гудки в трубке прерываются, и мне сообщают, что телефон владельца выключен или находится вне зоны действия сети. Да что же такое-то?! Ладно, вечером должен сам появиться.
Вечером Василий не появился. Я прождал его до утра. Утром позвонил в его офис в нашем областном центре, но там тоже не знали, где он находится.
Еще ночью у меня появлялась мысль о том, что к его исчезновению приложила руку Катерина. Но зачем бы она тогда стала советовать мне приобщить его к делу? Что-то тут не сходится. В любом случае, надо что-то делать. И начну я, пожалуй, с наезда на нее. Ищу в телефоне ее номер, но, передумав, набираю предусмотрительно вбитый в мой телефон еще в первую встречу в 'Доме Охотника', номер Руслана.
— Привет, Ибрагимыч, — говорю в ответ на его 'Да'. — Где там причитающаяся мне машина? Пусть подъедет к подъезду. И передай Коляну, что мне необходимо немедленно встретиться с ним.
Не дожидаясь ответа, сбрасываю вызов и выхожу из квартиры.
На этот раз Катерина ждала меня в просторном кабинете, с такой же просторной приемной, на четвертом этаже.
— Где Василий? — спрашиваю с ходу.
— Почему ты никогда не здороваешься, Олег? — Катерина отложила какую-то бумагу, встала из-за стола и, пройдя к стоящему у стены дивану, села на него, вольготно откинувшись на спинку.
— Здрасьте. Так где Василий? — беру стул от расположенного в центре кабинета длинного стола для совещаний, ставлю его напротив Катерины и сажусь.
— Василий — это твой друг сыщик, который вынюхивает о делах моей партии? Он что, пропал? Почему же ты решил, что я к этому причастна?
— А ты не причастна?
— Нет. Мне он не мешал. Даже забавлял слегка, — Катерина смотрит на меня таким честным взглядом, что я начинаю ей верить.
— Так куда же он пропал? — спрашиваю не столько ее, сколько себя.
Катерина лишь пожимает плечами. При этом с ее лица не сходит снисходительная улыбка. Этой улыбкой она сопровождает каждое наше общение. И эта улыбка выводит меня из себя, ибо заставляет чувствовать себя каким-то недалеким простолюдином рядом с высокообразованной представительницей высшего класса. Тот дух, что сидел в Шалинском, хоть и относился ко мне с нескрываемым презрением, не вызывал во мне такого раздражения.
— Кстати, его наблюдатель все еще на своем посту. Ведет съемку всего, что происходит у парадного подъезда, — сообщает она. — Если хочешь, его приведут сюда. Хочешь?
Да-а, блин, Василий, хороши у тебя профессионалы. Ну, раз уж толку от него все равно нет, то пусть приведут. Может, он что знает о том, куда подевался его шеф.
— Ну пусть приведут, — киваю Катерине.
Я не заметил, каким образом она подала сигнал, но дверь тут же распахнулась, и в кабинет вошел Руслан.
— Руслан, — обратилась к нему Катерина. — Пусть приведут наблюдателя. Только аккуратно, чтобы он остался жив и здоров.
Здоровяк кивнул, сверкнув лысиной, и вышел. Катерина вновь пересела за стол, углубившись в изучение бумаг. Я почувствовал себя по-идиотски, сидя напротив пустого дивана, спиной к большому помещению, поэтому встал и, не зная, чем себя занять, начал прохаживаться вдоль стола.
Проходит пятнадцать минут, и в распахнувшуюся дверь вновь входит Руслан. За ним двое амбалов вводят, держа за локти, высокого светловолосого парня. Я узнаю Толика, помощника Василия, служившего под его началом еще в РУВД. Его левая скула алеет свежей оплеухой. У одного из его сопровождающих свежая шишка на лбу, у другого болтается наполовину оторванный воротник белой рубашки. Похоже, понятие об аккуратности у парней весьма относительное.
— Привет, Толик, — приветствую парня и обращаюсь к Катерине. — Скажи своим быкам, чтобы скрылись.
Катерина еле заметно кивает Руслану, тот что-то говорит парням, и они удаляются, оставив ничего не понимающего Толика стоять у дверей. Он удивленно смотрит на меня, потирая пострадавшую скулу.
— Ты когда последний раз общался с Суровцевым? — задаю ему волнующий меня вопрос.
Толик смотрит то на меня, то на Катерину, словно решая, стоит ли с нами разговаривать.
— Ты чего молчишь, как партизан на допросе?! — не выдерживаю я. — Я уже сутки не могу с ним связаться. В вашем офисе тоже ничего не знают. Куда он пропал?
— Не знаю, — наконец-то произносит Толик. — Он вчера утром позвонил, сказал, что едет на какую- то встречу. Должен был через час появиться.
— Появился? — после некоторой паузы подталкиваю к дальнейшему рассказу Толика.
— Нет. И на звонки не отвечал. А потом и вообще его телефон вырубился. В офис я тоже звонил, и вчера, и сегодня. Никто ничего не знает.
— Понятно, — говорю я. — Понятно, что ничего не понятно. В общем, так, Толик, до появления Василия поступаешь в мое распоряжение. И без вопросов! Подожди меня в приемной, я сейчас выйду.
Парень с сомнением топчется, решая, стоит ли мне подчиняться, но, в конце концов, выходит из кабинета.
Подхожу к столу, за которым сидит Катерина, и сажусь напротив нее.
— Ну и? — спрашивает она.
— Что, ну и? Ты можешь узнать, что с Василием?
— Попробую, но ничего не обещаю. Как твои дела по моему вопросу?
— Никак. Я даже не знаю, с какого конца подступиться, — честно признаюсь в своей некомпетентности. — Рассчитывал на содействие Василия, но… Да я и столицу-то совсем не знаю. Бывал здесь только проездом, и то очень давно.
— Олег, начинай уже пользоваться своими способностями! — Катерина встает и подходит ко мне. — Научись хотя бы управлять чужими оболочками.
— Как управлять чужими оболочками? — удивляюсь и настораживаюсь. — Хочешь сказать, что ты способна управлять моим телом?
— Нет, конечно. Даже нам не все оболочки подвластны. Вернее, не сами оболочки, а то, что вы называете душами. Но оболочки, наделенные наиболее примитивным разумом, наверняка подвластны даже тебе.
— О каком примитивном разуме ты говоришь. Предлагаешь мне тренировать обезьян?
— Зачем же обезьян. Ты слишком высокого мнения о себе подобных.
Катерина повернулась к двери. Дверь распахнулась, и в нее вошел один из тех громил, что сопровождали Толика, тот, что с порванным воротником. Закрыв за собой дверь, он вдруг встал на четвереньки и с невозмутимым видом побежал вдоль стен кабинета. Сделав полный круг, громила опустился на живот и пополз под стол. Выполз с обратной стороны, встал и, обойдя стол, остановился перед нами.
— Давай, Олег, пробуй управлять им, — произнес он, глядя на меня.
— Кем? — не понял я.
— Им, — кивнула на амбала Катерина. — Это я говорила его голосом.
Я посмотрел на парня. Он стоял с отсутствующим взглядом, словно выключенный робот.
— Ну же, Олег!
— Да как я им буду управлять-то?!
Чувствуя себя придурком, которого разводят перед скрытой камерой, впериваю взгляд в громилу. На груди появляется какое-то тепло, пробую рукой и обнаруживаю амулет, о существовании которого давно уже забыл.
— Дурдом, — произношу и понимаю, что за меня это произнес громила.
Голова начинает кружиться от того, что перед глазами встают сразу две картинки. Одна — то, что вижу я, вторая — то, что видит этот здоровый подопытный кролик. Я пошатнулся, закрыл глаза и затряс головой. Связь прервалась.
— Ну что же ты? — укоризненно произносит Катерина. — Попробуй еще. Только не надо так пялиться
