они вообще крокодилу? Наверное, это место строил кто-то похожий на икуба или барбуса, с ногами, а не лапами. С другой стороны от лестницы, виднелось что-то похожее на трубу, разрезанную пополам вдоль оси. Матахи видно спускался вниз по этой трубе, а поднимался по ступеням. Сейчас он, мучительно вздыхая, ковылял где-то позади Пилона. Почему не захотел воспользоваться своим сооружением? Боялся, что мы его разглядим раньше времени? Глупые мысли лезли в голову. Мы осторожно спускались следом за Осирисом, надеясь, что икуб ничего себе не сломал. А он внизу с трудом поднялся и разразился длинной гневной речью, половину выражений в которой я не понял совсем. Если бы в тот момент загремел я, что вполне вероятно, ему стало бы еще хуже. Но обошлось. Больше никто не упал. Стеная и охая, несчастный икуб толкнул массивную дверь, перед которой лестница заканчивалась. Арка проема над ней возвышалась метра на три и наверное, предназначалась для довольно больших существ. Или просто раньше строили с размахом? Но сомнений, что я смогу пройти в дверь даже не возникало. Она открывалась медленно и натужно, как будто механизм заедал. Осирис пыхтел и кряхтел, но вышел победителем в этой схватке. Мы вошли под арку, и почти сразу вокруг вспыхнул яркий свет.
Ужасное ощущение. Словно перед глазами взрывается мириад осколков разноцветного стекла. Из глаз потекли слезы, а их щипало так, что больно было даже думать.
— Как-то неласково, — возмутился рядом страдающий не меньше моего Осирис.
— Кхм, представьтесь, пожалуй.
Я открыл глаза и жадно огляделся. Жилище матахи было, ну…было. Словом, не таким как я себе его представлял. Большое пространство пещеры, которая удачно превращена или скорее переделана под нужды жильца. Явно прослеживались следы деятельности разумных существ. Но их труд причудливо переплетался с архитектором, имя которому природа. Возникало необычайно приятное и двойственное ощущение. Множество искусно спрятанных светильников давали приятный, стоило к нему привыкнуть, свет. Гладкие, пластичные поверхности перетекали одна в другую, создавали ниши, перегородки, впадины и изгибы. В середине помещения находился глубокий водоем, темно синяя вода которого, наверняка имела отношение к морю.
Пока крутил мордой из стороны в сторону, от внимания ускользнул один немаловажный объект — собственно, сам владелец жилища. Насладившись зрелищем, я перевел взгляд на него. На меня в упор, не мигая, смотрел небольшой крокодильчик. С хвостом, полагаю, в нем было от силы метра полтора. Мне хватило ума закрыть пасть и не ляпнуть, что я представлял его немного другим. Например, эдаким четырехметровым монстром.
— Итак, позвольте представиться, — низким голосом произнес Пилон. Похоже наше плачевное положение на нем почти не отразилось. Выглядел конь на зависть хорошо. Черная шкура лоснится, глаза сверкают. Ни я, ни икуб таким приличным видом похвастаться не могли, — Меня зовут Пилон, а это мои друзья — Осирис и Кайорат.
Матахи не пошевелился, все так же смотрел в упор. Дался я ему?
— Ясно. Странная у вас компания. Анушка, куратор и икуб? Похоже. Подобрались один к одному. Неудачник, прохиндей и пропавший малыш.
На счет малыша я понял. Кто из нас прохиндей, а кто неудачник, долго гадать не пришлось.
— Э, милейший, ну, это уж совсем невежливо. Грубить, даже не представившись, — холодно ответил Пилон.
— Да, пожалуйста, — фыркнул матахи, — Тхатсидттхф.
— Быть не может, — неизвестно чему умилился Осирис, — тот самый мудрый карлик? Погоревший на дамочке.
— О, нет, все не так. Я отказываюсь говорить на эту тему.
— Ну, почему же…
— Вы говорили пропавший малыш. Что вы такое знаете обо мне? — влез я в беседу и задал вопрос о так заинтересовавшей меня информации.
Матахи, чье имя плохо держалось в памяти, наконец, моргнул:
— Да. Может, я и живу один, но кое-какие источники у меня есть. И хотя не являюсь членом радуги, есть и связи. А отшельничество мое добровольное, не связано ни с какими сомнительной правдивости заявлениями.
— Хорошо, — перебил Пилон достаточно громко, чтобы мы посмотрели в его сторону, — не станем делать ситуацию напряженнее, чем она есть. Поедим?-
Поднятый вопрос о еде быстро примирил нас. Есть хотелось ужасно, даже трудно поверить, как остро желудок отреагировал на слова о пище. Пилон немного разрядил обстановку и отвлек всех от выяснения отношений, сотворив еды. Но как только прожевали последний кусочек, возникла пауза, заполнить которую было нечем.
— Правда. Единственное, что подвигнет меня помочь вам, — холодно поведал матахи, и вразвалочку направился к озеру. Нырнув, он красиво развернулся, всплыл и неподвижно распластался на поверхности водоема. Над водой торчали лишь немигающие глаза.
— Неплохо, учитывая, что колдовать кое-кто не умеет, — недовольно пробурчал Осирис, но осекся под напряженным взглядом Пилона. Конь нервно дернул ухом, пожевал губу, вновь продемонстрировав внушительные клыки, и нехотя произнес:
— Видите ли, милейший Тхатсидттхф, дело запутанное, но цель проста, -
Какой мастер. Я не мог не восхищаться его красноречием. Говорить ни о чем такими словами, это ж надо уметь! Но матахи дураком себя не считал обоснованно. Он фыркнул, и по воде прошла стайка пузырьков. Пилон снова дернул ухом, выставил вперед копыто и продолжил, — втроем мы случайно пересеклись в одном из миров, и обстоятельства сложились так, что вместе прошли через врата. Затем портал захлопнулся и стал фиолетовым. Вы знаете, что означает сей цвет? Мы застряли. А нам обязательно нужно попасть на более активную ветвь. Дела каждого требуют возвращения.
— Вижу, у Кайората на ухе болтается ключ зеленого. Как этот предмет попал к тебе, малыш?
Я открыл рот, чтобы честно рассказать, но Пилон не дал этого сделать:
— Нет уж. Раз общаемся так, то, правда, на правду. Небольшой шаг дружеского понимания не помешает.
— А кому из нас нужна помощь?
— А кому нужны свежие сплетни?
— Значит правда? Прошел слух, что исчезло ожерелье сна. Вы знаете об этом что-нибудь?
— Единственное известное нам украшение, висит на ухе малыша. Мы спасали талисман ваших барбусов, эту чертову свинью.
— Правда? — Оживился матахи. Явно заинтересовавшись, он начал выспрашивать подробности. Но Пилон твердо стоял на своем. Тхатсидттхф сдался и выдал крошки сведений.
— Слух о пропаже малыша давний. Около трех недель назад его очень активно искали. Ко мне зеленые заявились, расспрашивали. Что немного странно лихорадочно как-то искали. А в радуге слухи ходят разные. Я на отшибе живу, кто там вспоминает, но, тем не менее…, - он осекся и продолжил про врата, — с ними давно что-то не так. Говорят, якобы заговор зреет и кто-то хочет перехватить кусок пирога. Готовит мятеж, а одной из целей является сеть радуги. Твой отец, страж белого посоха куратор Даройрат из клана аметист, тоже как-то замешан. Странные дела. Раньше я как-то не задумывался об этом. Про ожерелье ходили слухи, вроде волкодлаки объявили охоту за сокровищем, что было украдено одним икубом. Он славится своей хитростью, но и неудачливостью тоже. Только про коня ничего не слышал.
Думаю, последнее высказывание матахи оскорбило Пилона, потому что он фыркнул и пробурчал:
— Ничего удивительного. Я чисто работаю. Ну, а если вы не знакомы с моими научными работами, то собственно. Так значит, отец малыша хранитель, страж белого посоха? Хм…надо же. Я лично не знаком, но наслышан. Понимаю твои комплексы, малыш. С таким-то папашей. Но мне не нравится, совсем не нравится. Скажи-ка, милейший, а как давно появились слухи по поводу мятежа и что с вратами? Как их разблокировать, или там, на минуточку открыть проход?
— Об этом и говорю, невозможно. По крайней мере, я вряд ли смогу. Отдыхайте.
— Ммм, а вообще существуют ли здесь какие-нибудь врата, кроме тех, что в пустыне в дне пути от Матуса? — поинтересовался Пилон, переминаясь с ноги на ногу.
Матахи резко хлопнул хвостом, и вода в водоеме шумно заплескалась. Я вздрогнул и как можно
