— Что ты здесь делаешь? — спросил голос, привыкший к подчинению, но тонкий, нервный, срывающийся на визг.
«Хозяин, мне нужна биомасса», — пожелал корабль.
— Сижу, — ответил Риддик очевидное и продолжил равнодушно точить ножи.
— Ты техник?
— Угу.
Люди пошептались между собой и, не чувствуя опасности со стороны Риддика, их босс спросил:
— Тогда ты не будешь против, если мы осмотрим корабль?
Риддик безразлично пожал плечами.
— Сообщишь, если что, — сказал босс самому молодому и прыщавому из банды.
Риддик быстро скользнул глазами по оставленному сторожу. Юнец непроизвольно поежился и быстро огляделся по сторонам, по-прежнему не обращая внимания на Риддика. Тот покачал головой.
Вжик.
Время шло.
Вжик. Вжик.
Из люка корабля сильным плевком вылетели три рваных ботинка, следом раздалась мощная отрыжка.
— Что! Что это? — сторож подпрыгнул на месте и испуганно посмотрел на Риддика.
— По-моему, ты теперь в банде главный, — произнес Риддик и посмотрел на юнца.
«Портовые техники не носят такой одежды! И… у них нет таких ножей!» — начало доходить до юнца. Он тревожно попятился под насмешливым взглядом огромного человека, который сидел в тени странного корабля.
— Чей это корабль? — прозвучал вопрос, который следовало задать в первую очередь.
Вжик… Ножи звонко запели. Риддик развел руки в стороны, любуясь, как в зеркальных лезвиях отражается солнце.
— Мой.
Юнца как ветром сдуло.
Корабль еще раз рыгнул и сказал:
— Моему тонко организованному порядку вещей иногда нужна скучнейшая человеческая или любая другая животная биомасса.
— Хорошо, что ты нас с дроппом не рассматриваешь как оную…
— Нет. Вы — хозяева, — корабль с любовью и преданностью протянул последнее слово.
Риддик спрятал ножи и закрыл глаза. Утреннее солнце вползло на горизонт, обещая долгий жаркий день. Уже сейчас его лучи назойливо щекотали лицо, и через одежду припекали те места тела, которые не были спрятаны в тени.
Дропп вернулся с кипой документов.
— Вот бумаги на корабль, — сказал он, раскладывая и показывая их, — вот миграционные бумаги для нас. Выбил зеленую линию: можем находиться на Аль-Агами столько, сколько нам заблагорассудится.
— Отлично.
— Что за обувь вокруг? — между делом поинтересовался Джен Хое.
— Экскурсия приходила… — ответил Риддик.
— Внутри чисто?
— Чисто, — сыто ответил Шеркан.
— Ну и хорошо. Следов наших преследователей я не обнаружил, — сообщил дропп. — Они могли, как и мы, поменять форму и окраску мысленного пространства. Надо быть очень осторожными.
— Надо идти в город, — сказал Риддик.
— Опасно.
— Иначе никак. Сам подумай.
И дропп подумал, прокручивая в голове все возможные варианты. Шеркан, подслушав мысли одного и второго, улыбнулся — до того они совпадали.
Полуденный город гудел и суетился. Солнце за день расплавило все вокруг, а горячий воздух дрожал и задыхался.
Риддик и Джен Хое методично прочесывали городские ночлежки и притоны, бары и окраинные гостиницы на нижнем уровне города. Дропп вовсю эксплуатировал свои возможности и не гнушался влезать в оболочки горничных, барменов и посетителей. Оставаясь позади него, Риддик внимательно осматривал все остальное вокруг. В последнем баре на огромном голографическом экране они увидели рекламу жвачки: сначала, некоторое время на экране маячил Шеркан в образе корабля преследователей, потом экран вспыхивал белоснежной вспышкой плазмы, на которой высвечивался текст о красоте белых зубов или клыков, и ментоловом вкусе из пасти или рта, который появится сразу же после использования жвачки.
— Ничего, — развел руками дропп, выходя из бара. — Ничего!
Они остановились возле узкого тенистого переулка, из которого веяло спасительной прохладой. Джен Хое потянулся, глубоко вдыхая пряный аромат фиолетовых цветов какого-то куста. Риддик сел на булыжники тротуара в густую тень и прислонился спиной к холодному каменному забору.
— Бесполезно обыскивать город. За все это время мы не обошли и десятой его части, — сказал он. — Здесь пять космопортов, семь уровней центрального города, а еще есть старый город, который собственно является нулевым уровнем, фундаментом города.
— Предлагаешь сидеть и ждать?
— Да. Они выследили нас уже два раза, и опять найдут, — ответил Риддик, а потом поднялся, прислушиваясь к чему-то.
— Знаю я этот способ — ловить на живца, — сказал дропп, а потом тоже настороженно выпрямился и осмотрелся.
— Чувствуешь это?
— Что-то не так в воздухе, — ответил дропп.
Риддик согласно кивнул и пошел в переулок.
Солнце капризно висело над городом, раздувшись до громадных размеров, и не желало уходить за горизонт. Его низкие лучи уже не грели, но били прямо в глаза, бессовестно ослепляя.
Дропп нырнул в переулок вслед за Риддиком и исчез. Невидимость позволяла, не вызывая лишних вопросов, взглядов и драк, не торопясь осматривать все детали, залазить в глухие углы и темные места. Переулок начал расширяться, значит, впереди была площадь. Дропп остановился посередине и закрыл глаза. Стены домов, заборы, трава и мусор в ней, мягкие, свисающие ветки растений, темнеющее небо — все сливалось в одну гармоничную картину.
Хотя, нет.
Дропп широко раскрыл глаза и увидел в воздухе два воздушных шлейфа: один неяркий, почти прозрачный, а второй — весь усеянный золотистыми искрами, которые ярко переливались в последних лучах солнца. Два шлейфа висели в воздухе, переплетаясь между собой, и тянулись вдоль переулка к площади.
— Риддик, назад! Здесь ловушка! — закричал дропп, но было поздно. Золотой шлейф ловушки, невидимый для глаз, уже захлестнул Риддика и потянул к себе. Теперь освободить Риддика можно было только одним способом: найти источник шлейфов и отключить его.
Чертыхаясь, дропп побежал следом.
Это была ртарская ловушка, и он узнал ее. Ловушка, проникнув во внешнюю оболочку человека, подчиняла его себе. Этими ловушками пользовались их бывшие хозяева, древняя раса Ртар. А потом дроппы научились обходить и обманывать эти ловушки, а вскоре и вовсе выгнали ртарцев со своей планеты. Ртарцы не стали воевать с рабами, ушли бескровно и больше не вмешивались в их дела. И теперь, встретив ртарскую ловушку здесь, так далеко от своего дома, Джен Хое понял, почему бывшие хозяева не беспокоили их — просто раса Ртар нашла для использования объекты на других планетах.
Струясь, шлейфы тянулись через площадь под арку дома, где находился вход в небольшой бар. Не останавливаясь, Риддик выбил дверь и устремился вовнутрь бара.
