– Тогда обещаю, – неохотно соглашается Эледриэль.
Тут я ее понимаю, сама подходить к светлому Древу Жизни ужасно не хочу, а если быть до конца честной, то просто боюсь.
Единственная, кто тут ко мне сравнительно хорошо относится, – это Алисилиэль, избалованная дочь лорда, которой никакие запреты не указ. Да и какие могут быть запреты? Формально я еще не отверженная, и общаться со мной помимо того, к чему обязывают традиции, как бы можно. Вот она и общается. Наивная девочка, сколько ей, четырнадцать или уже пятнадцать? Начиталась старинных романов про знаменитых героинь, совершавших свои Великие Миссии и другие подвиги и их приключения по пути. Понимает, что, родившись в Первом лесу, не имеет никаких шансов ни на что подобное, вот и мечтает о сказках. А тут я, вся такая Избранная и уже почти великая, хоть памятники ставь. В глазах Алисилиэль я пожертвовала всем, чем только можно было пожертвовать ради Великой Миссии, и вопреки всему, даже воле жрецов Древа Жизни, смогла ее завершить. А ведь со стороны так и выглядит – гнома терплю, темную в качестве охранницы взяла, за человека замуж вышла. Набор, можно сказать, полный, добавлять нечего. Вот так и становятся кумирами.
Действительно, наивная девочка. Помани я ее сейчас, и пойдет с нами, наплевав на все на свете. Так и хочется лорду Первого леса такую гадость устроить, но не буду портить жизнь единственной, кто здесь ко мне нормально относится. Да и лорд тоже ни в чем не виноват, все жрецы устроили.
Вот и сейчас, не успела я выйти от темной, как в коридоре встретилась мне принцесса Алисилиэль. Чуть ли не силой затащила меня в комнаты, которые были предоставлены мне, но где я так и не поселилась, и завела разговор о погоде. Вижу, о чем-то хочет попросить, но колеблется, что странно – как я уже успела заметить, стеснительность этой девочке несвойственна.
– Эледриэль, можно мне будет на завтрашнем балу потанцевать с твоим мужем? – наконец-то, решившись, спрашивает она.
– Может, ты еще и с гномом хочешь? – отвечаю я шуткой в стиле Ва’Дима, хотя и удивлена.
– Нет, с гномом не хочу, – совершенно серьезно отвечает она. – Разве только, чтоб отца позлить, а с твоим мужем именно потому, что так хочу.
– То, что он мой муж, его от других людей мало чем отличает, – говорю я ей, а сама удивляюсь, как спокойно это обсуждаю.
– А я все равно хочу, – упрямо настаивает она.
– Что ж, потанцуй, но учти, на ночь я его тебе не дам, – опять шучу я.
Что-то я сегодня расшутилась, причем исключительно в той глупой манере, в которой обычно шутит человек. Так, глядишь, и над его анекдотами смеяться начну.
– На ночь мне не надо, рано пока, – с несвойственной для ее возраста серьезностью отвечает Алисилиэль.
– Вот и хорошо, значит, у меня не будет повода для ревности.
– Только, Эледриэль, попроси его, чтоб он пригласил меня на танец. Хорошо?
– Хорошо, – отвечаю я.
А девчонка-то нервничает, хотя, как я успела заметить, правила этикета ее не волнуют.
Глава 70
Странно, но когда я слышу слово «бал», то представляю себе вечернее или даже ночное мероприятие. Всякие там Золушки с их каретами, которые непременно превращаются в тыкву ровно в полночь. Тем более что принцесс и придворных дам вокруг хоть отбавляй. Но эльфы, по всей видимости, совсем другие сказки в детстве читали, и бал начался с самого утра. Я бы понял, если бы они таким способом планировали от нас побыстрее избавиться, так ведь нет, у Избранной и ее команды еще весь завтрашний день на отдых есть и послезавтрашний – на сборы в дорогу. И с экономией на освещении это тоже никак не связано, потому что всюду горят магические шары. Просто принято у эльфов так, начинать балы в самую рань, и все тут.
Все эльфы танцуют сами по себе. Нарин перетащил несколько кресел в самый дальний угол и там в буквальном смысле забаррикадировался, как будто каждая эльфийка только и мечтает, чтоб с гномом потанцевать. А моих ушастых никто не приглашает, даже я, потому как не умею (танцевать не умею, пригласить, наверное, как-нибудь бы смог).
– Дим, можно тебя кое о чем попросить? – спрашивает Эль.
– Танцевать я не умею! – заранее отвечаю я.
– Не со мной, а с принцессой Алисилиэль.
– Тем более она уже штук пять кавалеров отшила. Ты хочешь, чтоб и я был в этом списке?
– Я в тебя верю, – отвечает ушастая, – может, она как раз только и ждет прекрасного принца на белом единороге?
– Я не принц, а князь.
– Князь тоже подойдет.
Понятно, Эль хочет посмотреть на сцену, как гордая эльфийская принцесса отшивает невесть что возомнившего о себе северного варвара. Ну что ж, мне не жалко. Подхожу к одиноко стоящей с краю зала девочке (или она уже девушка?).
– Привет, ушастик, хочешь потанцевать?
Ну все, после такого начала точно ничего хорошего не будет.
– С удовольствием, – отвечает она.
А вот этого в планах не было.
– Только учти, сам я не умею совсем, даже мои эльфийки, и те боятся со мной танцевать. Все ноги отдавлю, – пытаюсь как-то выкрутиться я.
– Ничего, я потерплю, – отвечает принцесса.
Делать нечего, раз сам же и пригласил, приходится идти и танцевать с Алисилиэль, вернее, это она пытается меня танцевать, а я топчусь примерно туда и так, куда она меня тащит. В красоту крутящихся под музыку в центре зала пар мы вносим несомненный диссонанс.
– А теперь, Алиса, признавайся: вы с Эль заранее обо всем сговорились? Только не нужно врать, что ты всю свою сознательную жизнь мечтала потанцевать на балу с неуклюжим человеком, а злые родственники тебе не разрешали.
– Да, заранее, – признается та.
– Я так и думал, всюду заговоры, нужно будет ближайшей ночью серьезно с ней поговорить на эту тему.
– Не нужно, – защищает мою ушастую принцесса, – это я ее уговорила.
– И зачем тебе это надо? – спрашиваю я. – Хотела посмотреть вблизи на дикого северного варвара или проучить надоевших кавалеров?
– Наверное, и то и другое, – отвечает она. – И ты совсем не дикий.
Я даже не спорю с таким утверждением.
– Кстати, Алиса, раз уж так коварно выманила меня танцевать, хочу у тебя кое-что попросить.
– Что именно?
– У тебя гитара есть? – для начала спрашиваю я ее.
– Есть, и даже не одна. А что?
– Можешь одолжить? Я тут своим ушастым несколько песен подкинул, а аккомпанировать не на чем.
– Хорошо, после танца принесу, – соглашается принцесса.
Все мои попытки отдавить девчонке ноги провалились с треском. Хитрая и ловкая, она как будто всегда заранее знала, куда я собираюсь наступить, и уворачивалась в самый последний момент. Тогда я начал охотиться на подолы длинных платьев придворных дам. К сожалению, бальные наряды были далеко не у всех до самого пола, некоторые щеголяли и в мини, что, несомненно, красиво, но сужает выбор потенциальных жертв. Но и тут я потерпел неудачу. В ловкости эльфийкам точно не откажешь, они как будто насквозь видели все коварство моих планов и непринужденно ускользали от меня.
Потом Алисилиэль случайно споткнулась о мою ногу (ага, так я и поверил, что случайно) и, пытаясь сохранить равновесие, отступила назад, прямо на подол одной из дам. Дама поклонилась, извинилась, сгребла в охапку все свои юбки и убежала из зала. И все это с достоинством! Да, достоинство – это
