— Так… просто интересно.
В рубке снова повисла тишина. Катя закрыла глаза, намереваясь вздремнуть. Полет продлится еще часа два, затем ориентация у вэйпойнта, и в обратный путь.
Внезапно запищал локатор дальнего обнаружения. Где то неподалеку замечен корабль. Сонливость сдуло, словно порывом ветра. Пальцы Кати пробежали по сенсорам сканера, на экран начала поступать идентифицирующая информация.
— Среднетоннажный многоцелевой транспорт, — сообщила она Леночке. Та кивнула в ответ, не отрывая глаз от планшета. Похоже, появление корабля в контролируемой зоне ее не особо интересовало. — Иначе говоря, клипер. Идет курсом 5-17-38. Запрашиваю идентификационные данные.
Вообще говоря, ИД-пакет корабля должен был транслироваться в пространство автоматически, но гражданские этим требованием часто пренебрегали, включая свои маяки лишь в непосредственной близости от планеты либо по прямому запросу патруля. Вот и сейчас прошло не меньше пяти минут, прежде чем на монитор поступили необходимые сведения.
— Клипер «Элегия», бортовой номер 1546, порт приписки Сантана. Следует по маршруту Талера — Сантана. Экипаж — 12 человек. Капитан — Алекс Багер. Досмотр произведен… — Катя бросила взгляд на мигающие в углу монитора цифры, — в общем, три часа назад патрулем Флота. КПС актуален. Курс соответствует заявленному.
— Чист, — зевнула Леночка.
Катя молчала, не спеша убирать с монитора сведения о клипере. И в самом деле, все чисто… на первый взгляд. И все же ее что-то беспокоило. Интуиция подсказывала, что этот клипер не так прост, каким кажется. Хотя оснований для подозрений не было ни малейших.
— Разбуди Снежку.
— Она же только легла… — Леночка попыталась отстоять справедливость, но безуспешно. — Ну ладно, ладно…
Спустя несколько минут в рубке появилась сонная и раздраженная Снежана.
— Что случилось? — буркнула она, падая в кресло.
— Корабль. ИД на мониторе. Посмотри… он мне не нравится.
Несколько коротких строк Снежка читала минуты полторы, явно заставляя себя сосредоточиться на тексте. Катя ее понимала: быть выдернутой из объятий сладкого сна и сразу поставленной перед необходимостью думать — такого и врагу не пожелаешь. Особенно когда повода для тревоги вроде и нет. Обычный корабль, обычный маршрут…
— Он мне тоже не нравится, — буркнула Соболева. Душераздирающе зевнув, пояснила: — Мне вообще очень не нравится всякая ерунда, из-за которой мне не дают спать. В законные мои часы, кстати.
— Ну извини! — фыркнула Катя, не испытывавшая ни малейших угрызений совести. — Я чувствую, с лоханкой не все в порядке.
На лице Соболевой отразилась натужная работа интеллекта. Затем без особой уверенности она кивнула:
— Ну… пожалуй.
— И чего это вы прицепились к нему? — поинтересовалась Лена. — Решили скрасить скуку за счет этих мальчиков? А сколько лет капитану? Он симпатичный?
Выпад Снежка проигнорировала.
— Клиперы строились для вполне определенной цели, пробормотала она, не столько для того, чтобы донести информацию до подруг, сколько чтобы упорядочить упорно разбегающиеся мысли. — Их главное достоинство — скорость. При этом топлива они жрут вдвое против обычного транспорта. Характер груза?
— Без понятия. В ИД этого нет.
— Клипер мог уйти в пульсацию прямо с орбиты, сразу после досмотра. Какого черта он поперся в этот сектор?
— Лоция рекомендует пульсацию к Сантане с вэйпойнтов «Гамма-7», «Бета-4», «Бета-11», «Гамма- 3». — Катя щелкнула по сенсору приема голосовой команды: — Навигатор, покажи карту.
На мониторе появилась россыпь огоньков. Мощный компьютер любого приличного корабля выдавал качественную объемную голограмму околопланетного пространства, на которую непрерывно поступали данные от сканеров, но скромный бортнавигатор штурмовика такими достоинствами не обладал, и приходилось довольствоваться плоской имитацией трехмерной картинки.
— Внеси данные по маршруту борта 1546 из принятого ИД-пакета. Дай список маяков, мимо которых он проследовал.
Через скопление огоньков, каждый из которых отражал местоположение одного из навигационных маяков, пролегла красная ниточка курса. Одновременно высветился список из шести строк.
— Забавно… — протянула Катя. — Вэйпойнт «Бета-11» они проследовали полтора часа назад.
— И что это означает? — Леночка наконец-то отложила свой планшет и начала проявлять интерес к происходящему.
— Пока не знаю… — протянула Катя. — Но клипер ведет себя необычно, а все необычное вызывает подозрение.
Она включила передатчик:
— Патруль «Скайгард» вызывает борт-1546. Патруль «Скайгард» вызывает борт-1546. «Элегия», жду ответа.
— «Элегия» на связи! — послышался приятный мужской голос. На экране появилось чуть подернутое рябью помех лицо молодого, лет тридцати, мужчины. Короткий ежик волос, правильные черты лица, щегольские тонкие усики, совсем недавно вошедшие в моду на Земле. Мужчина явно стремился не отставать от моды.
— В чем дело, «Скайгард»?
— Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард», капитан Екатерина Шелест. С кем имею честь?
Мужчина чуть заметно скривил губу, отчего его лицо разом утратило изрядную долю очарования.
— Борт-1546, «Элегия», капитан Багер. Еще раз позвольте поинтересоваться, в чем дело? Мой корабль прошел все необходимые формальности.
— Один вопрос, капитан Багер. В чем причина вашего пребывания в этом секторе?
Мужчина несколько мгновений помолчал, затем сухо сообщил:
— Я бы сказал, что такие вопросы не вполне в вашей компетенции, капитан Шелест. Но извольте. Мой корабль, как вы, несомненно, уже знаете, следует рейсом Талера — Сантана. Имела место незначительная неисправность систем. Пока шло устранение неполадок, мы миновали удобную для прыжка точку. Я принял решение стартовать от вэйпойнта «Гамма-3». Вы удовлетворены?
— Он врет, — вдруг тихо прошептала Леночка.
— Уверена? — почти не шевеля губами, спросила Катя.
— Не уверена…
— Ваш груз, капитан?
— Еще раз простите, но это уж точно вас не касается, капитан Шелест. У вас есть сомнения в достоверности моего КПС? Если нет, прошу не чинить препятствий. Мое время стоит дорого… боюсь, бюджета «Скайгард» не хватит на покрытие неустойки.
Катя мысленно прикинула, чем может быть чревата остановка коммерческого рейса. Разумеется, намек на покрытие убытков — не более чем бравада. «Скайгард» имеет право на досмотр, даже если будет останавливать один и тот же корабль каждые полчаса. Потом, вероятно, последуют возмущенные заявления, но их проигнорируют. Как бы там ни было, патрули «Скайгард» находятся под протекторатом Флота, пусть и неофициально, а военные очень не любят, когда какие-то гражданские предъявляют им претензии. Так что никакого морального и тем более материального удовлетворения капитану не светит. Другое дело, что его владельцы вряд ли благодушно отнесутся к срыву графика.
Плевать.
— Капитан Багер, прошу заглушить двигатели. Приготовьтесь принять группу для проведения досмотра.
