— Вот пришла по вашей бумажке…
— Очень хорошо. Мы ждали вас.
— Уже кто-то приходил? — не удержалась женщина от вопроса.
— А как же! Мы со многими говорили. Надеюсь, что и вы кое-что интересное расскажете, а? Простите, как вас зовут?
— Нина Тихоновна. Скворцова.— Женщина полезла в сумочку, вынула бумажный пакетик, развернула его и рядом с повесткой положила золотое кольцо.
«Почин есть! — обрадовался Демин.— Завтра будет с чем ехать. Трудно было сказать наверняка, но и эта вещица казалась новенькой. Ничего, эксперты разберутся».
— Откуда оно у вас?
— Купила,— просто ответила Скворцова.— Пришел человек, предложил… Я и купила.
— Кто предложил?
— Не знаю, стоит ли называть… Будет ли это с моей стороны порядочно…
— Дергачев?
— Он,— кивнула женщина.— Уж коли вы сами знаете… Надеюсь, я не совершила ничего предосудительного, купив у него это кольцо? Дело в том, что у меня внучка… День рождения… Хотелось порадовать…
— Сколько вы за него отдали?
— Право же, не знаю, что вам и ответить…— Видимо, вопрос показался Скворцовой грубоватым.— Я как-то не привыкла давать отчет в собственных расходах, мне кажется, это личное дело каждого человека, и спрашивать об этом…
— Спрашивать об этом неприлично? — с веселой злостью спросил Демин.
— Если вы уж так выразились, то… Мне остается только согласиться.
— Спасибо, Нина Тихоновна, за то, что вы со мной согласны. Теперь послушайте меня. Стыдить вас и уличать в предосудительных поступках я не буду. Не мое это дело. У меня задача проще — убийцу найти. Нина Тихоновна, покупая золотое кольцо у Дергачева, как вы себе это объяснили? Учитывая вашу порядочность, воспитанность… Ведь он запросил цену меньше государственной Как вы себе объсняете предложение Дергачева?
— Он сказал, что ему очень нужны деньги… Именно в тот день… И я подумала, почему бы не выручить человека…
— Значит, стремление выручить? А почему бы вам не предложить ему деньги взаймы? Почему желание выручить связывать с наживой?
— Ну, знаете! — Скворцова подобрала губы и распрямилась.— Я сюда пришла не за тем, чтобы выслушивать оскорбления!
— И я сижу здесь не для того, чтобы оскорблять людей,— жестко ответил Демин.— Может быть, я не прав, но хоть иногда надо называть вещи своими именами. Хотите выручить человека? Прекрасно! Но ведь вы даете гораздо меньше денег, нежели оно стоит. Свою порядочность и доброту вы оцениваете в несколько десяток, верно?
— Я могу идти? — поднялась Скворцова.— Вы все мне сказали?
— Нет, Нина Тихоновна. Сядьте, пожалуйста. Давайте все-таки поговорим, не обижаясь друг на друга. Я спросил, сколько вы отдали за это кольцо, вовсе не для того, чтобы считать ваши деньги. Это важно для дела. Кольцо краденое, вы это знаете.
— Откуда?!
Демин подошел к женщине и со всей возможной мягкостью снова усадил ее на стул.
— Почему Дергачев продал кольцо по дешевке? Почему он понес его к вам? Не к вашим соседям, а именно к вам? Стоит оно примерно двести двадцать, вы за него отдали вряд ли больше двухсот? А?
— Сто восемьдесят,— сказала Скворцова и отвернулась, словно ее вынудили сделать недостойный поступок.
— Вот видите… Дергачев продал в тот вечер не только это кольцо. И произошло слишком быстрое превращение выпивохи в состоятельного человека. В тот же вечер Дергачев был убит.
— А мне говорили — пожар… Боже-боже! — Скворцова уставилась на кольцо почти с ужасом.— И эту вещь я хотела подарить своей внучке.
— Да, подарок не очень… На нем не только отпечатки пальцев преступника, на нем и кровь.
— Он уверял, что нашел его! — с отчаянием воскликнула женщина.
— Не признаваться же, что украл,— усмехнулся Демин.— Составим протокол. Кольцо придется пока изъять. Его судьбу решит суд. На этот случай я дам вам расписку. Скажите, Нина Тихоновна, вы уверены, что Дергачев продал вам именно это кольцо?
— Не понимаю…
— Возможно, у вас есть другие кольца, и когда вы собрались к нам, то случайно перепутали… Такое могло быть?
— Нет. Я купила это кольцо. Но неужели Дергачев… Всегда такой вежливый… И поздоровается, и расспросит… До чего обманчиво внешнее впечатление… Как же ему удалось?
— Что удалось?
— Как я понимаю, он совершил кражу?
— Нина Тихоновна, пока мне об этом ничего не известно. Мы сейчас работаем, надеемся на успех. Скажите, у него еще были какие-то золотые вещи?
— Как вам сказать… Право же, затрудняюсь…
— Нина Тихоновна, давайте говорить откровенно. Мы давно занимаемся этим делом, многое удалось выяснить, и если я спрашиваю, значит, это нужно для дела, поймите.
— Ну что ж, скажу… Были у него кулоны, несколько кулонов.
— Знаки зодиака?
— Вот видите, вы все знаете и без меня! — обрадовалась Скворцова.— Были перстни с янтарем, с розовыми камнями, с опалом…
— Вы их узнаете?
Скворцова задумалась. И эта маленькая заминка многое сказала Демину. Значит, торг с Дергачевым был достаточно продолжительным. И Демин услышал, как где-то совсем рядом, прерываясь и замолкая, выводила свою мелодию свирель — золото заговорило, неуверенно, неразборчиво, но оно уже не молчало.
— Право же, затрудняюсь сказать твердо и…
— Прекрасно вас понимаю! — воскликнул Демин.— Речь идет не о том, чтобы среди десятка колец с янтарем узнать именно то, которое предлагал вам Дергачев. Достаточно будет, если среди разных колец, украшенных зелеными, синими, красными камнями, большими и малыми, вы укажете примерно такое же, какое предлагал Дергачев. Если вы скажете, что у того колечка тоже была ажурная решетка, на ней был укреплен вот такой же глупый камень…
— Какой? — вскинула брови Скворцова.
— Простите,— смутился Демин,— это чисто личное Мне розовый цвет почему-то кажется глуповатым.
— Знаете, это так и есть. Он всеядный,— доверчиво улыбнулась Скворцова.— Синий цвет пойдет не каждому, нужно определенное мужество, чтобы решиться надеть кольцо с синим камнем. Белый многим кажется простоватым. А розовый годится всем, его охотно носят и пожилые, и девушки, его можно подарить, ничем не рискуя.
— Значит, кольца и кулоны, которые показывал Дергачев, вы узнаете?
— Разумеется,— Скворцова уверенно повела плечами
— Они все новые? Современные?
— Да. Это был основной их недостаток.
— Почему недостаток?
— В них нет культуры изготовления. И основная ценность этих вещей заключалась в сырье. А как ювелирные произведения они ничего собой не являли. Загляните в любую витрину, и вы увидите точно такие. Штамповка для массового потребителя.
