сомнения и страх пожирали остатки былой непреклонности и выдержки. Что будет, если ракету сумеют перехватить на низкой орбите? Страх за гибель своего детища не отпускал Моканди, и он так и не решился дать команду на запуск сразу же, как получил последний рапорт от техников. Трудно рисковать воплощением своей мечты и всего смысла жизни, но бывший маршал понимал, что это нужно сделать. Пусть даже его и ждет провал — сам факт старта 'Махат' будет его победой, будет его вызовом всем этим людям, которые сегодня пришли сюда за ним и его последователями.
Моканди щелкнул тумблером, поднимая взгляд на широкий терминал перед собой — канал связи был открыт. Пора было сделать то, ради чего он погибли его солдаты. Если он позволит страху побороть себя в последний момент, он предаст их всех.
'Я не предатель'.
— Приступить к запуску.
Где-то совсем недалеко, за большим количеством толстых перегородок и грунта ожили двигатели 'Махат'. Моканди не видел и не слышал этого, но он буквально почувствовал, как ожила эта ракета, до сих пор спящая в своем надежном подземном коконе из стали, как от ее блестящего корпуса отсоединяются шланги и фермы, и как приходят в движение механизмы, которые должны были в считанные секунды
