Гера медленно поставила чашку на стол.
Вот оно. Вот, про что постоянно твердил ей Роберт. Воин, миссия, предназначение.
— Видел ЕЕ? — спросила Гера, и Риддик понял, кого она имела в виду.
— У нее глаза цвета черного жемчуга…
Гера закрыла глаза.
Всё вдруг стало ненужным — этот дом, бар, терраса с удобной скамейкой и креслами вокруг стола, плетеной циновкой на полу, прижатой камнем, чтобы ее не унес ветер, поселок, порт, Красные горы. Все исчезнет.
— Сколько у нас времени?
— Примерно год, — Риддик пожал плечами. — Мне надо поговорить с Робертом.
— Война неизбежна. Так лучше раньше. Чем ждать, — отрывисто произнесла Гера и ушла в дом.
Ветер со свистом гнал вдоль дороги песок и мусор поселка. Сначала лениво, по самой земле, затем короткими и резкими рывками, а потом с воем, с мощной постоянной силой, подкидывая горсти песка вверх и швыряя их в стороны. Риддик не ушел в дом, а, закрыв глаза, наслаждался диким буйством вокруг, ревущими звуками ветра, который, изредка прорываясь на террасу, сыпал сюда колючий песок, приятным холодом облизывал кожу открытых рук, шеи и лица.
Он сделает то, о чем просила Женщина. Решение было принято.
— Будет весело… — пробормотал Риддик вслух.
Роберт приехал вечером. Сгибаясь от ветра и прикрывая глаза от песка, он поднялся по ступеням и сел на скамейку рядом с Риддиком.
— Все готово, — сказал он. — Выберешь корабль, и мы поставим на него элементы.
— Мне нужен не только корабль. — Риддик замолчал, обдумывая, как объяснить Роберту то, что ему нужно. — Я слышал, что вы сканируете космос и записываете все наблюдения?
— Да, мы собираем все данные, — ответил Роберт, удивляясь, зачем Риддику это могло понадобиться.
— Мне нужны записи двух последних недель, — сказал Риддик и пояснил: — С той стороны, откуда я прилетел.
— Сделаю.
Риддик вошел в дом и прислонился плечом к дверному косяку. Гера сидела за барной стойкой, опустив голову. Потом она увидела Риддика. Через зал они долго смотрели друг на друга, ничего не говоря, прощаясь.
Глава 7
Роберт уже сидел в самоходке. Риддик скептически осмотрел ее ржавые бока, покачал головой, но залез вовнутрь.
«А он не из трусливых, если ездит на этом корыте в такую погоду…»
А потом Риддик увидел панель управление самоходки и одобрительно хмыкнул, всё понимая: эта самоходка только внешне походила на самоходки караванщиков. Роберт набрал команды. Силовое поле герметично закрыло самоходку, которая плавно взмыла над дорогой, приобретая устойчивость, и стремительно понеслась в пустыню навстречу песчаной буре.
— Я думал, мы будем трястись на этом корыте много дней, но, похоже…
— Да. Доберемся быстро, — ответил Роберт и, указывая на приборную панель, объяснился: — Мы стараемся не привлекать внимание, не высовываться, мы поддерживаем репутацию бедной планеты, неперспективной с любой точки зрения.
Впереди показались Красные горы. Роберт набрал команду, и часть горы опустилась вниз, впуская их внутрь. Рев ветра остался снаружи.
— На этой базе собраны самые быстрые и мощные корабли, — сказал Роберт, приземляя самоходку в самом начале длинного туннеля. По всему полу и потолку включились тонкие полоски искусственного света. На одной стороне туннеля находились многочисленные ворота ангаров.
Роберт, по очереди открывая ангары, показал Риддику все корабли, стоявшие в них. Осмотрев их, Риддик почувствовал легкое разочарование — он летал на кораблях уже гораздо более совершенных.
— Это все? — спросил он.
— Ну… — Роберт помялся и наморщил лоб.
— Давай посмотрим и на этот корабль, — правильно поняв заминку Роберта, сказал Риддик.
Роберт дернулся и нехотя произнес, оправдываясь:
— Он наводит на меня такой ужас, что у меня начинает болеть живот и подкашиваться ноги. Он будто гипнотизирует, посмотрев на него, уже не можешь оторвать глаз. Кажется, что сама мысль замирает в голове.
— Роберт, ты что? — искренне удивился Риддик. — Такие чувства вызывает обыкновенная противоугонная защита корабля, когда срабатывает. Одни ставят маячки на корабли, а другие — такую сигнализацию. Она довольно часто встречается, хотя и стоит дорого.
— Нет, — Роберт отрицательно покачал головой. — Дело не в сигнализации. Это из-за самого корабля. Его нашли еще в те времена, когда над Фурией не было купола, а наша армия вела бои на краю Галактики с призрачной армией. Воины привезли его с одной мертвой планеты, которая превратилась в пепел задолго до появления Альянса. Он не принадлежит ни одной человеческой расе. И дело здесь не в защите.
— Давай посмотрим.
— Я подожду тебя здесь, — твердо сказал Роберт, открывая последний ангар.
В черной глубине ангара не было видно черного корабля.
Риддик вошел внутрь и тут же отшатнулся, получив удар. Волосы на теле встали дыбом, как если бы он встретился с чем-то необъяснимым и ужасным. Но он много раз угонял чужие корабли, и ему была знакома противоугонная психологическая защита. Он привык к ее твердым ударам и жестким изобретательным укусам и не обращал на них внимания. Но здесь…
— Ух, ты! — Риддик затряс головой. Похоже, он принял на себя полный накопленный заряд. Он вытер тыльной стороной ладони слезы, брызнувшие из глаз, и прищурился, глядя в глубину ангара.
Из ангара веяло такой древностью, что даже воздух замер вокруг. Черный корабль с широкой приплюснутой мордой казался голодным и злобным хищным зверем, который припал на передние лапы, готовясь к прыжку. Он был покрыт толстым слоем грязи и копоти, из-под которой проглядывал корпус, прочный и выносливый.
Риддик улыбнулся.
«Да, злой. Да, древний… И все же красавец!»
Он подошел к кораблю, отбил металлическим прутом большой кусок твердого пепла и осторожно провел рукой по открывшейся поверхности корабля, которая была покрыта тонкой вязью узоров. Потом вернулся к Роберту и сел рядом с ним, положив локти на колени.
Риддик долго рассматривал корабль. И все больше тот ему нравился. Идеальная форма и цвет. Для полета, для боя, для бегства, для нападения. Для всего. Он закрыл глаза, предвкушая то наслаждение, которое получит, управляя этим кораблем. Управление должно быть легким, одно неуловимое касание, один взгляд, мысль. Если конечно корабль подчинится и впустит его.
— Мы не смогли открыть этот корабль, потому что… — начал было говорить Роберт, но Риддик поднял руку, требуя тишины.
Тишина начала вибрировать. Риддик поднялся и подошел к кораблю. Он встал перед его плоской мордой и погладил ее рукой. На пол посыпалась труха грязи и паутины. Риддик наклонил голову и медленно пошел вдоль правого борта корабля, касаясь его рукой. Потом остановился и начал ждать.
Корабль опустил трап.
Роберт ахнул.
«Я знал, что в высшей касте воинов на уровне ген заложено управление любыми кораблями. Но
