заражённую костной гнилью.
– Намёк ясен. Поговорим о цене?
– А как же Клин? Может, он сам со мной поторгуется? Рисковать-то ему…
Зуб даже не улыбнулся.
– Я торгуюсь лучше, чем он.
Вот с этим, подумала я, спорить не стану.
Несколько следующих дней не отличались разнообразием.
Я кроваво, кропотливо и монотонно заклинала кости. Начала с атланта – первого причерепного позвонка; затем, ориентируясь на него, как настройщик арфы на звучание выверенной по камертону струны 'до', я закляла все остальные позвонки, перебрала кости всех шести конечностей и приступила к ключевому элементу скелета: черепу. А 'камертоном' при выстраивании тёмных гармоний мне послужил Клин. Обладатель ярко выраженного, но одновременно не развитого дара тёмной магии. И полностью подпадающего под данное предками определение: 'человеческий дух, не живой и не мёртвый'.
Именно душа Клина, отделившись от тела, должна была анимировать дракона.
В поисках жертв для моих магических штудий Туму приходилось забираться всё дальше от Тральгима. В самом Тральгиме и ближайших окрестностях моих слуг начали узнавать, а узнав, отказывались продавать им 'невинных тварей'.
Поскольку в цепочке ритуалов, последовавших за обработкой атланта, Клин мне был не нужен, вольный охотник тратил своё время, как хотел. Звенел клинками с Рессаром, изучал книги из немагической библиотеки и сопровождал Зуба во время всё более частых вылазок в город.
Что было нужно Зубу в Тральгиме, я не интересовалась. Пусть себе гуляет, жалко мне, что ли? Раз может ходить, значит, выздоравливает нормально, остальное – не моё дело.
Гость ведь, а не слуга и не наёмник.
Возвращаясь с прогулок, Зуб так же, как Клин, не брезговал заглядывать в книги из моих библиотек. Да-да, я не оговорилась. Его интересовала не только подборка из дома, но и библиотека с фолиантами по магии, хранящимися в башне. Изучать эти труды я ему позволила, убедившись, что читает он аккуратно. А вот упражняться во владении оружием Зуб и не думал.
Что ж, каждому своё.
Как протекает его кулинарный спор с Шиан, я не вникала. Повторюсь: я кроваво, кропотливо и монотонно творила одно заклинание за другим, как гвозди в линию забивала. Заканчивая очередную партию (к примеру, группу передней правой плюсны), наскоро приводила в порядок свой магический баланс, ела, спала, отмывалась – и снова в подвал, работать. При таком режиме у меня едва хватало времени и сил на вылазки в круг. Я не бросала фехтование в основном потому, что оно стало для меня отдушиной в пелене тёмных энергий. Да и разнообразие, как-никак: работать против пары Рессар – Клин было интереснее, чем против одного Рессара, индивидуальный стиль которого я за минувшие годы изучила до мелочей.
Будь у меня больше времени, я охотно сошлась бы с Клином в круге один на один, не прибегая к боевому трансу. В конце концов, поединок считается одним из лучших способов близко узнать человека – возможно, лучшим, чем даже ночь в одной постели, потраченная не на сон. Не мне судить: в том, что касается интимных связей, я недостаточно компетентна. Но в круг с Клином я бы вышла, да, вышла… при наличии времени.
А потом, ровно за сорок пять дней до празднования победы над Орфусом, первая фаза работы над сборным костяком дракона закончилась.
– Сегодня какой-то праздник? – спросил Клин, увидев меня в столовой в компании двух бутылок красного вина. Доселе он не видел, чтобы я пила спиртное, а тут…
– Да. Я закончила. Слава мне! И знаешь, что?
– Что?
– Если Белоглазый рассчитывает, что мой дракон будет хуже тех, что создавались личами в Великую Войну, он сильно просчитался.
– Вот как?
– Да, клянусь десницей Справедливого! А ты не стой, садись. Вино будешь?
Клин присел, но в ответ на предложение отрицательно мотнул головой.
– Спасибо, нет.
– Как хочешь. Так о чём я? А. Дракон. Если анимируешь костяк в один приём, то тут, конечно, ключевой является доступная энергия. Её количество и глубина. В этом плане мне с личами не тягаться. Ни одному из живущих некромантов не тягаться. Но! Я-то заклинала своего по частям! И создание скелета растянулось на неделю с лишним. Результат? Столько силы, сколько я влила в своего дракона, не содержалось даже в призрачных творениях самого Чёрного!
– Вот как?
– Именно. А есть ведь ещё один момент. Когда у костяного дракона, сделанного традиционным способом, уничтожали один из ключевых элементов скелета – скажем, перебивали один из позвонков – вся конструкция теряла устойчивость. Разбей пару рёбер, раскроши бедренную кость или одну из лопаток – и вот уже вместо грозной машины смерти перед тобой просто груда больших костей. Ап!
Я попыталась щёлкнуть пальцами, но получилось как-то неубедительно.
– Теперь о моём драконе. Если верить расчётам, он будет двигаться, даже если уничтожить, буквально раскрошив в пыль, до трети всех его составляющих. Ну, или если изъять атлант, на котором держится осевой резонанс всего сборного скелета… но атлант защищён костями черепа и отдельно зачарованным бронзовым кольцом, так что сделать с ним что-либо крайне сложно. Поскольку раскрошить кость, которую зачаровали индивидуально, можно лишь в том случае, если перебить моё заклинание, а силу я отнюдь не экономила…
– То есть древние костяные драконы – это так, мелочь, – сказал Клин напряжённо, – а твой лучше по всем статьям?
– Ну, не по всем. Такой ауры, как обычный костяной дракон, он иметь не будет. Оболочка тёмной магии, причём очень плотная – это да, но откуда взяться ауре страдания и смерти, если мой дракон анимируется без кровавой жертвы?
– Всё равно. Если твой дракон действительно настолько хорош, создание таких драконов для нужд армии может вернуть некромантам их былую славу?
Я сглотнула. Зажмурилась, глубоко вдохнула, задержала дыхание…
– Чтоб тебя, Клин! – выдохнула я вполне трезво. – Испортил праздник. А у меня праздников и так-то полтора в году…
– Извини.
– Брось! За что тебе извиняться? Тем более, что ты не чувствуешь себя виноватым, так что лучше бы вообще молчал… стратег хренов.
– Извини.
– Ну вот, заладил. Хорошо. Извинения приняты. Легче стало?
– Нет.
– Вот и я о том. Так хотелось ненадолго забыть о последствиях, понежиться в понимании того, какая я умница и как мне дадут магистра первой ступени… эх! Ты бы ещё напомнил, что без завершающей части все мои расчёты – так, прах могильный. Если анимирование не удастся, проект 'новый костяной дракон' можно будет смело снести на свалку.
– А оно может не удаться?
– Конечно, может. Причём по многим причинам. Например, недостаточной тщательности в подстройке элементов скелета. Или если я, не рассчитав силы, ошибусь при переносе души. Или если у тебя не хватит энергии, чтобы задать элементам сборного скелета единый 'тон'. Или… в общем, всё это пока сплошное гадание по облакам.
Клин помолчал. Я вылила в бокал остатки вина из второй бутылки и с хмурым видом осушила его. Вкуса вина я уже не чувствовала. Да и не старалась почувствовать.
– Послушай, Клин…
