Войдя в Храм, Дамэ опустила щиты и купол: незачем, чтобы кто-нибудь услышал их разговор. Она прошла вдоль пустых порталов и, убирая паутину, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле каждого портала. Под ногами что-то заскрипело. Дамэ наклонилась и подняла горсть пепла, с удивлением посмотрела на него и тонкой струйкой высыпала на пол. «Пепел? Откуда здесь пепел?» Потом Дамэ встала на Алтарь и замерла в ожидании.
В первый раз за всю историю боги не откликнулись на зов Алтаря и не появились в Храме. Дамэ в ужасе прижала ладони к губам и спрыгнула с Алтаря.
Случилось что-то очень-очень страшное.
Она несколько раз оббежала зал, заглядывая в порталы и призывая каждую Святую по имени. Совсем обессилев, Дамэ вновь взобралась на Алтарь и закрыла глаза, прислушиваясь.
Вдруг она ощутила едва уловимую вибрацию воздуха и дрожь Алтаря под ногами. Дамэ открыла глаза и увидела, как в зал медленно вплывает один единственный кокон.
Тварь сразу узнала свою рабыню по узору души. Раса Ар никогда не подавляла до конца души своих элитных рабов — так было легче управлять ими.
— Дамэ, — прошипела тварь.
— Ар Хард-Ид, — Дамэ встала на колени и склонила голову в церемониальном поклоне перед самой древней Святой.
Старая Ар раскинула свою паутину и легко коснулась ею Дамэ.
«Молодая элита некромангеров, хитросплетенный клубок интриг, амбиций и жажды власти, сделает всё ради удовлетворения своих желаний, идеально подходит для исполнения воли Ар».
Серая тварь глубже проникла в Дамэ.
«Хм. Своевольная рабыня набралась силы и стала опасной. Необходимо полностью регрессировать ее сознание, а оболочку тела подготовить для трансплантации разума Ар Гар-Дафы. Слишком мало осталось единично живущих Ар, чтобы пренебрегать мелочами и не использовать шансы. Слишком много потерь за последний час».
Ар Хард-Ид убрала свою паутину.
— Хочешь власти? — прошипела тварь.
Дамэ ниже опустила голову.
— Убьешь Риддика — и я дам тебе трон!
Тварь передала свою волю и рассказала, как убить Риддика. Но она слишком быстро убрала свою паутину, и образы и мысли Ар, проникнув в Дамэ, не успели уйти вместе с паутиной. Сегодня Дамэ узнала о своих богах и их планах больше, чем за всю свою жизнь.
Дамэ выскочила из Храма и затворила за собой высокие тяжелые двери. Ноги предательски дрожали. Дамэ закрыла глаза и со всхлипом вдохнула воздух.
Боги чем-то взволнованы. Хотя, нет, не взволнованы. Старая Ар просто колотилась от бешенства, а еще от страха. Конечно, убит Лорд-маршал. Ну и что. Путь некромангера — убивать. Смертью никого не удивишь.
Но, какое ей дело до богов? Почему она сама так всхлипывает и дрожит? Вряд ли ее напугала или, даже, взволновала смерть Лорд-маршала. Нет. Здесь что-то другое.
Дамэ сжалась, пытаясь поймать тонкую струйку ускользающей памяти, не дать ей раствориться.
Вот оно! Недавно в храме Одна из Святых лишилась своей оболочки. Вот чей пепел рассыпан по всему полу!
Вдруг яркий образ всплыл перед глазами Дамэ. Она увидела себя обвитую паутиной и лежащую в коконе!
А-а-а! Регрессия сознания! Они хотят полностью уничтожить ее сознание и использовать ее тело как оболочку. В Дамэ будет жить богиня Ар Гар-Дафа.
Наверное, это очень почетно. Это священная миссия. Наверное, для кого-то это цель жизни.
Не для меня!
В голове стучало, виски пульсировали. Вера стремительно таяла. Дамэ провела рукой по шее, отыскивая отметины.
— Вот вам! — она сложила пальцы и показала жест в сторону Храма. — А не моя оболочка!
Дамэ невольно улыбнулась. Только один человек был сегодня в Храме. Только один человек мог убить Ар. И убил!
Это — Риддик! Еще несколько минут назад она ненавидела его и всем своим существом желала ему смерти. А теперь в точности наоборот — она радуется его победам!
Дамэ облизала губы.
Она по-прежнему страстно хотела завладеть императорским троном и властью, которую давал трон. А Риддик, желая того или нет, встал между ней и троном. Поэтому, она приготовит для него ловушку, а потом…
Трофеи достаются убийце. Трон будет ее.
Дамэ шла по темному коридору. Вдруг впереди она услышала какие-то голоса. Дамэ нахмурилась и торопливо осмотрелась в поисках укрытия. Она едва успела спрятаться за резной стеной, как та разлетелась в мелкие щепки от чудовищного удара топора, и сильные руки вытащили ее из укрытия.
— Риддик! — выдохнула Дамэ.
Не обращая внимания на попытки Дамэ освободиться, Риддик прижал ее к себе и тщательно обыскал. Обнаружив два маленьких ножика, он ухмыльнулся. На корабле все носили оружие открыто. Кроме Дамэ. А еще она пряталась!
— Что скрываем, Дамэ? — прошептал Риддик ей в ухо.
— На корабле много тайн, — еле слышно ответила Дамэ. — Например, откуда в Храме Некрополя взялся пепел?
Риддик развернул ее лицом к себе. Значит, Дамэ уже была в Храме, и серые твари рассказали ей обо всем. А что они могли приказать ей? Только одно — отомстить ему, убив.
— Ваши боги смертны, — тихо сказал ей Риддик.
— Люди — тоже, — ее насмешливый взгляд стал серьезным.
Дамэ вглядывалась в лицо Риддика, пытаясь понять, о чем он думает, но не смогла разобраться даже в том: раздражен он или сердится, или ему попросту на все наплевать. Наконец, Риддик отпустил ее.
— Забери свою жену, Ваако, — приказал он. — Ей здесь не место.
Избавившись от сопровождения Ваако, Риддик прошел в опустевший Тронный Зал, поднялся на балкон командного центра и остановился перед пультом управления. Через иллюминатор в полу были видны чудовищные кратеры оставленные Монументами Завоевателя на поверхности планеты.
«Эти чудовищные статуи смерти должны быть уничтожены. Хватит мертвых планет».
Он положил руки на черные полированные края столешницы, и они раздвинулись в стороны, открывая панель с тумблерами и рычагом в виде кричащей фигурки человека обвитого змеей. Риддик отщелкнул тумблеры, и рычаг плавно поднялся вверх. Рука сама легла на круглый набалдашник рычага, будто специально сделанный для его ладони, а большой палец и мизинец уперлись в шершавые упоры по краям. Риддик нахмурился — как хотелось опустить рычаг вниз, чтобы активировать оружие, находящееся внутри Монументов, почувствовать его мощь и насладиться разрушительной силой.
«Нельзя терять такое мощное оружие».
Но мониторы показывали, что Монументы уже подняты с планеты и подтянуты к «Базилике», и, если опустить рычаг вниз, то вполне возможно, они взорвутся вместе с флагманом.
Риддик тяжело вздохнул и дернул рычаг на себя, вырывая его из паза. Где-то глубоко внутри корабля кольца цепи отключились и сложились друг в друга.
«Компромисс с неизвестным результатом».
Риддик снял очки и осмотрел панель. Потом аккуратно вставил сломанный рычаг обратно в паз, чтобы все выглядело как прежде, опять положил руки на края столешницы, и ее части плотно сомкнулись.
В последний раз он обвел глазами Тронный Зал, бесконечный в своих размерах, с вычурными статуями, роскошной лепниной и резными балконами, которые ступенями возвышались друг над другом.
Дел здесь больше не осталось.
