растерянного, чем она и поспешила. Голос почти сразу умолк и больше не возобновлял монолога, пока Шептунова не подошла к точной копии двери, через которую вошла в коридор.
— Приложите ладонь к сенсорной панели, — потребовал голос. Она покорно выполнила приказ. Дверь легко отворилась. Янат попала в помещение, внешний вид которого вызывал у нее недоумение. Большое, пустое и светлое, но без единого источника света, окон или других дверей, оно занимало, наверное, около трехсот квадратов. И чем-то напоминало ей зал для приемов с оригинальным коридором, сквозь который девушка неторопливо, словно бы во сне, шла. По обе стороны в ряд стояли огромные, метра три в высоту и около полутора в ширину зеркала. Простые, узкие рамы и широкая ножка внизу, вызывали несколько утрированное впечатление какой-то пародии на помпезное шествие важной и сверх эгоистичной особы к трону. Только вот никакого трона впереди, не наблюдалось, да и сами серебряные полотна, принятые Янат поначалу за зеркала, вблизи таковыми уже не казались. По их поверхности расходились кругами непонятного происхождения волны, серебро казалось то снежно-белым, то угольно черным, то переливчато серым, дымчатым или перламутровым, находилось в бесконечном движении, изменении текстуры, формы, цвета. Это жидкое вещество неизвестным образом удерживалось в вертикальном каркасе, заключенное в ловушку достижениями науки, не волшебством же? В него Янат не верила.
Шептунова с трудом оторвала взгляд от глянцевой в тот миг поверхности, посмотрела в сторону и как раз вовремя. Она увидела птаирианца, шагающего в одно из 'зеркал'. Он поманил ее рукой, прежде чем окончательно исчезнуть в серебряной патоке. С немым изумлением, Янат проследила за тем, как мужчина провалился в вещество, не испытывая и тени сомнений в правильности своего поступка. Она подошла к тому же зеркалу, набрала в легкие воздуха, словно собиралась нырнуть в воду, а затем решительно последовала за ним. И снова совершенно ничего не почувствовала. Ну, разве что легкое касание, как будто по телу едва ощутимо провели тысячами перышек.
Янат превратилась в слух. Все, что она еще могла ощущать сейчас, холодное любопытство. Девушка отчетливо понимала, вот оно, то самое место. Сердце, средоточие вредоносной для людей силы и одновременно величайшая загадка Нави. Впереди вероятны любые сюрпризы, но нельзя быть готовым к неожиданному.
Помещение, или то, что она ощущала как помещение, поскольку в нем царила угольная чернота, казалось ей огромным, почти бесконечным. Это предположение базировалось на голых инстинктах, ни на чем более. Здесь не ощущалось движения воздуха, ни слышны были звуки, шорохи движения, даже собственные шаги казались проекцией тени.
Янат старалась соблюдать осторожность. Удивительно неприятное ощущение — растворяться в пустоте. Словно само время пожирает тебя, затирая сам факт существования. Ты перестаешь слышать даже собственное дыхание, и все вокруг перестает существовать, не остается ничего, кроме всепоглощающей мглы и тишины.
Шептунова с силой щипнула себя за руку, почувствовала боль, и зло улыбнулась тьме.
Ей стало казаться, неопределенное время спустя, пока она упрямо шла в неизвестном направлении, что темнота стала менее плотной, будто бы разошлась, неохотно разбавляя себя светом. Ниоткуда проступили неясные очертания объектов, чернота стала разреженнее, позволяя снова видеть и чувствовать окружающее пространство, сознавать себя разумной единицей в пространстве и времени. Появились звуки, шорохи, тени.
Шептунова скорее услышала, чем увидела движение, повернулась на звук.
Некий силуэт, серый, нечеткий двигался в ее сторону, постепенно приобретая рельефность и выпуклость. Она решила, Кэро. Устремилась навстречу, чтобы сразу же резко отпрянуть, еще до того как имя сорвется с губ. Оно сорвалось, но уже другое.
— Самойлов? — Янат почувствовала, как ладони непроизвольно сжались в кулаки. Мужчина приподнял бровь и улыбнулся.
— Не совсем, — ответил он.
— Что значит, не совсем? — несколько растерянно спросила девушка, а потом подобралась, настороженно и зло, смотря на человека перед собой.
— Я проекция. Самое нестойкое из соединений, говоря понятным тебе языком. Дело в том, что у нас должен состояться разговор, прежде чем ты покинешь это место. Я хорошо поработал, сложил все пазлы в точности, как и задумано. Без твоей помощи тоже не обошлось. Поэтому и во избежание глупостей со стороны человечества продвинутого, представителем коего ты являешься, хочу кое-что объяснить. Предположим, ты знаешь мир таким, каким его показали, и не допускаешь мыслей, которые кажутся естественными для таких существ как навьи. Представь, существует нечто не укладывающееся в рамки твоей картины мира, выходящее за ее пределы. Большинство разумных существ весьма неохотно допускают мысль, что необъяснимое, недоказуемое может существовать в реальности, которую они, в силу своих ограниченных способностей не в силах понять и осознать как данность. Если расширять рамки насильственно, разум таких существ зачастую не выдерживает и ломается, превращаясь в бесполезную цепочку физических реакций. С другой стороны, изменение сознания неизбежность, без этого непосредственного расширения не произойдет. Поэтому необходим особый разум, гибкий, способный к адаптации. Конечно, тебе хотелось бы задать массу вопросов. Кто я такой, тот, кто стоит за проекцией? Кто такие Самойловы? Почему их несколько? Где Инга и Кэро? Не стоит спешить с незначительным, иначе упустишь главное. То, что необходимо будет объяснять людям с Базы. Я мог бы назвать себя богом, но это преувеличение, назвать себя духом планеты, преуменьшение. Незнакомец, называй меня так. Я расскажу одну занимательную историю, Янат, а ты внимательно слушай, очень внимательно.
Века назад сюда прилетели люди. Они заселили планету и жили хорошо, пользуясь ее богатствами. Наука людей развивалась мощными темпами, но весьма специфично, узконаправленно. Когда их цивилизация достигла очередного витка развития, они случайно обнаружили особое излучение, которому так и не смогли подобрать достойного объяснения. Но группа ученых занятых на передовых технологического прогресса, изучая его пришла к неожиданным и не совсем связанным непосредственно с изучаемым излучением выводам. Они предположили, а я доказательство этого предположения, что все в мире состоит из волн. Любое материальное или нематериальное проявление есть волна. Перемещение в пространстве объекта ничто иное, как бесконечный процесс сборки и разборки в каждой новой точке. Те ученые, которые сделали такое смелое предположение, не встретили поддержки и понимания. Их теории были названы антинаучным бредом, а эксперименты бессмысленной тратой бюджета. Люди тогда, как раз готовились к войне. Чтобы сохранить хотя бы часть выделенных средств и под любым предлогом продолжить изучение интересующего их явления, ученые объявили, что могут изобрести некое устройство, позволяющее корректировать поведение и физическое состояние множества людей единовременно. Мало того, никакие меры не смогут помешать воздействию, так как устройство особым образом будет настроено на излучение человеческого мозга и тела. Еще они обещали миллионы проекций, автономность управления и умение подавлять любые проявления агрессии. Армию изначально бесплотных копий, превращенных в оружие плоти.
Правительство выделило деньги и потребовало в ближайшие сроки предоставить результат. Люди про такое обычно говорят — тише едешь, дальше будешь, но в нашей истории все с точностью наоборот.
Ученые создали машину. Апофеоз человеческого гения. Она была способна на гораздо большее, чем от нее потребовалось для демонстрации. Аппарат, помещенный в специальное помещение, аккумулировал неизвестное излучение планеты и преобразовывал в новый тип волн, способный воздействовать на психику людей, а еще раскладывать матрицу человеческого тела на составляющие и собирать заново в любой заданной точке. Или не собирать.
Возникло и несколько 'но', о которых экспериментаторы предпочли умолчать, в надежде постепенно доработать смущающие их аспекты и изучить непонятные побочные эффекты. Преобразователь волн, как выяснилось, мог влиять не только на мозг людей, но и навий. Кроме того, ученые обнаружили существование вокруг планеты некого поля, которое машину также научили преобразовывать в особые волны и переправлять сигналы в виде воспоминаний, команд и снов в сознание навий. Те, подчиняясь машине, неожиданно смогли воздействовать на психику людей гораздо сильнее, чем изначально напрямую само устройство. На тот момент никто не понимал, чем грозит такой процесс цивилизации, в которой навьи рассматривались как подопытный материал, существа примитивные и неразумные, способные лишь на самые простые реакции и действия. Животные. Существовало и еще одно 'но'. Преобразователь давал
