Мирчо поднялся на ноги и застонал. Признаваться в своей глупости не хотелось.
– Тогда руби. Да времени не теряй – скоро рассвет. А к дереву сегодня могут прийти – тут оно о тебе и расскажет. Или егерь срубленную ветку заметит и спросит. Тут тебе и конец.
Превозмогая себя, Мирчо поднял топор и ударил по стволу. Голова отозвалась болью. Обрубок ветви на шарнире задвигался быстрее, словно грозя.
– Так-то, – хмыкнул Сила. – Неутешные родственники сейчас пошли… Не только на колокольцы тратятся, но и на такие вот веточки. Какой только пакости не придумают, чтобы жизнь дровосеку отравить.
– Он первый начал, – промычал Мирчо, глубоко вонзая топор в ствол.
– А вот это совсем неважно, – заметил Сила. – Дрова – они и есть дрова.
К городским воротам подошли к полудню. Долго прятались в лесу, пережидая, пока с дальней наблюдательной вышки, о которой знал Сила, слезет егерь; потом пропускали ораву баб, собравшихся в лес с утра пораньше – непонятно только, зачем, не за грибами же? Наверное, навестить родственника. Или кумушку – такой-то толпой.
Стражники подозрительно оглядели свежесрубленные стволы.
– А вот эта коряга что-то сильно нашего бывшего капитана напоминает, – заметил безусый юнец, шмыгая носом. – А, дядько Бронислав?
– Ты смотри, есть отметки, или нет, – хмуро бросил чернобородый крепкий стражник, приглядывавшийся к стволу Силы.
Мирчо заметил, как браконьер передает тому монету – и не маленькую, целый рубль. Известно, стражники все между собой делят – согласно положению и заслугам. Поэтому и дровосек вытащил из потайного кармана рубль, сунул его юнцу – и тот уже не вспоминал о бывшем капитане, да и ствол осматривать не стал: что время тратить?
А на торжище расход удалось возместить сполна: клен ушел за восемь рублей. Пять из них Мирчо отложил в сторону – для дядьки Богдана. Надо, чтобы жена могла поговорить со стариком и после его смерти. Да и сам дровосек Богдана любил. Пусть у него будет все, как у людей. Не лучше, но и не хуже. Родственники не поскупятся.
