— Ваше дело будет самое трудное, потому что вам придется сидеть в засаде и ждать моего знака.
— Я понял, понял.
— И вы ни за что на свете не должны будете выходить из засады, Диафеб Мунтальский. Никакие блага мира не заставят вас покинуть укрытие. И даже если вы увидите, что сражение проиграно и я бегу, как последний трус, поджав хвост, вместе с моим алмазным воинством, — даже в этом случае вы будете сидеть за скалой и не давать о себе знать.
Диафеб на сей раз не сказал «хорошо», а молча уставился на Тиранта.
Тот сильнее стиснул его пальцы.
— Обещайте, что сделаете как я прошу.
— Обещаю, — выговорил наконец Диафеб.
— Поклянитесь, что не сдвинетесь с места до моего приказа!
— Клянусь!
— Чем клянетесь?
— Проклятье, брат, не вынуждайте меня святотатствовать! Клянусь моими ушами, вот этими, которые наслушались и лжи, и правды, но так и не научились отличать одну сестрицу от другой!
— А. — Тирант выпустил его руку. — В таком случае я вам верю.
Диафеб собрал отряд, и все они поскакали к скале, которую указал им севастократор.
Тем временем лунные рога начали блекнуть и закатываться за край неба. Золотисто-розовый свет залил долину, и благодарно вспыхнули драгоценные камни на доспехах, шлемах и оружии рыцарей; каждая золотая пластинка ожила и заиграла.
Тирант приказал рыцарям выстроиться в линию перед неприятельским лагерем.
Турки уже заметили противника. Они вовсе не желали, чтобы их застали врасплох, как это случилось в первый раз, когда Тирант ворвался в их лагерь ночью и перебил большую часть врагов спящими. Поэтому с тех самых пор турки не снимали доспехов и следили за тем, чтобы в лагере всегда имелись оседланные лошади.
Из лагеря начали выскакивать всадники. Потрясая над головами оружием, они что-то кричали угрожающее. Подлетев к христианскому воинству на довольно близкое расстояние, эти удальцы некоторое время мчались вдоль строя рыцарей, а затем возвращались обратно к своим.
Тирант ждал, а юное солнце играло с драгоценными камнями.
Между тем турки, изрядно превосходившие численностью христиан, выстроились для сражения. Все они радовались тому, что севастократор наконец-то явил себя. В ожидании решительной битвы турки провели семнадцать дней и теперь счастливы были дать выход накопившейся ярости.
Первыми Великий Турок поставил пехотинцев с копьями и высокими, в человеческий рост, щитами. За этими щитами укрывались лучники и арбалетчики. Вторую линию составили всадники — то были те христианские рыцари, которые за деньги нанялись в войско Великого Турка. Все они вырядились в богатые доспехи, а на их шлемах развевались изрядные плюмажи. Люди эти были алчными и сражались ради выгоды. Последними, скрываясь за спинами первых двух рядов, стояли турки. У многих имелись пищали, и они возлагали на свое оружие очень большие надежды.
От турецкого лагеря к Тиранту Белому помчался гонец — роскошно одетый мальчик, павший всем телом на шею лошади. Он бил коня босыми пятками и громко кричал на скаку.
Тирант смотрел, как он летит навстречу закованным в броню христианским рыцарям, и ему чудилось, будто он видит перед собой не всадника на лошади, но изящное дикое животное.
Резко остановив коня, мальчик закричал на сносном греческом языке:
— Мой господин говорит: скоро вы отведаете горечь его копья!
Тирант молчал.
Мальчик продолжал:
— Мой господин благодарит севастократора за то, что он принял вызов на поединок! Мой господин убьет севастократора и захватит Константинополь!
— Сегодня прольется кровь, — проговорил Тирант.
Мальчик засмеялся, развернул коня и поскакал прочь.
Тирант проводил его глазами и сказал очень тихо:
— Не прощу.
Он казался странно печальным, что совершенно не подобало рыцарю перед началом битвы. Несколько секунд Тирант медлил, опустив глаза, а затем выпрямился в седле и повернулся к безмолвным всадникам.
— За минувшее время враг наш не стал ни смелее, ни искуснее, — громко произнес севастократор. От звука его голоса ярче вспыхнуло золото, и вдруг начало казаться, будто облаченный в простую белизну Тирант одет роскошнее самого богатого из своих рыцарей. — Верьте мне, — просто добавил он.
И дал сигнал, сохраняя порядок, отходить к скале, за которой скрывался Диафеб.
Рыцари обратили к неприятелю спины и быстро поскакали прочь.
Что тут началось! Турки увидели, как бежит христианское воинство, и ликование захлестнуло их выше головы, так что несколько человек попросту задохнулись от счастья и умерли прямо на месте. Прочие же помчались в погоню.
Пуще всего их подстегивало желание поскорее сорвать с чванливых греческих баронов их сверкающие ожерелья, выковырять из их доспехов драгоценные камни, завладеть упряжью с чудесными золотыми пластинками. Одна только мысль о том, какую богатую добычу можно будет взять у христиан, заставляла турок позабыть о всякой осторожности. У каждого из них теперь было лишь одно желание: гнаться, преследовать.
И они побежали вслед за византийцами. Жалкие пехотинцы сразу же отстали от конников; те со смехом обогнали торопящихся лучников и щитоносцев и устремились вперед.
— Проклятье на этих наемников! — воскликнул один из турецких щитоносцев, останавливаясь и швыряя на землю тяжелый щит. — Что же это происходит? Мало того, что они получают плату от Великого Турка; так они теперь еще и всю добычу соберут раньше, чем мы подоспеем. Так не годится!
И многие вокруг него были совершенно согласны, так что лучники, щитоносцы и арбалетчики побросали свое оружие, которое мешало им бежать быстрее.
Несколько всадников, видя, что доспехи не позволяют их лошадям скакать быстрее и что более расторопные их уже обошли, посрывали с себя кирасы и шлемы. Были и такие, что расстались с копьями.
Погоня заставила турецкое войско смешаться и растянуться на всю Терновую долину.
Обойдя скалу, за которой скрывался с отрядом Диафеб, Тирант дал знак своему алмазному воинству остановиться и развернуться лицом к вражеской коннице.
Наемники и конные турки совершенно не ожидали, что получат отпор. В первое мгновение они растерялись, а христианские рыцари врубились в их ряды и принялись бить и колоть налево и направо. Опомнившись, враги стали обороняться, кто как мог, потому что многие по пути избавились от оружия и щитов. Так что герцог де Пера без особенного труда уничтожил не менее десяти врагов, оказавшихся беспомощными и беззащитными.
Граф де Сен-Жорди мчался сквозь вражеский строй, как нож сквозь масло. Дело в том, что город Сен-Жорди, которым некогда владел граф, был расположен неподалеку и сейчас находился в руках турок; мысль об этом приводила графа в ярость. Повсюду, где он проезжал, оставались горы убитых врагов.
Герцог Македонский также принимал участие в сражении. Он, правда, счел ниже своего достоинства последовать приказанию севастократора и оснастить доспехи богатыми украшениями. «Этот мальчишка, этот выскочка хочет похвалиться неправедно нажитым богатством, — сказал своим людям герцог Роберт Македонский. — Что ж, пускай. Что до меня, то я нахожу его затею глупой. Когда турки увидят все эти рубины и бриллианты, они непременно возжелают завладеть ими и будут биться с отчаянной яростью диких зверей, которых терзает голод. А это весьма опасно для нас, И я не понимаю, как самозваный севастократор не видит этой опасности! А если видит — то он преступник вдвойне, ибо подвергает большому риску все греческое воинство».
