Роберт Македонский присоединился к Тиранту в последний момент. Тирант принял его с большим почтением и указал ему место на левом фланге; но герцог Македонский лишь скорчил гримасу и ответил, что не намерен подчиняться глупым приказам. Битва как раз была на руку герцогу для того, чтобы ловчее расправиться с Тирантом.
В горячке боя Тирант несколько раз ловил на себе полный ненависти взгляд герцога Македонского. Севастократор без труда догадался о тайном умысле герцога Роберта, но предпочел все же принять предложение помощи. «Рискую жизнью я один, — подумал он, — что до общего дела, то здесь каждый христианский воин на счету».
Заметив, что один из наемных рыцарей, с золотой рыбой на гребне нашлемника, наносит греческим баронам большой ущерб, Тирант подхватил копье и помчался прямо на него. Могучий наемник увидел севастократора и развернул к нему коня. Они столкнулись с такой силой, что рухнули на землю оба, и кони их повалились тоже.
Тирант, хватаясь рукой за седло своего упавшего коня, поднялся на ноги и вытащил из ножен меч. Он увидел, что его противник сделал то же самое.
На миг Тиранту почудилось, что он находится на турнире и что шумящая вокруг толпа — это зрители, сеньоры и дамы, и где-то среди них есть та единственная, ради которой он и сражается. И стоило ему подумать о ней, как сердце его сжалось.
«Нет, — сказал себе Тирант (мысль эта пронеслась в его голове за долю мгновения, ибо не была облечена в слова и являла собою нечто вроде вздоха), — если дама сердца избрана искусственно, то ее присутствие действует благотворно и заставляет рыцаря биться отважнее и красивее, ради тщеславия. Но если речь идет об истинной любви, ее следует накрепко запереть в глубине сердца, потому что она может отвлечь во время битвы».
И он забыл о Кармезине, бросившись в бой очертя голову. Севастократор бился с удвоенной силой, как бретонский рыцарь и как византийский барон. Но противник его был весьма силен.
На соперников кругом напирали, так что Тирант все время отвлекался и наносил удары то влево, то вправо; его противник был принужден делать то же самое. Они обменялись четырьмя ударами, а потом наплыв сражающихся разлучил их, ко взаимному неудовольствию.
Ипполит пришел на помощь Тиранту. Кругом бегало множество коней, потерявших седоков. Молодой рыцарь из Малвеи поймал одного из них и подвел к севастократору, а затем отражал все вражеские атаки, пока Тирант садился в седло.
В такой тесноте длинный меч и рыцарское копье были бесполезны, поэтому Тирант бился небольшой секирой, которую носил на плече и которая крепилась к его доспеху тонкой цепочкой.
Тирант сражался, не опасаясь за собственную жизнь и даже не сожалея о том, что ни разу еще не прикоснулся губами к губам Кармезины. И вдруг некто приблизился к нему со спины и нанес удар мечом, попав под затыльное прикрытие. Клинок вошел в шею сзади, не слишком, впрочем, глубоко, потому что враг почти сразу отскочил назад и скрылся среди сражающихся.
Тирант покачнулся в седле; от боли у него почернело в глазах, и несколько секунд его окутывала тьма, но затем в этой тьме он различил лицо и понял, что видит Сверчка. А Сверчок моргнул и исчез.
Тирант очнулся; забытье длилось не долее мгновения, хотя севастократор готов был поклясться в том, что отсутствовал не менее пяти минут.
Он повернул голову и увидел, как герцог Македонский, вне себя от ярости, удаляется от него.
— Предатель! — прошептал Тирант. Он ощутил головокружение и вместе с тем радость, едва ли не благодарность за то, что покушение на его жизнь уже состоялось и больше не нужно об этом заботиться.
А герцог Македонский перехватил меч обеими руками и стал сражаться с турками как ни в чем не бывало. Он даже не смотрел на Тиранта.
Несколько знатных турецких баронов мчались к севастократору, желая покончить с ним; на эту задачу им указал Великий Турок.
— Если мы обезглавим армию греков, то они уже никогда не оправятся, — сказал своим рыцарям Великий Турок. — Пока жив Тирант, у нас мало надежды победить.
Но такой густой была толпа вокруг Тиранта, что лишь один из троих сумел пробиться к севастократору; еще один пал от руки герцога де Пера, а второй столкнулся с герцогом Македонским, и тот вынужден был принять бой.
Герцог Македонский выставил щит, намереваясь удержать удар вражеского копья. Однако турецкий барон был сильно раздосадован тем, что ему помешали напасть на Тиранта. Он ударил герцога Македонского с такой силой, что разнес в щепы его щит, а копье вонзилось в грудь герцога и вышло из спины.
Нанизанный на этот кол, герцог Македонский упал лицом в гриву своего коня, и конь вынес его из битвы. Чуть позднее Роберт Македонский умер, и это стало концом всех его злодеяний.
А Тирант схватился со знатным турком и искусно отразил несколько его ударов. Но второй турок — тот, что убил герцога Македонского, — подоспел на подмогу своему собрату, и они насели на севастократора вдвоем. И когда один поразил Тиранта в плечо, второй ударил копьем его коня.
Тирант рухнул на землю и опять потерял сознание. На сей раз забытье длилось почти минуту и было совершенно черным, без видений. Тирант пошевелился. Встать он не смог — упавший конь придавил его к земле. А враги готовились уже нанести сраженному последний удар и покончить с худшим врагом Великого Турка.
Один из турок уже сходил с коня, чтобы наклониться над простертым на земле Тирантом и перерезать ему горло. Этот турецкий барон уже занес ногу над ленчиком седла, но подоспевший вовремя граф де Сен- Жорди пронзил ему бедро насквозь.
— Давайте руку, мой господин, — услышал Тирант. Он повернулся на голос и увидел, что рядом с ним стоит Сверчок.
Тирант ухватился за протянутую ему руку — она была теплой и крепкой — и, прилагая огромные усилия, все-таки выбрался на свободу. Он хотел поблагодарить Сверчка и попросить его больше никуда не отлучаться, но юноша уже исчез.
Тирант едва успел отразить направленный на него удар турецкого меча — удар, который в противном случае стал бы смертельным. Севастократор выбил меч из руки своего врага и выпрямился, расставив ноги пошире. В голове у него гудело, кровь бежала из раны на затылке и из раны в плече, а еще у него ломило кости, потому что при падении он сильно ушибся.
Несколько турок нашли свою смерть от руки Тиранта, но потом один из них ударил его копьем и пронзил ему щеку, выбив два зуба. Тирант наклонился, уходя из-под удара, а когда выпрямился, то увидел перед собой Ипполита верхом на коне.
Ипполит покинул седло и подвел коня к севастократору.
— Садитесь, — сказал молодой рыцарь из Малвеи.
Тирант выплюнул сгусток крови и покачал головой:
— Вас убьют, если вы будете сражаться пешим.
— Садитесь, — повторил Ипполит.
— Что я скажу вашему отцу?
— Берегите свою жизнь, сеньор! — ответил Ипполит. — А если меня убьют, я сочту, что смерть моя была необходима.
И Тирант не стал больше спорить. Он позволил Ипполиту подержать ему стремя и с помощью этого верного рыцаря опять сел в седло.
Все это время Диафеб стоял за скалой и проклинал своего брата, потому что видел все: и как турки добежали до христиан, и как те обернулись навстречу врагу и вступили в битву, и как враги то одолевали Тиранта, то отступались от него.
— Я знаю, чего он желает! — говорил Диафеб. — Этот тщеславный негодяй желает победить врагов без нашей помощи! У него на уме одна только его собственная дама — ему и дела нет до того, что у других рыцарей тоже могут быть дамы, перед которыми эти рыцари желают выглядеть как можно более достойными и отважными!
По лицу Диафеба бежали слезы, он кусал губы и изо всех сил вонзал ногти себе в ладони.
